郭嘉没有喝。他按住瓶口，将那一指“金粉”倒在指尖，抹在桥头第一枚榫眼上。金屑遇木，光不动，心动。他轻声道：“以金为‘血’，以血为‘誓’。”
他把指腹压下来，把“金”与“木”的界线在这一按里“焊”了一寸。那一寸，从桥，连到他胸口；从他胸口，连到庙钟；从庙钟，连到地弦；从地弦，连到城。炉盖被他按实，龙把舌头吐出来，舔了舔那一线“金”，温了一点，伏了半寸。
“军师！”荀攸压声，“你……”
“凡躯，不可负城。”郭嘉笑，笑意淡却真。他抬起左手，五指打开，让掌心那枚若隐若现的“寿刻”在光下露出一线。他轻轻敲了敲桥头的木，“第六根。”
号子再起。桥突然在这一次不像刚才那样易撼——不是敌手退，是桥心里有了“金”。黄月英迅速会意，对匠户道：“以‘金’作‘血’，每榫位抹一线！”匠户不明其理，却照做，把她瓶里的粉一点一点用水调开，抹在榫边缘。粉薄，意不薄。
被擒之人见状，面色一变。他忽然暴起，朝桥腹用头猛撞。鸩身形如影，提前半步侧身，肘尖轻点在他颈后，男人“哑”了一下，软倒。张辽一扫四顾：“还有谁？”
人群里静极了。静里却传来一声细响，像石子落在井口——北门外，两骑轻马翻过土堤，一触即走。鸩动了，张辽也动。两道影子，一前一后，如风卷过柳。须臾，鸩提着一只小小的牛角笛回，张辽提着一只布包回。布包被抖开，落出几片与方才同样的薄簧、几撮红粉，以及一枚刻得极小的印：“邺”。
荀攸一触，眼里光一沉：“邺中器匠的手。”
“袁氏试弦。”郭嘉道。他并不惊，他在昨夜已预感有手要从城外来试。他只看那枚印很久，缓缓收回眼，声音比刚才更稳：“桥，继续。”
第十根落下时，北门外风忽西偏。黄月英将“庙钟”的孔位再降半指，钟声不响，势沉入木腹。她回首看郭嘉——他脸色白得近乎透明，唇却红了一分。她眼尖，看到他唇角那抹红不是“血”的红，是“金”的红。她心里一惊：那是“金屑”入血，入得急了。
“你刚才把‘金’抹在榫上，也把‘金’抹进了自己。”她低声道。
“金血，方能‘焊’木。”他笑，“凡躯，借器。”话未尽，他喉头一紧，胸口“炉”里那条龙忽然一个挣，尾巴不小心扫在炉壁上。火被掀了一指，炉胆上“路”字的光随之跳了一跳。郭嘉再也按不住，身形微颤，吐出一口血。那血不是全红，里面细细闪着一点点金光——像把粉末极细的阳光溶进了血里。
“军师！”许邶上前，手忙脚乱。荀攸伸臂扶住：“退一步！”
“不退。”郭嘉摇头，“桥未落稳。”他用袖抹了抹唇角的光，目光还是落在木与木咬合的牙口上。他看见第十二根梁进位时嘴角弯了一下——那一弯不是苦，是打量一个算盘合不合。他用剩余的一丝气对黄月英道：“以‘金’为引，不可夺自然之势。每榫只一点，多则逆。”黄月英点头，飞快传令，“一点，止。”
第十八根落位时，邺人那边的“试弦”突然大起。不是一根，是三根，一齐拨在北门桥背后三处“横结”上。麻绳几乎同时“嘣嘣嘣”地断了三股。几名工人脚下一滑，眼看要落下去。张辽已把鞭抛出，鞭子端头像蛇一般缠住最近一人的腰，那人腾空一荡，稳稳落回桥面。另一边，鸩用两步跨到空处，斜斜一脚，把一块已按好的木楔踢回原位，借势托住一个险些失足的匠。
这一次，“炉”的壁也裂了一道更明显的缝。郭嘉心头“咔”的一响——不是木，是他自己。他知道，这是“凡躯破碎”的边缘。他身上的每一条筋脉都在用属于肉体的方式告诉他：够了，退。可他何曾有“退”的地界？他把手按在桥心，声音极轻：“以城为‘炭’，以身为‘锤’。”
他闭眼，把昨夜的四意——定、忍、直、衡——再立起来。四意像四根钉，钉在“炉”的四角。他把“金血”的那一点光轻轻挑起，挑在“裂”的边上，让它有了“焊”的可能。他用“忍”压住了想咳的冲动，用“衡”静住了抬头的龙，用“直”把“路”字拴回火上，用“定”把火盖按实。
“第十九根——落。”
号子起，木落，咬口正，桥身不再抖。邺人的第三次试弦无功，桥回以极轻的一声——像一个久病之人吐了一口稳气。北门外两骑远远看了一眼，掉头走了。鸩在桥腹把第二只“反簧笛”取出来，拈在指间揉成粉，丢进水里，水面漾开一圈很小的纹。
第二十根，第二十一根……第三十六根。最后一根落下时，庙钟不响，自有一股沉稳的气“落”在城心里。孩子们在桥下拍手，却没有尖叫；妇人们托着孩子的手往白榜前走，准备写名；粥棚那边有人笑了一下，又收回笑，怕吵着桥的新“息”。
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