火，是希望，也是刑具。
东门线上的鹿脂火还在燃，细得像被针挑出来的光。风把它吹成一条纤细的弧，又把它按回去。火不旺，却倔强。它一寸一寸地把黑分开，又一寸一寸地把人驱赶向前。脚步声、甲片声、火罐炸在墙根的回响，交织成一种压低的鼓点，逼得人呼吸发紧。
吕布收紧缰绳，赤兔喷出的白气在火光里一卷，就像马肺里藏着一团火。亲卫们护在他身侧，盾与盾拼在一起，像把城从身后搬到了身前。拒马的齿再一次露出白森森的尖，挡在眼前。前锋尝试撬，木头在铁矛下发出低沉的呻吟，好像一块老骨头不愿松口。
“稳。”吕布压着声音。两个字落下，像铁砧上被锤了一记，钉住了人心里那条要奔的筋。
亲卫统领把刀背敲在盾沿上，脖颈上的青筋鼓起。他回头看了一眼，火在他瞳子里缩成一粒。他像在咬住什么，又像在把什么吐出来：“将军百战死，马革裹尸还！我等——绝不跪地而生！”
这一句被风卷走，又被风送回来，在每一个人的耳根里滚了一遍，滚到胸腔最深处。有人把符囊往前攥了一把，有人把腰间的红绳系得更紧。年轻的士卒手还在抖，但他把火把握牢了，指节白得发亮。
拒马终于被撬开一线。前锋跨过去，第二排补上，第三排在“轰”的一声火罐炸响里硬挤半步。后方的闸板猛然一沉，像一口铁门在夜里被扳下，生生把人群截成两段。闸内的人回头，火蛇沿墙根游，闸外的人抬头，两翼箭雨高吊，偏偏把正当中的路留得明明白白。曹军“让”。
这是更狠的“杀”。你越看到“亮”，就越不知道背后那一片火是冲着谁来的。
亲卫统领看透了，可他笑了一下。笑意很薄，像嘴角被风从冰上刮过。他举刀向前，身子一下压低，从拒马的破口钻出一只半身。他的肩膀被箭擦了一道，甲缝立刻热起来，血顺着肋骨往里渗。疼得他背脊一紧，可他没有退。他把自己当成一块楔，楔住那口“门”。
“护驾！”他一声大吼，嗓子像粗布在砂上蹭了一下，发出沙哑而坚定的响。
吕布策马半步上，方天画戟斜挑，戟头在火光下划出一道明亮的弧，硬生生把拒马又削下一角。赤兔前蹄落地，地砖被钉裂了一条细缝。那一缝里冒出一点热气，像城的呼吸被他踏碎了。
就在这时，侧翼的影动了。夏侯惇的黑虎旗从阴影里升起，旗面一翻，刀阵如梳，从右翼斜切过来；左翼又有鼓点应和，夏侯渊的人影在屋脊上腾挪，箭雨斜落，不杀人，专打盾上、柄上、脚下的空档，逼得人步子往前失衡。曹仁的队列在后街把“回头路”用拒马封死，拒马后又是一层火罐，火点抠得极细，专挑人的脚跟舔。
“放手冲了吗？”一个年轻亲卫咬牙问，牙关打颤，眼睛却亮。
“冲，”亲卫统领说，“但不是为了活。”他回头看了一眼吕布，“是为了将军能在人间留下最后一条直的路。”
他把自己的盔从头上一把摘下，往地上一丢，叮地一声，像落下一枚旧名。他深吸一口气，提刀，往前一步，整个上身探出拒马缝。他肩膀猛地往下一沉，硬生生把拒马压出一个“空”。他把刀横在“空”上，像搭一块活的踏板，回头一吼：“踏我肩！”
后面的人本能地想说“不”，可话没出口，亲卫统领已经用力一拽，把第一个年轻士卒扯上来，托着他跨了过去。年轻人踩他肩，踏他刀，落地的一刹那狠狠回头，眼圈发红。他想说什么，喉咙里却只滚出一口热。于是他把手里的盾用力往前一顶，替亲卫统领守住那个“空”。
第二个、第三个……一个接一个的身影从亲卫统领的肩上过去。他的肩在箭雨里一下一下抖，甲片被箭钉穿，他用牙把箭杆咬断，吐在脚边。有人在他背上按了一把，他回头看，是个伤了腿的老兵。老兵不说话，只把自己的手套塞到他手里，又把背一靠，硬生生替他挡住一个角。
“列楔！”亲卫统领喘着气喊。他明白，这一刻，阵型只有一个字——“楔”。尖要直，根要稳，人要咬着往前拱。后面的火罐在墙根炸开，热浪把人背推向前。前头的亮在风里跳动，像手里握着的一个谎言，被人越握越实。
吕布收紧内息。他的胸腔像在火里被撑开又收拢。他一戟横扫，扫翻了两名试图从侧翼钻入的死士。他的眼里没有慌，只有冷。他在火里看见了一条河，河面被火烫出了鳞片。他要带着他的“名”，踩着这条河走出去。
然而，曹军的“让”只是让心越过一道又一道“槛”。当亲卫楔形队列终于挤破第三道拒马的齿，东门瓮城的影子已经清清楚楚地立在眼前。门枢边缠着那条白布，在风里轻轻扬起，像有人把最后一口气挂在那里，等人去取。
“到！”有人嘶喊。
亲卫统领的眼睛也亮了一下。就那么一下。他知道这是计，他更知道这一下必须亮。因为人只有在这一亮里才有筋骨。他猛地往前一压，咬着后槽牙，把刀塞到另一个人的手里，然后猛地把自己的身子从拒马缝里抽出去，双脚落地，肩一沉，硬生生顶在了门枢之下。
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