雷老虎见势不妙，突然猛地一拉缰绳，调转马头："撤！"红棍帮、老虎帮和苟家寨的众人如惊弓之鸟，瞬间消失在视线中。
辛青鸾望着王十三腰间寒光凛冽的巡检腰牌，鬼面下的喉结微动。怀中辛牧之的小手突然揪住她染血的衣襟，啼哭在当下中显得格外脆弱。她单膝跪地，九节钢鞭重重砸在青石上溅起水花："王大人！红棍帮等人屠戮我辛家满门，老虎帮、苟家寨助纣为虐，恳请您秉公执法，还我辛家一个公道！"
王十三轻声道："辛姑娘莫要折煞本官。巡检司只管缉盗安民，这两派纷争牵扯江湖恩怨，便是上头来了，怕也难断是非。"他忽而俯身，指尖几乎要触到辛牧之的襁褓，"不过...若是姑娘所求只是耿天佑..."
辛青鸾猛地后退半步，钢鞭横在身前。王十三收回手，掸了掸袖口水渍，漫不经心道："耿天佑，在本官辖区犯案累累。若姑娘不嫌弃，我倒是想些办法，助你取他项上狗头。"他身后的官兵突然齐刷刷将火铳上膛，震耳欲聋的声响惊飞林梢夜枭。
"王大人好意，青鸾心领。"她缓缓起身，钢鞭缠绕在臂弯，"只是家父常说，血债当由血亲来偿。"怀中的辛牧之突然咯咯笑出声，肉乎乎的小手拍在她鬼面上。王十三眼底闪过一丝意外，随即恢复成和善的模样："既然如此，本官就静候辛姑娘的好消息了。"
辛青鸾先随胡心纯到了胡家庄，胡家庄议事厅内烛火摇曳。辛青鸾抱着熟睡的辛牧之站在厅中央，鬼面在烛火下投出森冷的阴影。厅外传来急促脚步声，披着湿斗篷的辛复大步踏入，腰间佩剑还在咯吱作响。
"鸾儿！"辛复甩下斗篷，目光扫过厅内胡家庄的众人，"我连夜快马加鞭赶来，听闻大哥和五弟...唉！"他话锋一转，猛地拍向案几："但辛家不能一日无主！如今红棍帮、他们虎视眈眈，我身为家中老二，理当扛起这份责任！"
辛青鸾浑身一震，怀中的辛牧之发出嘤咛。她摘下鬼面，露出眼角未愈的伤痕："二叔！父亲尸骨未寒，你就急着争家主之位？当年父亲为保辛家，不惜以身犯险..."
"糊涂！"辛复猛地抽出佩剑，剑鞘重重砸在地上，"都到了生死存亡之际，还讲这些虚礼！你一个女娃娃，抱着个奶娃，拿什么跟他们斗？拿什么给辛家报仇，胡家庄能护我们几时？若没有主心骨，辛家必亡！"
胡老庄主想要劝和，却被辛青鸾抬手制止。她将辛牧之轻轻放在胡家丫鬟怀中，缓步走到辛复面前，直视着他发红的双眼："二叔可知父亲临终前说什么？他说辛家可以死，但不能绝。如今您争的不是家主之位，是要将辛家推入更危险的境地！"
"住口！"辛父的佩剑出鞘三寸，"你懂什么！当年大哥执意开采那座煤窑，才招来杀身之祸！若听我的与红棍帮合作..."
"所以您就想把辛家卖给仇人？"辛青鸾突然掏出染血的翡翠残片，"父亲用命换来的家业，不是让您用来苟且偷生的！"
厅内气氛瞬间凝固，只有烛芯爆裂的声响。辛复的手微微发抖，最终将剑重重插回剑鞘："好，好！你既如此固执，明日咱们去屯留王府，让殿下公断！"说罢，他甩袖离去，脚步声在回廊里久久回荡。
辛青鸾望着他的背影，捡起地上的鬼面缓缓戴上。胡老庄主轻叹一声："鸾丫头，你二叔...其实也是急了。"
"我知道。"她望向窗外渐明的天色，"但辛家的脊梁，绝不能在这时候弯。"怀中的辛牧之突然发出清脆的笑声，她低头轻吻孩子的额头，鬼面下的眼神愈发坚定——这场关于辛家未来的较量，才刚刚开始。
晨光刺破云层时，辛复与辛青鸾已策马奔至屯留王府。朱红大门缓缓开启，檐角铜铃在风中轻晃，却惊不起半点涟漪。辛复三步并作两步抢至阶前，抱拳高声道："王爷！辛家蒙冤，红棍帮、老虎帮和苟家寨勾结，屠戮我满门、强占煤窑，恳请王爷为我等主持公道！"
屯留王斜倚在雕花榻上，指尖摩挲着羊脂玉扳指，漫不经心抬眼，他身后屏风绘着猛虎扑食图。"辛老二，此事本王已知晓。"他声音慵懒，尾音拖得极长，"只是江湖纷争向来难断，待本王..."
"王爷！"辛青鸾突然摘下鬼面，露出眉眼间尚未结痂的伤痕，怀中辛牧之懵懂的眼神在晨光中忽闪，"辛家一直为王爷守护矿山，如今满门忠烈尽丧，只求王爷念在往日情分..."
"够了。"屯留王突然拍案而起，震得案上茶盏叮咚作响，"辛家？哼！当年大鱼村鼠疫，若不是本王出面周旋，你们的煤窑早被官府彻底查封！如今倒好，连小小的红棍帮他们都应付不来，还丢了矿山，要你们何用？"
辛复面色骤变，扑通跪地："王爷息怒！此番皆是那雷老虎、耿天佑和苟长丰暗中勾结，我等..."
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