佐藤安排的新居所位于虹口区一处僻静的日式庭院，高墙深院，绿树掩映，门口有宪兵二十四小时站岗。与其说是保护，不如说是更精致的牢笼。但顾清影别无选择，只能暂时栖身于此。
惊魂一夜过去，次日午后，阳光透过和纸拉门，在榻榻米上投下柔和的光斑。顾清影穿着一身素雅的淡紫色和服，正跪坐在茶桌前，动作娴熟地摆弄着茶具，为坐在对面的佐藤一郎点茶。姿态温婉柔顺，仿佛昨夜那个受尽惊吓、需要庇护的柔弱女子。
佐藤看着眼前低眉顺目、动作优雅的顾清影，心中那份因沈啸擅自行动而起的怒火，渐渐被一种掌控和满足感所取代。他喜欢她这副依赖他的模样。
“竹内小姐在这里还习惯吗？”佐藤抿了一口她奉上的抹茶，语气温和。
“多谢将军挂心，这里很安静，清影很喜欢。”顾清影微微颔首，声音轻柔，“只是……经过昨晚的事，心里总还是有些不安。”她适时地流露出些许后怕。
佐藤放下茶碗，神色一正：“竹内小姐不必再为此事烦忧。沈啸那边，我已经派人严厉申饬。至于那个赵仲明……”他冷哼一声，“证据确凿，他已经招认了部分通共行为，沈啸正忙着顺藤摸瓜，短期内，绝无可能再来打扰你。”
顾清影心中微动。赵仲明“招认”了？是屈打成招，还是他本身真的有问题？无论如何，这步棋看来是走对了，沈啸的注意力果然被成功转移。
她脸上露出恰到好处的释然和感激：“真的吗？那真是太好了……多谢将军为清影主持公道。”她抬起眼，眸中水光潋滟，带着纯粹的依赖。
佐藤很受用她这种眼神，身体微微前倾，压低了声音：“其实，让竹内小姐受惊，我心中也甚是过意不去。为了表示歉意，也为了让你能更安心，我打算交给你一项新的任务。”
来了！顾清影心中警铃微作，但面上依旧平静温顺，甚至带着一丝好奇：“将军请讲，只要是清影力所能及，定当尽力。”
佐藤看着她，目光中带着审视，也带着一丝不易察觉的试探：“最近，租界内一些外国银行和商行，资金流动异常活跃，尤其与几家背景复杂的华商来往密切。我怀疑，这其中可能涉及到为重庆方面或者……共党方面洗钱、转移资金的活动。”
他顿了顿，继续道：“竹内小姐你在百乐门接触各方人士，尤其是与那些华商买办、银行经理素有往来，人脉广阔。我想请你，利用你的身份和人脉，帮我留意一下这方面的动向。特别是‘通商银行’的经理杜文渊，以及和他过从甚密的几个华商，比如‘庆丰号’的东家李万春。”
顾清影心中凛然。佐藤果然老奸巨猾，看似给了她一个“将功补过”或“获取信任”的机会，实则是一石二鸟。一方面，可能真想利用她的交际花身份探查金融情报，切断抗日力量的资金链；另一方面，这何尝不是一种新的考验？试探她是否真的与这些“背景复杂”的华商有牵连，或者是否会利用这个机会做些什么。
接受，意味着要周旋于更危险的边缘，甚至可能被迫做出损害抗日力量的事情。
拒绝，则立刻会引起佐藤更深的怀疑，刚刚获得的喘息之机可能瞬间丧失。
电光石火间，顾清影已然有了决断。
她脸上浮现出些许为难，但更多的是被委以重任的认真：“将军信任清影，清影本不该推辞。只是……金融之事，错综复杂，清影一介女流，只怕见识浅薄，有负将军所托……”她微微蹙眉，显得既想尽力又怕做不好。
以退为进，既是降低对方期待，也是为自己可能的“失误”预留空间。
佐藤摆了摆手，语气带着不容置疑的意味：“竹内小姐不必过谦。你的聪慧和应变能力，我是亲眼所见的。不需要你深入核心，只需利用你的优势，在交际应酬中，多听听，多看看，留意他们的谈话、资金往来的蛛丝马迹即可。有任何发现，直接向我汇报。”
他将“直接向我汇报”几个字咬得略重，意在切断她与其他可能环节的联系，确保情报只掌握在他一人手中。
“既然将军如此信任，那清影……便尽力一试。”顾清影似乎下定了决心，抬起头，目光变得坚定起来，“只是，若要接触杜经理、李老板他们，恐怕需要一些……适当的场合和理由。”她暗示需要活动和经费。
佐藤眼中闪过一丝满意：“这个自然。明晚，‘通商银行’在华懋饭店有个答谢晚宴，杜文渊和李万春都会出席。我会让人以你的名义送一份厚礼过去，你代表我出席，顺理成章。”
代表他出席！这无疑是在向外界宣告她顾清影（竹内清影）与佐藤一郎关系的更进一步，既是保护伞，也是紧箍咒。
“是，将军。清影明白了。”顾清影恭顺地应下。
又闲谈几句，佐藤便起身离开，留下两名侍女“伺候”，实则监视。
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