坤宁宫的日子，像一池表面平静无波，底下却暗流汹涌的深潭。程无双愈发深居简出，连庭院散步也省了，只在内殿活动。那夜窗棂的异响，如同投入心湖的石子，涟漪至今未散。她不敢确定那是风声，还是真的有人窥探。这种未知，比明确的威胁更让人心悸。
孕期的反应也开始悄然袭来。晨起的恶心，突如其来的疲惫，以及对气味难以言喻的敏感，都让她必须耗费更多的心力去掩饰。锦书成了她唯一可信的臂助，小心翼翼地替她遮掩着，连煎药都避开了旁人，在小茶房里亲自盯着。
这日午后，程无双正恹恹地倚在软榻上小憩，一阵难以抑制的恶心感猛地涌上喉咙。她慌忙起身，抓过榻边的银盂，干呕了几声，却什么也吐不出来，只激得眼圈泛红，泪花闪烁。
锦书连忙递上温水，轻轻拍着她的背，满脸忧色：“娘娘，这样下去不是办法……总得让太医正经请个平安脉，开些止呕安神的方子才好。”
程无双漱了口，靠在枕上微微喘息，脸色苍白。“不行，”她声音虚弱却坚决，“此时透露风声，无异于授人以柄。本宫还能撑得住。”
她抚着小腹，那里依旧平坦，但一种奇异的、血脉相连的感知却日益清晰。这孩子，在她最风雨飘摇的时候到来，像石缝里挣扎出的嫩芽，脆弱，却带着顽强的生命力。她必须护住他。
“那……要不要想办法递个消息出去？让老将军昔日的部下……”锦书压低声音提议。
程无双沉默片刻，摇了摇头。“程家如今在风口浪尖，一动不如一静。陛下虽信了程家忠诚，但若知我们暗中仍有联络，难保不会再生猜忌。况且，敌暗我明，贸然联系‘老地方’，风险太大。”
她不能将程家再次拖入险境，也不能将希望寄托于未知的援手。这深宫里的仗，终究要靠她自己打。
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前朝，东南的战报如同夏日的雷雨，时好时坏，牵动着所有人的神经。
水师提督周淮安到底是沙场老将，在经历了初期的被动后，逐渐稳住了阵脚。他不再盲目追寻“海龙王”主力决战，而是采取稳扎稳打的策略，加强重要港口和商路的巡逻护卫，构筑沿海了望哨塔体系，同时派出精锐小船队，模仿海寇战术进行反制，倒也取得了不少小胜，渐渐挽回了些士气。
陈默的脸色稍霁，但对军备更新的催促丝毫未减。工部与军器监的官员几乎常住在了郊外的工坊与船厂，重赏之下，新式战船的龙骨终于架设起来，仿制改良的火炮也试射成功，虽然问题依旧不少，但总算看到了希望的曙光。
然而，一封来自东南监察御史的密奏，再次让陈默的心沉了下去。密奏中提到，虽严查通寇，也揪出了几个底层官吏和军中败类，但总觉得未能触及核心。那些被劫掠的物资，尤其是铁料、硝石等军需之物，如同泥牛入海，消失得无影无踪，绝非小股海寇能够轻易消化。背后定然有一条隐秘而庞大的销赃、转运链条，且这条链条，必然有官面上分量不轻的人物在提供庇护。
“巨鳄潜藏……”陈默想起程无双那封密诏里，先帝对程破虏的嘱托，心中凛然。这海患，果然不仅仅是疥癣之疾，而是深入肌体的毒疮！
他召来锦衣卫指挥使，面授机宜，令其派遣精干人手，暗中潜入东南，不必局限于官场，从漕运、商会、乃至黑市入手，定要揪出这条隐藏的“巨鳄”。
朝堂之上，因战事和军备，国库开支骤增，户部叫苦不迭，与工部、兵部争执不休。陈默居中调和，恩威并施，勉强维持着平衡，但心力消耗巨大。每每深夜独处，看着烛火跳跃，他都会想起坤宁宫里那个清冷疏离的身影。他知道她心结未解，想去看看她，却又不知该如何面对她那平静无波的眼神，更怕自己的关切，反而成了她的负担。
这种无力感，比他面对朝堂纷争和海上强敌时，更让他感到疲惫。
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太医院送来的安胎药，程无双只让锦书收着，并未入口。她信不过任何人。锦书便依照太医署令之前口述的几味温和药材，偷偷去御药房分几次、以不同的名目取来，自己亲手熬制。
这日，锦书刚将熬好的药汁端进来，程无双还未接过，便闻到一股极其细微的、不同于往常的涩味。她嗅觉因孕期变得异常敏感，立刻抬手止住了锦书。
“等等，”她蹙眉，“这药……味道似乎不对。”
锦书一愣，仔细闻了闻，茫然道：“娘娘，奴婢闻着和往常一样啊，都是那股子苦味。”
程无双心中警铃大作。她示意锦书将药碗拿远，自己撑着身子走到窗边，深深吸了几口微冷的空气，才压下去那股因异味引发的恶心感。
“这药，倒掉。”她沉声道，“以后，本宫的药，你亲自去抓，亲自看管药材，熬药时寸步不离。”
锦书脸色瞬间白了，手一抖，药碗差点摔在地上。“娘娘……您是说……有人……”
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