坤宁宫里的菊花换了一茬又一茬，颜色愈发清冷。程无双肩头的伤口渐渐收了口，长出新肉时那种细密的痒，仿佛钻到了心里。她时常倚在窗边，看着庭中落叶打着旋儿落下，一坐就是半晌。
陈默的赏赐依旧流水似的送进来，她却连看一眼都懒。那些珠玉锦缎，堆在库房里，不过是些冰冷的死物，映不出半分暖意。
这日午后，太医署令亲自来请平安脉。老太医枯瘦的手指搭在她腕上，沉吟良久，花白的眉毛微微蹙起，又缓缓舒开。他收回手，起身，恭恭敬敬地行了一个大礼。
“恭喜娘娘，贺喜娘娘。娘娘这是……滑脉之象。凤体虽略有羸弱，但脉象渐趋稳健，已近两月了。”
殿内静了一瞬，连窗外风吹落叶的声音都清晰可闻。
锦书先是一愣，随即脸上迸发出巨大的惊喜，几乎要雀跃起来，却被程无双一个平静无波的眼神止住。
“有劳署令大人。”程无双的声音听不出喜怒，只微微颔首，“此事，暂且不必张扬。”
太医署令是何等精明之人，立刻领会，躬身道：“臣明白。娘娘凤体为重，需安心静养。臣会斟酌一方温和安胎的方子，徐徐图之。”
“去吧。”程无双挥了挥手。
太医退下后，锦书再也按捺不住，扑到榻前，激动得语无伦次：“娘娘！这是天大的喜事啊！陛下若是知道……”
“他知道又如何？”程无双打断她，目光掠过自己依旧平坦的小腹，那里正孕育着一个与她血脉相连的生命，可她的心头却沉甸甸的，像是压了一块浸透了寒水的巨石。“锦书，你觉得，这是喜么？”
锦书被她问得一怔，看着主子那双深不见底、寻不着一丝初为人母喜悦的眸子，满腔的热切也慢慢冷却下来。她想起之前的种种，想起娘娘和陛下之间那层看不见的冰墙，顿时明白了这“喜讯”背后的沉重。
“奴婢……奴婢只是为娘娘高兴……”锦书的声音低了下去。
程无双轻轻叹了口气，指尖无意识地蜷缩了一下。“本宫知道了。你下去吧，让本宫静静。”
殿内重归寂静。程无双的手缓缓覆上小腹，感受着那份陌生的、悄然滋长的牵连。这不是她期盼中的孩子，他的到来，纠缠着猜忌、背叛、舍身相救和那道惊心动魄的密诏。他的身上，流淌着那个伤她至深的男人的血，也延续着她程家的骨血。
是筹码？是负累？还是……一线微茫的转机？
她不知道。只觉得前路迷雾重重，而这腹中的新生命，让这迷雾更加深邃难测。
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御书房里的气氛，与坤宁宫的清冷截然相反，凝重得如同暴雨前的低气压。
陈默面前摊着那份八百里加急的军报，以及随后送来的几份更为详尽的奏章。东南沿海，三镇接连被掠，海寇来去如风，手段凶残，不仅劫掠财物，更焚毁粮仓，掳掠青壮，沿海一线，已是人心惶惶。
“废物！”陈默将一份弹劾当地驻军守备不利的折子狠狠摔在龙案上，声音冷得像冰，“数万官兵，竟让一群海寇如入无人之境！水师呢？朕养着他们，是让他们在港口里看风景的吗？”
底下站着的兵部尚书和几位阁老噤若寒蝉，额角渗出细汗。
“陛下息怒，”首辅杨廷和上前一步，沉声道，“‘海龙王’汪直盘踞海上多年，熟悉海情，其船队迅捷，倭寇、海盗混杂，确实狡诈难缠。加之此前安平王一事，东南官场震动，不少将领牵扯其中，一时……一时指挥调度，难免有所滞涩。”
“滞涩？”陈默冷笑，“朕看他们是吓破了胆！传朕旨意，褫夺临海镇总兵官职，押解进京问罪！令东南水师提督周淮安，十日之内，若不能击退来犯之敌，提头来见！”
“陛下，周提督忠心耿耿，骁勇善战，只是……”一位老臣面露难色，“只是海寇飘忽不定，寻其主力决战，绝非易事。且我方战船、火器，相较于那些常年漂在海上、船坚炮利的亡命之徒，并无优势啊。”
这话说到了关键。朝廷水师承平日久，战船老旧，火器更新迟缓，而“海龙王”的船队，却汇聚了东西洋的亡命之徒，船只性能、火炮射程，甚至可能凌驾于官兵之上。
陈默沉默了。他不是不知其中艰难，但沿海百姓的哀嚎，帝国颜面的扫地，让他必须拿出最强硬的态度。
“没有优势，就给朕创造出优势来！”他目光扫过众臣，“工部、兵部，即刻会同军器监，给朕拿出改良战船、火器的章程！银子，从朕的内帑里拨！人，给朕去各处寻访精通海事、火器的能工巧匠！告诉周淮安，朕不要听借口，朕要看到捷报！”
他顿了顿，声音压低，却带着更重的杀意：“还有，给朕查！‘海龙王’能在沿海来去自如，必有内应！那些暗中通寇、贩卖粮草军械的蠹虫，给朕一个一个揪出来，无论涉及谁，严惩不贷！”
“臣等遵旨！”众臣凛然，知道陛下这是动了真怒，东南官场，恐怕又要掀起一阵腥风血雨。
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