退朝后，陈默独自留在御书房，对着巨大的海图，眉头紧锁。汪直……此人比想象的更难对付。陆上根基被毁，他非但没有收敛，反而以更猖狂的劫掠作为报复，这是在向他这个皇帝示威。
“海龙王……”陈默的手指重重地点在海图上那片蔚蓝的区域，“朕倒要看看，是你这海里的龙王凶，还是朕这真龙天子狠！”
一股帝王独有的、遇强愈强的悍厉之气，在他胸中升腾。内忧已定，他绝不容许外患动摇国本。
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坤宁宫似乎被一道无形的屏障隔绝在外，任凭前朝如何风急浪高，这里依旧维持着一种刻意维持的平静。
程无双怀孕的消息，并未如寻常宫妃那般立刻张扬开来。她以凤体未愈、需要绝对静养为由，谢绝了所有探视，连每日的请安都免了。陈默来看过她几次，她依旧是那副疏离恭敬的模样，只是在他目光不经意扫过她小腹时，她会下意识地侧一侧身，或用宽大的衣袖稍作遮掩。
她还没想好，该如何面对他，面对这个孩子可能带来的、无法预料的局面。
陈默似乎也察觉到了她更深一层的回避，只当她是因之前之事心结未解，加上伤势未愈，心情郁结。他心中愧疚，便也由着她，只是吩咐太医和宫人更加尽心，赏赐也越发频繁。
这日，程无双正由锦书扶着在殿内缓缓走动，活动筋骨，一个小太监低着头，捧着一盆新开的墨菊进来。
“娘娘，花房新培育出的墨菊，说是极难得的品种，特送来给娘娘赏玩。”
锦书接过，正要摆上窗台，程无双目光无意间扫过花盆边缘，那里，似乎用细如发丝的痕迹，刻着一个极小的、不规则的符号。她的心跳，猛地漏了一拍。
那符号，她认得。是程家早年军中，用于紧急联络的暗记之一，非核心子弟不得知。
她不动声色地让锦书将花摆好，打发了小太监。殿内无人时，她走到那盆墨菊前，指尖看似随意地拂过泥土，在盆底边缘，摸到了一个微小的、硬硬的异物。
是一枚被蜡封得严严实实的细小竹管。
她的指尖有些发凉。程家如今圣眷正隆，为何要用这种方式传递消息？除非……是绝不能经过第二人之手，连陛下也需瞒过的绝密之事！
她回到内室，屏退左右，用簪子小心挑开蜡封，取出一卷薄如蝉翼的纸。上面只有寥寥数语，字迹是她熟悉的、程家一位早已退役、如今在江南养老的老部曲的笔迹。
“海氛不靖，非独汪直。东南官场水深，恐有巨鳄潜藏，与宫中或有关联。暗桩报，近日有陌生面孔探听娘娘孕事，意图不明。万望珍重，遇事可寻‘老地方’。”
字条在她指尖微微颤抖。
海患背后，还有更大的黑手？与宫中有关？是谁？安平王余孽？还是……其他她不知道的势力？
更让她脊背生寒的是，竟然已经有人开始在暗中探听她的孕事！她自认隐瞒得极好，连坤宁宫的宫人都未必清楚，消息是如何走漏的？这深宫之内，究竟还藏着多少双眼睛？
她将字条凑近烛火，看着它蜷曲、焦黑，化为灰烬。
一股巨大的危机感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。原本以为密诏现世，程家沉冤得雪，便可暂得安宁。却没想到，刚从一场风暴中挣脱，转眼又已置身于更大的旋涡边缘。
前朝，陈默正在全力应对“海龙王”的疯狂反扑。而后宫，乃至这看似平静的坤宁宫，暗涌已然袭来。她，和她腹中这个尚未成型的孩子，似乎已经成了某些人眼中的目标。
她缓缓坐回榻上，手再次覆上小腹，这一次，指尖不再是无措，而是带着一种母兽护崽般的警惕与决绝。
无论这孩子因何而来，既入了她的腹中，便是她的骨血。任何人，想借此兴风作浪，伤害她的孩子，她绝不答应。
窗外，秋风更紧，卷着残叶，发出呜咽般的声响。山雨欲来，风已满楼。
而遥远的东南海疆，水师提督周淮安站在旗舰的船头，望着暮色四合下苍茫无际的大海，眉头紧锁。他刚刚接到陛下措辞严厉的旨意，也收到了来自京中某些隐秘渠道的警告——此番海寇来袭，恐怕没那么简单。
海天相接处，乌云正在积聚，预示着下一场风暴，即将来临。
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