御书房的空气里，弥漫着一种久违的、却又与以往截然不同的紧绷。炭火依旧噼啪，阳光依旧透过窗棂，但曾经那隐约流淌的、介于君臣与战友之间的微妙默契，已荡然无存。取而代之的，是审视，是衡量，是经过巨大裂痕后、试图重新拼接的谨慎与疏离。
陈默坐在御案后，没有穿龙袍，依旧是一身玄色常服，手指无意识地摩挲着一方冰冷的玉镇纸。他的目光落在缓步走进来的程无双身上，带着一种复杂的、连他自己也难以完全理清的情绪。
她来了。穿着一身陛下新赏的、湖蓝色暗纹苏缎宫装，衬得她苍白的脸色有了几分生气。发髻梳理得一丝不苟，甚至薄施脂粉，遮掩了连日囚禁的憔悴，却也让她原本那份属于沙场的锐利，被一层属于后宫妃嫔的、柔顺而疏离的壳子包裹了起来。
她走到御前，依礼下拜，动作标准得挑不出一丝错处，声音平静无波：“臣妾参见陛下。”
“平身。”陈默的声音同样听不出喜怒。
程无双站起身，垂眸而立，姿态恭谨，却仿佛在两人之间划下了一道无形的界限。
沉默在蔓延。曾经可以并肩看舆图、激烈争论战局的两个人，此刻却相对无言。
最终还是陈默打破了这令人窒息的寂静，他选择了一个最安全、也最迫在眉睫的话题作为开端：“江南漕帮之事，骆冰已有初步奏报。作乱者，似与一股名为‘海龙王’的海上势力有关。你……在江南时，可曾听闻过此名号？”
他将问题抛给了她，既是询问情报，也是一种试探。
程无双抬起眼，目光清亮，坦然地迎上陈默的审视：“回陛下，臣妾在江南时，专注于查案养伤，于江湖轶闻所知不多。‘海龙王’之名，亦是初次听闻。”她顿了顿，语气转为凝重，“然，此獠既能于沈墨轩倒台之际，迅速渗透漕帮，抢夺地盘，甚至可能劫持朝廷命官，其能量绝不可小觑。其志，恐不在区区漕运之利。”
她的回答清晰、客观，完全站在一个臣子的角度分析局势，没有丝毫个人情绪，也绝口不提自身冤屈。
陈默看着她，心中那丝细微的懊悔又加深了几分。她本不该是如此……恭谨而疏远的模样。
“朕已命骆冰全力追查。”陈默移开目光，看向舆图上那片蔚蓝的海洋，“只是，此人隐藏极深，在朝中恐亦有内应，查起来……殊为不易。”
他这话，带着一丝不易察觉的……寻求认同？或者说，是在为她可能的建言，打开一道缝隙。
程无双何等敏锐，立刻捕捉到了这丝微妙的变化。但她没有顺势而上，反而更加谨慎：“陛下圣明。此等巨寇，非一朝一夕所能剿灭。当务之急，乃是稳住江南漕运，恢复南北通畅，确保国脉无虞。至于深挖根除，需从长计议，徐徐图之。”
她将姿态放得极低，只谈实务，不涉其他。
陈默沉默了片刻。他知道，那道裂痕太深，不是三言两语就能弥合的。他需要拿出更多的诚意。
“北境那边……关于程远山的核查，已有结果。”他缓缓说道，目光重新落回程无双脸上，带着一丝郑重，“先前……是朕一时不察，受人蒙蔽，委屈你了。”
他没有说道歉，但“委屈”二字从帝王口中说出，已是极大的让步。
程无双的身体几不可察地微微一颤。她垂下眼睫，掩去眸中瞬间翻涌的复杂情绪，声音依旧平稳，却带上了一丝几不可闻的沙哑：“陛下言重了。雷霆雨露，俱是君恩。臣妾……不敢言委屈。”
她没有顺势诉苦，没有要求补偿，只是将这惊天冤屈，轻描淡写地归于“君恩”。这份隐忍与克制，反而让陈默心中更不是滋味。
他看着她又重新低垂下去的头颅，看着她那紧抿的、透着一丝倔强的唇线，忽然感到一阵莫名的烦躁。他宁愿她像那日闯宫时一样，哭闹、争辩、甚至指责，也好过现在这般，将所有的情绪都死死压抑在这副恭顺的躯壳之下。
“程家……”他试图将话题引向更深处，“朕会下旨，澄清流言。”
“谢陛下。”程无双依旧只是简短的回应。
谈话再次陷入僵局。陈默发现，当他放下帝王的猜忌，试图重新接近时，横亘在两人之间的，已是程无双亲手筑起的、冰冷而坚固的壁垒。
他深吸一口气，知道不能再急于求成。今日能让她站在这里，能说出“委屈”二字，已是不易。
“漕运之事，关乎北伐大军后勤，不容有失。”他重新将话题拉回正轨，语气恢复了帝王的决断，“周文博下落不明，总督府群龙无首。朕欲派一得力干员，前往江南，协助骆冰，稳定局势，你看……何人可用？”
这是一个信号，一个重新赋予她参与机要权力的信号。
程无双心中明镜似的。她沉吟片刻，抬起头，目光冷静而专业：“陛下，漕帮经此动荡，内部人心惶惶，非熟悉漕务、且能震慑宵小者不能胜任。现任漕运副总督张诚，能力平庸，恐难当此任。臣妾以为，或可启用原漕运衙门郎中方敬亭。此人精通漕务，为人刚正，且与江南各派系瓜葛不深，或可一用。”
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