铁匠和药师开始工作。他们从虚空舟上拉出能量导管，导管末端有吸收阵列，可以汲取环境中的混沌能量，经过转换后补充船体储备。这个过程需要时间，通常要三十分钟到一个小时。
凌湮也走出船舱。踏上浮陆表面时，他感觉到脚下传来的微弱震动——不是危险信号，而是这块浮陆内部还有某种能量在缓慢循环。那些石柱上的符文，即使经过漫长岁月，依然在履行着最后的职责。
他走到一根石柱前，伸手触摸柱身。石头冰凉，但符文处有温热的触感。左眼的银光扫过，他看到了符文内部的能量流动路径——那是一个精巧的循环系统，将混沌能量过滤、转化、存储，再缓慢释放以维持符文的效果。
“这是‘秩序锚点’。”空鲤走到他身边，也看着石柱，“第二支脉常用的技术，在混沌环境中建立小范围的稳定秩序区域，作为临时据点或避难所。这些石柱至少已经存在三千年了，还能运作，说明当初建造时投入了相当大的力量。”
“为什么建在这里？”凌湮问。
“可能是前哨站，可能是观测点，也可能是……”空鲤顿了顿，“逃生路线的一部分。第二支脉在内战后期节节败退，他们在混沌祖地建立了多个秘密据点，以备不时之需。德尔兰的遗产能藏在潮汐通道里，其他重要东西也可能分散在各个遗迹中。”
她看向远方，那里是混沌祖地更深的区域，能量乱流更密集，色彩也更斑斓。
“我们去的‘沉默前哨’，是已知的第二支脉遗迹中保存相对完好的一个。游离者的记录显示，那里有完整的防御系统、生活区、实验室，还有一个短距离传送阵。如果运气好，传送阵还能用，我们可以直接跳到第五旋周边缘，节省大量时间。”
“为什么要去第五旋周？”凌湮记得计划是先去遗迹，然后视情况决定下一步。
“两个原因。”空鲤转身面对他，“第一，第五旋周的混沌结晶矿脉最多，采集混沌源质效率最高。你们需要唤醒炎烬，需要仪式用的源质，那里是最佳选择。第二……”
她压低声音:“游离者总部最新情报，五行宗内部最近不太平。焱烬得到混沌核心碎片后，开始清洗异己，提拔自己的亲信。有传言说，几个长老联合起来，准备在他闭关融合碎片时发动政变。如果我们操作得当，也许能趁机拿到一些东西，或者……救出一些可能对我们有帮助的人。”
凌湮想起炎烬。那个赤发如火、背负双刃巨斧的挚友，现在沉睡在混沌结晶中。如果五行宗内乱，确实是接近的好机会。但他也警惕——这太巧合了，就像有人故意把情报送到他们面前。
“你怀疑是陷阱？”他问。
“我怀疑一切。”空鲤很坦然，“但在混沌祖地，完全避开风险等于寸步难行。我们需要权衡利弊，选择风险相对可控、收益相对可观的路。去第五旋周确实危险，但留在第二旋周更危险——暗时盟的重点搜索区域就是这里，魂主残部的活动范围也在这里。相比之下，五行宗那边至少敌人明确，动机清晰。”
她说得有道理。凌湮点头，又问:“那魂主熔炉的事呢？十万灵魂的共鸣仪式，不管是什么目的，都太危险了。”
“所以我们才要快。”空鲤的表情严肃起来，“根据波动频率推算，下一次大规模共鸣将在二十六天后发生。那正好是浑源波动到达峰值的前两天。我不认为这是巧合。魂主残部很可能在准备某个大动作，那个动作需要十万灵魂的能量，还需要浑源波动的配合。”
她看向虚空舟的方向，凌曦还在里面昏迷。
“如果凌曦状态恢复，也许能用因果感知探查更多信息。但现在……我们只能先顾好自己。”
充能进行到一半时，影踪突然发出警报。
“有东西在接近。”他站在浮陆边缘，盯着扫描仪，“三个目标，从不同方向，速度很快。能量特征……是暗时盟的追踪梭。”
空鲤和铁匠立刻停止充能，快速回收设备。
“这么快就找来了？”铁匠皱眉，“凌曦的因果脱轨应该能干扰十二小时，现在才过去不到两小时。”
“可能不是冲着我们来的。”影踪继续观察，“三个追踪梭的航向有偏差，它们似乎在搜索这片区域，但不是精确锁定。我猜，暗时盟撒出了大量追踪单位进行地毯式搜索，碰巧有路过这里的。”
“那也不能大意。”空鲤已经回到驾驶席，“所有人登船，我们立刻离开。充能完成度多少？”
“百分之七十一。”铁匠看了眼读数，“够飞到遗迹，但可能不够启动传送阵。”
“先离开再说。”
三十秒后，虚空舟再次升空，向着沉默前哨的方向加速飞行。在他们离开后三分钟，三艘暗紫色的追踪梭降落在浮陆上。梭体表面打开，伸出探测触须扫描周围环境。触须捕捉到了残留的能量波动和脚印，但没有发现明确的目标踪迹。
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