铁匠和药师开始工作。他们从虚空舟上拉出能量导管,导管末端有吸收阵列,可以汲取环境中的混沌能量,经过转换后补充船体储备。这个过程需要时间,通常要三十分钟到一个小时。
凌湮也走出船舱。踏上浮陆表面时,他感觉到脚下传来的微弱震动——不是危险信号,而是这块浮陆内部还有某种能量在缓慢循环。那些石柱上的符文,即使经过漫长岁月,依然在履行着最后的职责。
他走到一根石柱前,伸手触摸柱身。石头冰凉,但符文处有温热的触感。左眼的银光扫过,他看到了符文内部的能量流动路径——那是一个精巧的循环系统,将混沌能量过滤、转化、存储,再缓慢释放以维持符文的效果。
“这是‘秩序锚点’。”空鲤走到他身边,也看着石柱,“第二支脉常用的技术,在混沌环境中建立小范围的稳定秩序区域,作为临时据点或避难所。这些石柱至少已经存在三千年了,还能运作,说明当初建造时投入了相当大的力量。”
“为什么建在这里?”凌湮问。
“可能是前哨站,可能是观测点,也可能是……”空鲤顿了顿,“逃生路线的一部分。第二支脉在内战后期节节败退,他们在混沌祖地建立了多个秘密据点,以备不时之需。德尔兰的遗产能藏在潮汐通道里,其他重要东西也可能分散在各个遗迹中。”
她看向远方,那里是混沌祖地更深的区域,能量乱流更密集,色彩也更斑斓。
“我们去的‘沉默前哨’,是已知的第二支脉遗迹中保存相对完好的一个。游离者的记录显示,那里有完整的防御系统、生活区、实验室,还有一个短距离传送阵。如果运气好,传送阵还能用,我们可以直接跳到第五旋周边缘,节省大量时间。”
“为什么要去第五旋周?”凌湮记得计划是先去遗迹,然后视情况决定下一步。
“两个原因。”空鲤转身面对他,“第一,第五旋周的混沌结晶矿脉最多,采集混沌源质效率最高。你们需要唤醒炎烬,需要仪式用的源质,那里是最佳选择。第二……”
她压低声音:“游离者总部最新情报,五行宗内部最近不太平。焱烬得到混沌核心碎片后,开始清洗异己,提拔自己的亲信。有传言说,几个长老联合起来,准备在他闭关融合碎片时发动政变。如果我们操作得当,也许能趁机拿到一些东西,或者……救出一些可能对我们有帮助的人。”
凌湮想起炎烬。那个赤发如火、背负双刃巨斧的挚友,现在沉睡在混沌结晶中。如果五行宗内乱,确实是接近的好机会。但他也警惕——这太巧合了,就像有人故意把情报送到他们面前。
“你怀疑是陷阱?”他问。
“我怀疑一切。”空鲤很坦然,“但在混沌祖地,完全避开风险等于寸步难行。我们需要权衡利弊,选择风险相对可控、收益相对可观的路。去第五旋周确实危险,但留在第二旋周更危险——暗时盟的重点搜索区域就是这里,魂主残部的活动范围也在这里。相比之下,五行宗那边至少敌人明确,动机清晰。”
她说得有道理。凌湮点头,又问:“那魂主熔炉的事呢?十万灵魂的共鸣仪式,不管是什么目的,都太危险了。”
“所以我们才要快。”空鲤的表情严肃起来,“根据波动频率推算,下一次大规模共鸣将在二十六天后发生。那正好是浑源波动到达峰值的前两天。我不认为这是巧合。魂主残部很可能在准备某个大动作,那个动作需要十万灵魂的能量,还需要浑源波动的配合。”
她看向虚空舟的方向,凌曦还在里面昏迷。
“如果凌曦状态恢复,也许能用因果感知探查更多信息。但现在……我们只能先顾好自己。”
充能进行到一半时,影踪突然发出警报。
“有东西在接近。”他站在浮陆边缘,盯着扫描仪,“三个目标,从不同方向,速度很快。能量特征……是暗时盟的追踪梭。”
空鲤和铁匠立刻停止充能,快速回收设备。
“这么快就找来了?”铁匠皱眉,“凌曦的因果脱轨应该能干扰十二小时,现在才过去不到两小时。”
“可能不是冲着我们来的。”影踪继续观察,“三个追踪梭的航向有偏差,它们似乎在搜索这片区域,但不是精确锁定。我猜,暗时盟撒出了大量追踪单位进行地毯式搜索,碰巧有路过这里的。”
“那也不能大意。”空鲤已经回到驾驶席,“所有人登船,我们立刻离开。充能完成度多少?”
“百分之七十一。”铁匠看了眼读数,“够飞到遗迹,但可能不够启动传送阵。”
“先离开再说。”
三十秒后,虚空舟再次升空,向着沉默前哨的方向加速飞行。在他们离开后三分钟,三艘暗紫色的追踪梭降落在浮陆上。梭体表面打开,伸出探测触须扫描周围环境。触须捕捉到了残留的能量波动和脚印,但没有发现明确的目标踪迹。
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