雷霆万钧的军事演习，如同巨石投入平静的湖面，其激起的涟漪迅速向着四面八方扩散而去。雁门关内，军心士气攀升至顶点，将士们挺直了腰杆，眼神中充满了前所未有的自信与骄傲。而关外，那支陈兵边境、原本气焰嚣张的西夏大军，却仿佛被无形的大手扼住了喉咙，骤然陷入了某种诡异的沉寂。
游骑不再频繁抵近挑衅，营寨中往日喧嚣的操练声也减弱了许多。据“夜不收”冒死传回的最新情报，演习当日，目睹了那毁天灭地般火器威力的西夏探马仓皇回营后，西夏主帅没藏止戈的营帐内曾传出激烈的争吵和器物碎裂之声。显然，雁门关军展现出的、远超预估的强大战斗力，特别是那完全不在一个层次的火器优势，给了骄狂的年轻主帅及其部下极大的震撼和压力。
消息传回，江辰并未有丝毫放松。他深知，威慑只是手段，并非目的。年轻的猛虎受挫后，可能退缩，但也可能因羞愤而变得更加危险和不可预测。必须趁热打铁，将军事优势转化为政治和外交上的主动。
然而，未等江辰有所行动，一队来自京城的仪仗，便在一营禁军的护卫下，浩浩荡荡地抵达了雁门关。来的不是援军，而是朝廷正式任命的议和使团！正使乃是礼部右侍郎周廷儒，一位以清流自居、熟读经典却不通兵事的老臣。
使团的到来，立刻在关内引发了不同的反响。普通士卒和底层军官大多愤懑，觉得朝廷软弱，前方将士刚刚打出威风，后方就派人来议和，简直是屈辱。而以监军曹瑾为首的一批人，则似乎看到了新的希望。
曹瑾亲自出关迎接使团，将周廷儒奉为上宾。在接风宴席上，他更是对着周廷儒大吐苦水，言语间将江辰的军事演习描绘成“穷兵黩武”、“刺激邻邦”、“险些引发大战”的冒险之举，极力鼓吹应以“怀柔”、“教化”为主，通过谈判“消弭兵祸”，仿佛之前那个担忧西夏势大、隐隐主张妥协的人不是他一般。
“周侍郎远来辛苦，”江辰亦出席宴会，神色平静地敬酒，“不知朝廷对于此次与西夏交涉，可有具体章程？”
周廷儒捻着胡须，一副胸有成竹的模样：“皇上圣意，以和为贵。西夏虽乃藩邦，亦慕我中华教化。此番衅起，或边将亦有处事不当之处。老夫奉旨前来，自当以天朝上国之仁德，晓之以情，动之以理，陈说利害，令其感念天恩，自退兵而去。必要时，许其些许金帛，开边市以利之，亦无不可。总之，刀兵之事，乃万不得已之下策。”
一番迂腐之言，听得江辰心中冷笑，张崮李铁等将领更是面现怒容，几乎按捺不住。
曹瑾却连连点头：“侍郎老成谋国，此言大善！正该如此！我这就安排人手，护送侍郎前往西夏大营…”
“且慢。”江辰忽然开口，打断了曹瑾的话。顿时，所有目光都集中在他身上。曹瑾眼中闪过一丝不悦，周廷儒也面露诧异。
江辰放下酒杯，语气不急不缓，却带着一股不容置疑的力量：“周侍郎奉旨议和，末将自当全力配合，确保侍郎安全。然，末将以为，谈判非是乞和。欲要‘晓之以情，动之以理’，需先‘示之以威，慑之以力’。若我辈表现得过于急切软弱，非但不能令其退兵，反会助长其气焰，视我天朝怯懦，索求无度。”
他目光转向周廷儒：“末将恳请侍郎，暂歇两日。待末将再整军备，于边境线前列阵操演一番。届时，侍郎再持节前往，于我军猎猎旌旗、凛凛兵锋之下，与那没藏止戈谈判。其背后是我大胤边军钢刀铁甲，其耳畔是我军演武轰鸣炮声，如此，侍郎口中之‘情理’、‘利害’，方更有分量！此所谓，以战止战，以武促和！”
一席话，掷地有声！既全了朝廷和使团的面子，又将外交谈判牢牢地钉死在了军事威慑的基础之上！
周廷儒听得一愣一愣，他虽迂腐，却也不傻，自然明白背后有大军撑腰和自己空口白牙去谈的区别，一时竟不知如何反驳。
曹瑾脸色瞬间阴沉下来，尖声道：“江将军！你这是要挟持天使，以兵威干预国政吗？！万一激怒西夏，导致和谈破裂，刀兵再起，这责任你担待得起吗？！”
“曹公公言重了。”江辰毫不退让，目光如炬，“末将乃边关守将，保境安民乃第一要务！唯有展示出足以扞卫和平的力量，才能换来真正的和平！若因示弱而致谈判失利，丧权辱国，那责任，又该由谁来负？！”
“你！”曹瑾气得手指发颤。
“好了好了！”周廷儒见两人针锋相对，连忙打圆场。他虽更倾向曹瑾“怀柔”的主张，但江辰的话也确实让他心动——若有大军在后，他这天使当得自然也更有底气。沉吟片刻，他终于道：“江将军所言，亦不无道理…那…便依将军之言，暂歇两日。只是这军威…需有度，莫要真个挑起战端才是。”
“侍郎放心，末将自有分寸。”江辰拱手，心中稍定。
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