回到赵家屯时，已是星斗满天。立身堂的院落里灯火通明，留守的妇孺们皆未入睡，聚在堂屋内外，焦急地等待着。当看到赵小满四人推着空车、一脸疲惫却安然无恙地出现在门口时，众人顿时围了上来，七嘴八舌地询问。
待刘氏带着哭腔，将今日遭遇劫杀、擒匪送官、以及最终审出幕后眼线竟是赵金宝的惊心历程断断续续道出后，整个立身堂瞬间炸开了锅。
惊惧、愤怒、咒骂、不敢置信……种种情绪在人群中蔓延。尤其是王二婶，气得浑身发抖，拐杖重重杵地：“孽障！那个孽障！老赵家怎么就出了这么个猪油蒙心、祸害宗族的玩意儿！” 赵金宝虽被逐出，但其恶行牵连整个赵家屯和立身堂，让她感到彻骨的羞愤与寒意。
恐慌如同冰冷的夜色，迅速渗入每个人的心底。招惹了城里的粮霸，还有内鬼在暗处窥伺，这往后的日子，岂不是要活在提心吊胆之中？
赵小满没有立刻加入声讨或安慰，她沉默地卸下车上的半具曲辕犁和那袋所剩无几的皱皮豌豆，仔细放好。然后，她走到院中那口老井边，打上来一桶沁凉的井水，将整个头脸埋了进去。
冰冷的刺激让她混乱沸腾的头脑瞬间冷静下来。
恐惧解决不了问题，愤怒只会让人失去理智。赵金宝的背叛和刘大疤瘌的威胁，像两条毒蛇，盘踞在立身堂门外。示弱求饶？绝无可能，只会让对方得寸进尺。报官等待？官府流程缓慢，且那刘大疤瘌既能横行码头，必有几分依仗，未必能立刻奈何得了他。在此期间，立身堂随时可能再遭暗算。
必须做点什么。必须让对方知道，立身堂不是待宰的羔羊，逼急了，兔子也会咬人，而且会咬得又准又狠！
一个冰冷而大胆的念头，在她擦干脸的水珠时，已然成形。这念头带着血腥气，却或许是眼下最直接有效的办法。
她叫来刘氏和另外两个今日同行的、胆子稍大的妇人，低声吩咐了几句。妇人们闻言，脸上瞬间血色尽失，惊骇地看着她。
“小满……这……这能行吗？太……太吓人了……”一个妇人声音发颤。
“就是要吓住他！”赵小满目光如井水般寒冽，“对付恶人，讲道理没用，求饶更没用。就得用他们听得懂的语言！咱们不害人，但必须让他们怕！怕到不敢再轻易动咱们！”
她语气中的决绝感染了她们。想起白日的惊险，想起赵金宝的可恨，一股狠劲也自心底涌起。
“好！俺们听你的！”
夜深人静，屯子里万籁俱寂。赵小满带着三人，没有惊动其他人，悄悄出了门，没有走大路，而是沿着偏僻的小径，再次来到了白日里擒获匪徒的那段荒坡。
月光如水，照亮白日打斗的痕迹和散落一地的皱皮豌豆。空气中似乎还残留着一丝若有若无的血腥气。她们忍着心悸，在坡地草丛间仔细搜寻。很快，一个眼尖的妇人低呼一声，指着不远处一丛灌木下。
那里，赫然躺着**一截断指**！粗短肮脏，指甲缝里塞满泥垢，断口处已经发黑凝固——显然是白日混乱中，不知哪个匪徒被捆缚挣扎时，意外被粗糙的绳索或锋利的石块割断的，当时无人留意。
赵小满面无表情，从怀里掏出一块早已准备好的干净麻布，小心翼翼地用两根树枝夹起那截冰冷的断指，用麻布层层包裹好，放入一个同样干净的小木匣中。
次日一早，屯子里来了一个摇着拨浪鼓的货郎。这类货郎常走村串乡，消息灵通，也常替人捎带些小东西赚点脚力钱。
赵小满找到他，递过两个铜板和那个小木匣。
“劳烦大哥，将此物捎给镇上赌坊附近的赵金宝。”她语气平静，仿佛只是托人送一包寻常点心，“就说是‘城里刘爷手下兄弟送的’，他自然明白。”
货郎掂了掂木匣，轻飘飘的，也没多想，看在铜板的份上爽快答应了。
当天下午，镇上赌坊旁那间低矮破旧的租屋里，宿醉未醒的赵金宝被货郎叫门吵醒，骂骂咧咧地接过木匣。
“刘爷手下送的？”他嘟囔着，心里有些嘀咕，刘大疤瘌怎会突然给他送东西？莫非是昨日报信有功的赏钱？心中不由一喜。
他迫不及待地扯开麻布，打开木匣——
“啊——！！！”
一声凄厉惊恐到极点的尖叫猛地从屋内炸响，吓得窗台上的麻雀扑棱棱飞走。
木匣里，那截青黑僵硬、指甲狰狞的断指，正静静地对着他！断口的细节在昏暗的光线下清晰可辨，散发着死亡和惩罚的冰冷气息！
赵金宝如同被毒蝎蜇了手，猛地将木匣甩飞出去，整个人踉跄着倒退数步，一屁股瘫坐在地上，浑身筛糠般抖成一团，脸色惨白如纸，额头上瞬间布满冷汗。
他认得那指甲的污垢和形状……是昨日一起去拦劫的那三个泼皮中的一个！他们失手了？还被……还被……
极致的恐惧攫住了他，胃里翻江倒海，他趴在地上干呕起来，胆汁都差点吐出来。
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