庭院中的哗然如同被无形的手骤然扼住，瞬间归于死寂。所有的目光都死死地盯着那枚滚落在地、在阳光下泛着幽冷青光的玉杯，又猛地转向瘫软在地、已然昏厥的赵嬷嬷，最后，悉数汇聚到廊下那位年轻主母的身上。
震惊、恐惧、难以置信…种种情绪在每一个仆役心中疯狂蔓延。人赃并获，铁证如山！还是在这众目睽睽之下！这位新夫人的手段，已非“厉害”二字可以形容，简直堪称恐怖！
明兰的目光冰冷地扫过那枚玉杯，脸上最后一丝伪装的温和彻底消失殆尽，取而代之的是一种沉凝如铁的威严。她缓缓抬眸，视线如同淬了寒冰的利刃，先落在面如死灰、抖若筛糠的张嬷嬷身上，继而转向那最初被发难、此刻已近乎麻木的李嬷嬷。
她的声音响起，不再有丝毫温度，每一个字都清晰、冷硬，如同冰雹砸落在青石板上，带着不容置疑的审判意味：
“侯府百年清誉，立身之本，首重一个‘忠’字！”
声音不高，却清晰地压下了所有细微的骚动，重重敲在每个人的心坎上。
“忠于职守，忠于主家，乃为奴为仆者第一要义！”她目光锐利如刀，直刺跪地的二人，“你二人，张氏，李氏，皆为府中积年老人，深受侯府恩养，母亲信重，方将库房、采买等紧要职司交予你们手中。”
她的话语微微停顿，空气中弥漫着令人窒息的压力。
“奈何——”声音陡然转厉，如同惊雷炸响，“你们非但不知感恩，恪尽职守，反而欺上瞒下，监守自盗！张氏，贪墨御赐之物，胆大包天！李氏，玩忽职守，账目不清，致使库藏珍品遗失！更有赵氏，行径卑劣，人赃并获！”
她的目光扫过昏死的赵嬷嬷，冰冷无情。
“行此背主忘恩、猪狗不如之事，”明兰的声音斩钉截铁，带着一种决绝的寒意，“侯府规矩，断不能容！”
“夫人！夫人饶命啊！”张嬷嬷猛地从巨大的恐惧中惊醒过来，爆发出凄厉的哭嚎，手脚并用地向前爬行两步，想要去抓明兰的裙角，“老奴知错了！老奴是一时糊涂！求夫人看在老奴伺候多年的份上，饶了老奴这一次吧！老奴再也不敢了！那金镯老奴愿意立刻交出来！求夫人开恩啊！”
李嬷嬷也反应过来，涕泪横流，磕头如捣蒜，额头瞬间一片青紫：“夫人明鉴！那玉杯…那玉杯奴婢真的不知为何会…奴婢掌管库房多年，没有功劳也有苦劳啊！求夫人念在旧情，给奴婢一个改过的机会吧！奴婢定当结草衔环以报！”
哭喊声，求饶声，磕头声，在寂静的庭院中显得格外刺耳可怜。若是心软些的主子，见这般老仆如此哀告，或许真会心生不忍。
然而，明兰只是面无表情地垂眸看着她们，那双清澈的眸子里没有丝毫动容，只有一片冰封的冷意。她深知，慈不掌兵，善不理财。今日若对这等蛀虫心软半分，来日澄园乃至侯府，将再无规矩可言！
“旧情？功劳？”明兰唇角勾起一丝冰冷的嘲讽，“侯府予你们安身立命之所，予你们体面差事，便是最大的恩情！你们便是用这等贪赃枉法、背信弃义来回报的么？！”
她猛地提高声量，厉声道：“来人！”
早已侍立一旁、同样被震慑住但此刻迅速反应过来的澄园护卫立刻上前数人，躬身听命：“夫人！”
“将张氏、李氏、赵氏三人，”明兰目光冷冽，一字一句下令，“即刻拿下！堵嘴拖下去，严加看管！没有我的命令，任何人不得探视！”
“是！”护卫们声如洪钟，没有丝毫犹豫，上前如同拎小鸡般将哭嚎挣扎的张嬷嬷、李嬷嬷架起，又将昏死的赵嬷嬷拖起。粗糙的布团毫不留情地塞入张、李二人口中，堵住了她们凄厉的求饶，只能发出绝望的“呜呜”声。
“查抄她们三人住处！”明兰的命令紧随其后，毫不留情，“所有箱笼柜匣，仔细搜查，一应物品，无论大小，全部登记造册，呈报上来！”
“遵命！”管家带着几个心腹管事躬身领命，脸色肃然，立刻带人疾步而去。
整个庭院鸦雀无声，只剩下被拖行的摩擦声和压抑的呜咽声远去。所有仆役皆低垂着头，冷汗浸湿了后背，连大气都不敢喘，空气中弥漫着浓重的恐惧与敬畏。
不过一刻钟的功夫，管家去而复返，脸色更加凝重，身后跟着的管事们抬着几个箱笼，手中还捧着一些零散物件。
“禀夫人，”管家声音带着一丝不易察觉的颤抖，“已查抄完毕。在张氏箱底暗格中，搜出赤金头面一副、珍珠数斛、官银百余两，皆非其份例所能有；李氏处除账册有诸多不清不楚之处外，亦搜出不少珍贵药材及古玩摆件；赵氏处…”
管家顿了顿，呈上一本略显陈旧的册子和几封书信：“…搜出此物。册中记录诸多府中器物私下变卖之事，还有…还有几封与…与太夫人院里大丫鬟银丝往来通信，内容…内容涉及传递府中消息，以及一些…疑似夹带私货的账目。”
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