庭院内的空气仿佛冻结成了坚冰，沉重得令人窒息。李嬷嬷跪伏于地，因那“一盏玉杯”的诘问而魂飞魄散，抖若秋叶。所有人的心神都还浸在李嬷嬷骤然被发难的惊骇之中，未能回神。
然而，明兰那清冷的目光却已如精准的猎鹰，倏然转向了下一位目标——负责厨房采买的张嬷嬷。
张嬷嬷正因同伴的骤然倾覆而心惊肉跳，猝不及防被主母的目光锁住，浑身猛地一颤，一股不祥的预感瞬间攫住了她。她下意识地就想将右手腕往宽大的袖子里缩藏，动作快得几乎带起一阵微风。
可明兰的声音已淡淡响起，不高，却似冰棱相撞，字字清晰，砸入每个人的耳膜：
“张妈妈。”
张嬷嬷如遭电击，头皮发麻，强自按捺住几乎要跳出胸腔的心，嗓音干涩发颤：“夫…夫人在。”
明兰的视线精准地落在她那只欲盖弥彰的手腕上，唇角牵起一丝极淡、却冰冷彻骨的弧度：“方才妈妈演示烹水，动作倒是利落。只是…”
她略作停顿，仿佛在回忆某个微不足道的细节，每一个字却都带着千钧重量：“…我恍惚瞧见，妈妈腕上戴着一支赤金缠丝镯子？样式精巧，这缠丝工艺，非寻常匠人所能为。”
张嬷嬷的脸色“唰”地一下惨白如纸，比地上跪着的李嬷嬷更甚。她本能地将手腕死死往袖深处藏去，嘴唇哆嗦得几乎说不出完整的话：“是…是老奴…老奴娘家陪嫁的…粗笨物件，入不得夫人的眼…”
“哦？陪嫁？”明兰轻轻挑眉，语气平淡依旧，却蕴含着洞穿一切的压迫感，“可我怎地记得，似乎在哪本旧册中见过类似的图样？仿佛是府里库房记录过的，一批老太妃早年赏赐之物中的一件？那批赏赐，记得内务府都有备案，每件金器底部，似乎都刻有一个极细微的‘宁远’篆字标记，以示恩荣。”
她目光如炬，紧紧锁住张嬷嬷瞬间失血、惊骇欲绝的脸：“妈妈那支陪嫁的金镯，底部…可也有如此标记？”
“轰——！”
如同九天惊雷直劈天灵盖！张嬷嬷整个人僵在原地，眼珠骇然圆瞪，几乎要脱眶而出！那金镯…那金镯确实是她多年前在一次清点库房旧物时，见其精美绝伦，又觉年深日久无人查问，便鬼迷心窍，偷偷抹去记录，据为己有！她一直视若珍宝，时常暗自摩挲得意，以为此事神不知鬼不觉，早已湮没在时光里！这新夫人才进门第二天！她怎么可能连内务府的备案、刻印的细节都了如指掌？！她是人是鬼？！
“我…我…”张嬷嬷喉咙里发出被扼住般的嗬嗬怪响，巨大的恐惧让她语无伦次，辩驳的话语堵在喉间，一个字也吐不出。在明兰那洞悉一切的目光逼视下，她最后一丝心理防线彻底崩溃，双腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，抖得如同风中残烛，比旁边的李嬷嬷更为不堪。贪墨御赐之物，这罪名足以让她死无葬身之地！
全场死寂！众人尚未从张嬷嬷这更为惊悚的倒台中喘过气，明兰那索命般的目光，已如同冰冷的探针，移向了最后一位——负责人情往来的赵嬷嬷。
赵嬷嬷早已是面无人色，冷汗浸透了里衣。她眼睁睁看着李、张二人接连以骇人听闻的罪名倒下，心胆俱裂，正拼命缩紧身体，降低存在感，恨不得化作地上的一粒尘埃。可那道冰冷的目光，依旧无情地锁定了她。
“赵妈妈。”明兰的声音听不出丝毫情绪波动。
赵嬷嬷浑身剧烈一颤，险些失声尖叫，死死咬着舌尖才压下恐惧，声音飘忽得如同鬼魅：“奴…奴婢在…”
“赵妈妈方才奉茶，姿态礼仪是极好的，笑容也甜，最是能体现我侯府待客之风范。”明兰先是缓声夸了一句，让赵嬷嬷的心刚提到嗓子眼，随即下一句话便如同铡刀般轰然落下：“只是…我方才似乎瞧见，妈妈演示完毕退回之时，左边袖口…似乎比右边略显沉坠？行走间微有滞涩之感。可是方才忙碌，不慎将什么库房的细小物件，滑落收纳入袖中了？”
她微微前倾身体，目光落在赵嬷嬷那看似平常的宽大袖口上，语气带着一种令人毛骨悚然的“关切”：“若是无意，现在取出放回即可。莫要一时疏忽，损了妈妈一世谨言慎行的清名。”
“嗡——！”
赵嬷嬷只觉眼前一黑，天旋地转！她左边袖袋里，确实藏着几颗她方才趁演示前混乱，偷偷从库房一个角落里摸出来的金瓜子！她自以为动作迅捷隐蔽，神不知鬼不觉，打算稍后拿去打点关系，为自己铺路！她甚至下意识地觉得新夫人刚来，绝不会立刻查点得如此细致！可…可她居然连自己袖口因这几颗金瓜子而产生的、那微乎其微的重量差异和行动滞涩都看了出来？！还用如此诛心的言辞——“不慎收纳”？这简直是将她的脸皮撕下来踩踏！
巨大的惊恐和被当场揭穿的羞愤瞬间冲垮了赵嬷嬷的理智。“没有！没有！夫人明鉴！奴婢没有！”她失态地尖声大叫起来，声音凄厉刺耳，完全失了往日圆滑从容的风度。她像是被烫到一般，手忙脚乱地、几乎是疯狂地翻扯着自己的左边袖袋，想要证明清白，情绪激动之下，动作完全失了章法。
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