麻巾工坊的势头，如同春日的野草，在李青禾都未曾全然预料的情况下，蓬勃蔓延。那口存放定钱的陶瓮，很快便被铜钱和碎银填满、溢出。每日近百条的产量，对于愈发汹涌的需求而言，仍是杯水车薪。邻县甚至都有听闻风声的货郎，揣着定金，跋涉而来，想要预定一批“李痘医”名下的遮面巾。
原料，成了扼住咽喉的关键。
市面上的粗麻布价格，因这突如其来的需求，已悄然上涨了几分。若长久依赖购买成品布匹，工坊这看似红火的生意，利润将被层层削薄，最终恐难以为继。李青禾枯槁的脸上，眉头锁得更紧。深陷的眼窝里，目光扫过院中堆积的麻布，又望向村外那片片已收割完毕、只剩下枯黄秆茬的麻田。
一个更大胆、却也更为艰难的念头，在她心中破土而出。
不能只买布。须得自己掌控源头。
这一日，她叫来了张寡妇和周娘子。如今这二人，因着牵头组织之功，已是工坊里默认的管事，脸上少了往日的凄惶，多了几分干练。
“麻布价涨了。”李青禾开门见山，嘶哑的声音里听不出情绪，“长久下去，不是办法。”
张寡妇点头，脸上现出愁容：“可不是么，东街布庄的王掌柜，昨个儿又暗示要提价哩。说是麻料紧俏。”
“俺们能不能自己也织布？”周娘子怯生生地提出一个想法，随即又自己否定，“可织布机贵，俺们也没人会那手艺……”
李青禾缓缓摇头，目光却投向窗外那无际的田野：“不织布。我们直接从麻秆开始。”
“麻秆？”张寡妇和周娘子同时愣住，不明所以。
“邻村麻田刚收不久，麻秆大多还堆在地头，或是拉回去当柴烧。”李青禾的语速很慢，却字字清晰，“麻秆外皮，沤烂捶打，便能取出麻纤维。虽粗糙，但搓线织成布，做遮面巾，足够。”
她说的，是乡间最古老、却也最费时费力的取麻之法。如今除了极贫苦、无所依仗的人家，已少有人愿意耗费那般气力去自己沤麻取纤维了，多是直接买现成的麻线或布匹。
张寡妇倒吸一口凉气：“青禾妹子，这……这可得费老鼻子劲了！沤麻又脏又臭，还占地方，捶打起来更是累断腰的活儿！而且那麻秆，人家能白给咱？”
“自然不是白给。”李青禾道，“我们去收。按捆算钱，或是用咱们制成的遮面巾去换。总比直接买布便宜得多。”她顿了顿，目光扫过两人，“此事若成，工坊便能长久，也能雇更多人，工钱也能发得更足。”
提及“雇更多人”、“工钱更足”，张寡妇和周娘子的眼神亮了。她们深知这工坊对村中妇人的意义。若真能降低成本，扩大经营，无疑是条活水长流的好路子。
“成！俺听你的！”张寡妇一咬牙，“俺这就去打听，看哪家麻秆多，愿意卖的！”
计划既定，便雷厉风行。张寡妇和周娘子立刻分头行动，前往邻近几个以种麻为主的村落打听、说合。
起初倒也顺利。许多农户收了麻籽，那秆子本就无用，堆在地头碍事，听说有人愿意花钱收，或是用眼下紧俏的遮面巾来换，自是乐意。不过两三日功夫，便有零零散散的麻秆被运回李青禾的院落附近，很快便堆起了一个不小的垛子。
李青禾又雇了村里几个力气大的闲汉，在河边低洼处挖了几个沤麻池子，准备浸泡麻秆。工坊的妇人们也都摩拳擦掌，准备迎接这新的活计。一切都仿佛朝着更好的方向发展。
然而，就在他们准备大干一场之时，麻烦如期而至。
这日午后，阳光正好。李青禾正指挥着人将新运来的一车麻秆卸下，堆放到一起。突然，一个须发皆白、面色黝黑、穿着打补丁短褂的老农，拄着根锄头把，气冲冲地直奔而来，身后还跟着几个看热闹的村民。
“停下！都给俺停下！”老农声音洪亮，带着不容置疑的怒气，一把拦在了运麻秆的板车前。
众人都是一怔。李青禾抬眼看过去，认得这是邻村姚家沟的老把式，姚老丈，种了一辈子地，性子耿直倔强，在村里颇有威望。
“姚大爷，您这是……”张寡妇赶忙上前，陪着笑脸问道。
“俺问你们！”姚老丈锄头把往地上一顿，指着那堆麻秆，又指向新挖的沤麻池，胡须都气得翘了起来，“你们收这些麻秆，是不是要沤烂了取麻？”
李青禾心中微微一沉，上前一步，平静答道：“姚大爷，正是。工坊需麻纤维制巾，市价太高，只能自己取麻。”
“胡闹！简直是胡闹！”姚老丈跺脚大骂，唾沫星子都快喷到李青禾脸上，“你们这些外行人，懂个啥！这麻秆是能随便沤的吗？”
他猛地转身，对着周围越聚越多的村民，尤其是那些跟着李青禾做活的妇人，大声道：“乡亲们！别被她们骗了！这麻秆沤烂了，取那点麻线，够干啥的？费水费地又费力！关键是——这麻秆碎了烂在地里，那是上好的肥料！能肥地！明年庄稼就指望着这点肥力！”
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