“你说什么？”格林从王座上站了起来，双眼瞪着瑞德，像一头被激怒的狮子。
“臣说，继续战争是不明智的。”瑞德重复了一遍，声音依然平静，但每一个字都像钉子一样钉在议事厅里，“我们的兵力已经枯竭，物资已经耗尽，民心已经丧失，再打下去，只会把莱茵拖入深渊。”
“放肆！”格林一掌拍在王座的扶手上，发出一声闷响，“莱茵的尊严不容践踏！必须打回去！
你身为军务大臣，不想着怎么打赢战争，反而在这里说丧气话，你对得起你的职位吗？”
“臣正是对得起这个职位，才说这些话。”瑞德抬起头，直视着格林的眼睛，“陛下，军人的职责是保卫国家，而不是把国家推向毁灭。
这场战争我们已经输了，及时止损才是最明智的选择。”
格林的脸色涨得通红，额头的青筋暴起。
他走下王座，来到瑞德面前，两人之间的距离不到一米。
“瑞德。”格林的声音压得很低，但每个字都充满了威胁，“你是不是老了？不敢打仗了？如果你不行，我可以换人。”
瑞德的眼睛微微眯了一下，但很快恢复了平静，继续平淡的说：“陛下想换人，臣没有意见，但臣还是要说，继续战争，必败无疑。”
“你……”格林气得浑身发抖，手指着瑞德的鼻子，半天说不出话来。
议事厅里的其他人噤若寒蝉，连呼吸都不敢大声。
“滚！”格林终于吼了出来，“给老子滚出去！”
瑞德微微鞠躬，转身走出了议事厅。
他的步伐很稳，靴子踩在大理石地面上发出清脆的声响，在空旷的走廊里回荡。
议事厅的门在他身后关上，瑞德停下脚步，深深地吸了一口气。
“大人。”一个老年军官迎上来，低声问道，“陛下怎么说？”
“还要打。”瑞德的声音很平静，但军官注意到他的手在微微发抖。
“那怎么办？”
瑞德沉默了片刻，然后说：“今晚，我去见卡尔。”
……
夜幕降临，紫罗兰城笼罩在黑暗中。
街道上空无一人，只有巡逻的城防军偶尔经过，靴子踩在石板路上发出整齐的声响。
瑞德换了一套黑色的便服，戴上一顶宽檐帽，遮住了大半张脸。
他没有带随从，一个人从后门离开了官邸，沿着小巷向城市东区走去。
东区是法师协会的所在地，也是魔法骑士团的驻地。
这里与其他城区不同，街道两旁的路灯是魔法灯，散发着柔和的蓝色光芒。
空气中弥漫着一种淡淡的魔力气息，让人感到宁静而神秘。
瑞德来到一栋三层石楼前，敲了敲门，门开了一条缝，露出一张年轻的面孔。
“瑞德大人？”年轻人认出了他，赶紧让开，“卡尔大人在里面等您。”
瑞德点了点头，走了进去，石楼内部比外面看起来宽敞得多，大厅里摆着几张长桌，桌上堆满了书籍和魔法器具。
墙上挂着各种符文和魔法阵图，在蓝色的魔法灯光下闪烁着微光。
卡尔站在一张桌子前，正在看一份文件。
“卡尔。”瑞德走到他面前。
卡尔抬起头，放下文件，伸出手：“瑞德将军，请坐。”
两人在桌旁坐下，一个年轻的法师端来两杯热茶，茶水冒着热气，散发着淡淡的薄荷香味。
“红石河的消息，你都知道了吧？”瑞德开门见山。
“我已经知道了，倒不如说现在整个莱茵应该没有人不知道这件事了。”卡尔点了点头，端起茶杯抿了一口：“八万人全军覆没，沃恩被俘，这场战争，我们输了。”
“但是格林现在还想要继续打。”瑞德说，“今天在议事厅，他让我征调最后的后备兵力，还要让贵族们继续捐钱。”
卡尔的眉头皱得更紧了：“他疯了吗？”
“也许吧。”瑞德苦笑了一下，“他已经失去了理智，现在的他眼里只有莱茵的‘尊严’，看不到国家的存亡。
他已经和当年那个格林不一样了，或者其实他一直都没变，只是我们跟不上这个时代了……”
卡尔放下茶杯，双手交叉放在桌上，沉默了片刻后问：“你想怎么做？”
瑞德看着他，目光坚定：“我想结束这场战争。”
“怎么结束？”
“换一个政府。”瑞德的声音很平静，但每个字都像一把刀，“国王已经不适合继续统治了，我们需要一个能带领莱茵走出困境的新领导层。”
卡尔没有立刻回答，他站起身，走到窗前，望着窗外的夜色。
魔法路灯的光芒在夜风中微微摇曳，在地上投下斑驳的光影。
“瑞德。”卡尔背对着他，声音很轻，“你知道你在说什么吗？这是叛国。”
“这不是叛国！”瑞德也站了起来，“但如果放任国王继续胡闹，那才是真正的叛国！
莱茵不是我一个人的莱茵，也不是国王一个人的莱茵，而是千千万万莱茵人民的莱茵，我不能眼睁睁看着它毁灭。”
卡尔转过身，看着瑞德，两人的目光在空气中交汇，像是在进行某种无声的较量。
“你有多少人？”卡尔问。
“城防军五千人，都听我的。”瑞德说，“但光靠城防军不够，我需要法师协会和魔法骑士团的支持。
法师协会那边，你的身份对于说服那群老家伙应该能有不小的帮助。
而且我想，他们经过这次战败应该也不想继续打战了，毕竟继续征召的话，那群老家伙说不定都得被征召上战场，这可就不符合他们的利益了。”
卡尔沉默了片刻，然后说：“法师协会那边我可以去谈，魔法骑士团我说了算。”
“你能争取到多少人？”
“法师协会大约有两百名法师，魔法骑士团这次战争中损失也不小，现在也只有五百人。”卡尔顿了顿，“不过加上城防军的五千人应该就足够了。”
瑞德点了点头：“那就这么定了，明天我去联络地方领主，这两天你来争取法师协会的支持。”
“好。”卡尔伸出手，“合作愉快。”
瑞德握住他的手，两人的手紧紧地握在一起。
“合作愉快。”瑞德说。
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