“我不管那些亚人是什么种族，是哥布林还是兽人还是别的什么。”
南丁格尔抬起头，目光扫过每一个人的脸，“我只知道，他们愿意来帮我们，他们提供了武器，让我们能守住城墙，他们现在愿意派兵来保护那些孩子不再被屠杀。”
他看向尤里乌斯，深深鞠躬：“陛下，我以医者的身份恳求您：接受援助，人民的生命比任何荣耀和政治都重要。”
“南丁格尔主教，您这是感情用事……”威廉伯爵还想反驳。
“那您呢？伯爵大人？”莫里斯突然打断，声音冷了下来，“您是感情用事，还是只在乎自己的领地和权力？
您害怕亚人入城后，战后议会里多出几个非人类的席位，稀释了您家族的影响力，是吗？”
“你……！”威廉伯爵脸色涨红。
“我说错了吗？”莫里斯毫不退让，“在场的各位贵族，有多少人真正在乎城外正在被屠杀的平民？
有多少人真正在乎城墙上的士兵正在用血肉之躯抵挡不死的敌人？
你们在乎的，只是战后的利益分配，只是自己的地位会不会被动摇！”
“莫里斯！注意你的言辞！”一位老红衣主教喝道。
“我的言辞？”莫里斯笑了，笑得有些悲凉，“老师，您教过我，守护之神的教义是‘庇护弱者，扞卫正义’。
那现在呢？城外那些正在死去的平民是弱者，城墙上的士兵是弱者，而我们……”
他指向圆桌，指向大厅里这些衣着华贵的人：
“我们坐在这里，争论要不要接受援助，争论‘荣耀’和‘政治’，争论战后的利益，我们配得上‘守护之神’这个名号吗？”
大厅彻底安静了，只有壁炉里的火焰还在跳动，将每个人的影子投在墙壁上，扭曲而狰狞。
尤里乌斯一直没有说话，他坐在主位上，双手交叠放在膝上，眼睛半闭着，像是在沉思，又像是在假寐。
但当争吵达到顶峰时，他缓缓睁开了眼睛，那一眼，让所有人都闭上了嘴。
“说完了？”教皇的声音很轻，但带着不容置疑的威严。
无人应答，尤里乌斯缓缓站起身，他身材不高，甚至有些佝偻，但此刻，那股属于教皇的气势笼罩了整个大厅。
“首先，感谢各位坦诚的意见。”他的目光扫过每一个人，“无论是出于信仰、出于责任、出于利益、还是出于恐惧，你们都说出了真实的想法，这很好。”
他走到地图前，背对着众人，沉默了片刻，然后，他开口，声音平静而清晰：
“我决定，婉拒烂苔部落的直接军事援助。”
“陛下？！”莫里斯和南丁格尔同时惊呼。
威廉伯爵等贵族则明显松了口气。
尤里乌斯转过身，眼神锐利：“但是，这不是因为荣耀，也不是因为政治，更不是因为对亚人种族的歧视。”
他走到圆桌前，双手按在桌面上，身体微微前倾：“我拒绝，是因为时机不对。”
“时机？”赛德里克皱眉。
“是的，时机。”尤里乌斯点头，“现在，异界人正在内讧，我们的压力暂时缓解。百城联盟援军刚到，士气正盛。
如果此时让烂苔部落的军队入城，确实可能引发不必要的恐慌和混乱，也可能让异界人意识到危机，促使他们重新联合。”
他顿了顿，继续说道：“但这不意味着我们永远不需要援助。赛德里克。”
“在。”
“以我的名义，向烂苔部落传达：我们衷心感谢他们的善意，但目前暂不需要军队入城。
但请求他们继续并加大弹药补给支持，特别是破魔弹和高爆弹。
另外，如果可能，请派遣一支小规模的技术顾问团，指导我们的士兵更高效地使用新式武器。”
“明白。”赛德里克快速记录。
“兰德尔。”
“在！”
“从明天起，加强城墙防御，特别是针对狙击手和潜行者的反制措施。
同时，组织精锐小队，配合百城联盟援军，对城外异界人的孤立据点进行袭扰，目标是消耗他们的复活次数，打乱他们的重整节奏。”
“是！”
“莫里斯、南丁格尔。”
两位主教上前。
“莫里斯，你负责与百城联盟援军的魔法部队协调，建立联合防御法阵。
南丁格尔，伤兵营的扩建和药品储备交给你，我需要你在三天内将救治能力提升一倍。”
“遵命。”
尤里乌斯最后看向贵族代表们：“至于各位，我只有一个要求：拿出你们家族私藏的粮食、药品、以及所有能用于城防的物资。
这不是请求，是命令，如果城破，你们的财富和地位将毫无意义。”
贵族们面面相觑，最终低头应诺。
“散会。”尤里乌斯挥挥手，“愿守护之神庇护我们所有人。”
人群陆续离开，莫里斯和南丁格尔走在最后，两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈，但也有一丝理解。
教皇的决定虽然保守，但确实是最稳妥的，至少，他没有完全关闭援助的大门。
大厅里只剩下尤里乌斯一人，他走到窗边，推开彩色玻璃窗，夜风灌进来，带着初冬的寒意和远方隐约的血腥味。
……
同一时间，黑瘴林，烂苔部落酋长大厅。
楚天坐在那张简朴的木桌前，面前摊开着红钻城周边的最新侦察报告，楚大站在他身侧，刚结束与尤里乌斯的通讯。
“他们拒绝了。”楚大平静地陈述事实。
“意料之中。”楚天没有抬头，手指在地图上移动，标注着几个新发现的玩家活动区域，“尤里乌斯是个合格的教皇，也是个合格的政治家。
他不会在还有选择余地的时候，冒风险引入不可控的外部力量。”
“但他们的选择余地正在快速消失。”楚大指向报告上的几个数据，“漂亮国虽然受挫，但核心战力仍在，麦克好瑟正在重整部队。
龙国建立了前沿观察点，显然在策划下一步行动，樱花国的屠杀范围在扩大，今天又有三个村庄被血洗，死亡超过两百人。”
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