赫利俄斯-普莱姆巢都，“凯旋之翼”空港。名字在酸雨的腐蚀下显得格外讽刺。冰冷的巨型金属结构在灰蒙蒙的天光下延伸，永不停歇的、带着轻微腐蚀性的细雨（巢都上层的工业废料凝结物）打在厚重的装甲板上，发出细密而令人烦躁的“沙沙”声。空气里充斥着劣质燃料燃烧的刺鼻烟雾、臭氧的金属味，以及一种……尘埃落定后深入骨髓的虚无。绿皮退去，留下的是满目疮痍和无数被掏空的灵魂。临时搭建的登舰区人声鼎沸，挤满了神情麻木、穿着崭新却不合身卡其布军装的新兵蛋子，以及伤痕累累、眼神空洞的PDF残兵。汗臭、恐惧、劣质合成食物的气味，还有远处伤兵营传来的压抑呻吟，混合成一股令人窒息的绝望气息。
张远和他的“小队”——如果还能称之为小队的话——如同三尊伤痕累累的石像，沉默地戳在指定区域的边缘。他们身后，再也没有那几十张熟悉的面孔，只有一片冰冷的虚空。除了张远自己，只剩下两人：
瓦里克斯·通（“铁拳”）： 这位曾经的第四小队队长，负责重火力和运输的他，原来能一边用左手不停的拿着机枪扫射，另外一边用右手扛起沉重的物资，如今左臂齐肩而断，用粗糙的金属和皮革固定着简陋的机械义肢，发出沉闷的“咔哒”声。他高大的身躯微微佝偻着，布满疤痕的脸上，一只眼睛蒙着轻微的白雾，另一只浑浊的眼中，只有被磨平了棱角的疲惫和深沉的麻木。他仅存的右手下意识地摩挲着腰间一把磨得发亮的、只剩下半截的链锯剑柄。
凯文·瑞尔（“鹰眼”）： 曾经的狙杀之眼，如今右眼只剩下一个凹陷的、覆盖着粗糙合成皮肤的窟窿。一道狰狞的疤痕从额头划过鼻梁，破坏了原本冷峻的线条。他背着一张保养精良但布满战痕的长管激光狙击枪，枪身缠着褪色的布条，那是他最后一名阵亡的第二小队的成员“影子”留下的，所有人都知道“影子”那夸张的侦查能力和暗杀能力，但没有人知道“影子”在狙击方面也是一等一的好手，但这么强悍的他，就这么走了，可以说是所有小队里面最忠诚于张远的人，却也无法凭借这个忠诚活在这个世上，世道啊……他站得笔直，却像一根绷紧到极限、随时会断裂的弦，仅存的左眼空洞地望着空港外灰蒙蒙的天空，仿佛在寻找一个早已不存在的目标。
张远站在最前面，依旧穿着那件洗得发白、布满缝补痕迹和干涸血渍的粗帆布外套。背后，那把巨大、残破、边缘布满崩口和无法洗刷的污黑血迹的合金“门板”巨剑，用坚韧的皮带牢牢捆缚着，像一块沉重的墓碑，压在他肩上，也压在三人的心头。每一次呼吸都牵扯着肋骨的旧伤，带来阵阵隐痛。他比以往任何时候都显得沉默，一种深入骨髓的疲惫笼罩着他，仿佛连愤怒的力气都被抽干了。
新任行星总督，卡西米乌斯·阿卡迪乌斯，在一群衣着光鲜、神态谄媚的侍从和神情警惕、装备精良的护卫簇拥下，如同巡视领地的孔雀般踱步而来。他身材肥胖，却面容刻薄，崭新的金边礼服在灰暗的环境中显得格外刺眼。他手里捏着一份闪烁着微光的电子数据板，眼神扫过张远三人，如同在评估几件亟待处理的过期资产，带着毫不掩饰的轻蔑和一丝甩掉包袱的轻松。
“啊，张远队长，”阿卡迪乌斯的声音尖细，带着上巢特有的、拿腔拿调的韵律，在雨声中格外清晰，“还有……我们‘赫利俄斯之盾’的残存光辉。”他刻意在“残存”二字上加重了语气，充满了居高临下的怜悯与讥讽。
张远没有回应，只是微微抬了下眼皮，平静地看着他。那眼神深不见底，像两口枯井。“铁拳”瓦里克斯的机械义肢发出“咔”的一声轻响，原本有些发木的双眼中闪过一丝凶戾，但随即又被更深的疲惫淹没。“鹰眼”凯文的目光依旧空洞，仿佛总督的话只是掠过耳边的风声。
阿卡迪乌斯似乎很享受这种沉默带来的优越感。他用带着雪白手套的手指优雅地点了点数据板：“耶利哥星区的战火在召唤！泰拉的意志高于一切！赫利俄斯-普莱姆虽百废待兴，但忠诚之心坚如磐石！拖欠的什一税，必须立刻、足额、毫无保留地奉上！”他顿了顿，肥胖的脸上挤出一个虚伪的、悲天悯人的笑容，目光扫过张远三人破旧的装备和累累伤痕：“值此艰难时世，本督与议会深思熟虑，决定将我们最珍贵的‘财富’——你们这些为巢都流尽最后一滴血的真正勇士——作为本星球最无价的‘特殊人才税’，献予帝国星界军！这是无上的荣光！你们的勇武与牺牲精神，将在更广阔的战场上，为帝皇再铸辉煌！”
话音落下，一片死寂。只有酸雨打在金属顶棚上的沙沙声，以及远处一艘运输舰引擎启动时发出的、如同垂死巨兽般的低沉咆哮。
“特殊……人才税？” “鹰眼”凯文空洞的左眼似乎聚焦了一下，声音嘶哑，带着一种难以置信的冰冷，“用我们……最后的血……去填下一个绞肉机？这就是……巢都的……报答？” 他的话语像冰冷的子弹，射向虚伪的总督。
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