时间回到现在,长安城内,经过两日急行军的曹军终于抵达。皇宫偏殿内,药气弥漫,曹操躺在床上,脸色比行军途中更显苍白,额头上敷着一块浸了凉水的布巾,却仍止不住地哼哼,眉头拧成一团,每一次呼吸都带着痛苦的颤抖,头疾虽未让他再度昏厥,却如无数根针在太阳穴里搅动,折磨得他连睁眼都费力。 殿门被轻轻推开,郭嘉与程昱轻步走进来,见曹操这副模样,两人脸上的担忧又深了几分。郭嘉走上前,声音放得极轻:“主公,您今日好些了吗?”
曹操缓缓睁开眼,眼中布满血丝,声音沙哑得像被砂纸磨过:“还…… 还死不了,就是这头疼…… 疼得欲裂。” 他喘了口气,强撑着问道,“陈宇那边…… 可有什么动作?”
程昱上前一步,躬身回道:“回主公,凉州暂无异动。咱们率军撤回长安后,陈宇便一直紧闭天水城门,只让士兵在城墙上巡逻,暂未发现有出兵的迹象。只是……” 他顿了顿,语气多了几分凝重,“那晚主公交出西凉军的段煨将军后,西凉军内部出现了不少不满的声音,贾诩先生已在着手安抚,可效果甚微。尤其是西凉军的樊稠将军,更是在营中扬言,说主公‘屈从于陈宇威胁’,要率部脱离曹军!”
“放肆!” 曹操猛地攥紧拳头,额头上的青筋瞬间凸起,头疾因情绪激动又加剧了几分,他倒吸一口凉气,咬牙道,“那天晚上…… 陈宇拿着那诡异物件威胁,某有什么办法?不交出段煨…… 难道真让他把那东西丢到咱们脚下?到时候死的,可就不止段煨一个!”
“主公息怒,保重身体要紧。” 郭嘉连忙劝道,“当时那情况,确实容不得多做考虑,靖安侯的手段,当真让人意想不到,竟能造出那般威力的物件,属下至今想起来,都觉得后怕。”
曹操深吸几口气,慢慢平复情绪,眼中却闪过一丝狠厉:“那樊稠若再敢扰乱军心,不必请示,直接拉出去斩了!西凉军要是敢哗变,某便让他们知道,什么叫‘悔不当初’!” 他顿了顿,又问道,“至于陈宇,等某头疾好些,定要亲率大军,踏平天水,让他为那晚的事付出代价!对了,河北那边大军集结得如何了?”
“主公放心。” 郭嘉拱手回道,“河北有荀彧、荀攸,许攸三位先生坐镇,袁氏残余已无翻身之力,暂无任何异动。咱们的大军,正在按计划集结,再有三日,便能全部抵达长安与咱们会合。属下也已让人快马去许昌请华佗先生,算算路程,华佗先生这几日也该到了,有他前来,主公的头疾定能缓解。”
“如此…… 便好。” 曹操松了口气,紧绷的身体稍稍放松,头疾带来的痛苦似乎也减轻了几分,“有华佗在,某这头疾…… 当无大碍。”
可就在这时,殿外突然传来急促的脚步声,一名传令兵捧着两份文书,神色慌张地跑进来,单膝跪地:“报!主公!南阳急报!还有…… 襄阳蔡家派人送来的书信!”
郭嘉心中一动,立刻上前接过文书,先展开那份急报,快速浏览一遍,脸色渐渐沉了下来;他又拿起蔡瑁的书信,看完后,转头对曹操说道:“主公,南阳出事了!荆州刘表已任命刘备为先锋,让文聘率领一万荆州精锐,正往南阳进军,看这架势,是要攻取南阳!”
“刘备?!” 曹操猛地睁大眼睛,不顾头疾的疼痛,挣扎着想要坐起来,“他一个寄人篱下的丧家之犬,也敢妄动南阳?刘表那老东西…… 竟真敢出兵?”
郭嘉连忙扶住曹操,将蔡瑁的书信递到他面前:“主公,这是襄阳蔡瑁写来的信。他在信中说,此次出兵南阳,是刘备在刘表面前挑拨怂恿的结果;还说他早已心向主公,愿意归顺,只要主公能保他蔡氏一族性命,他便在襄阳做内应,协助主公拿下荆州。只是南阳危急,他恳请主公尽快发兵南阳,支援吕旷、吕翔!” 曹操接过书信,目光快速扫过,眼中闪过复杂的神色,蔡瑁投诚,本是好事,可刘备突然率军攻南阳,却打乱了他的计划。南阳乃中原通往荆州的门户,若被刘备拿下,不仅河北与关中的联系会受影响,他日后南下荆州的路,也会被彻底堵死!
“好一个刘备…… 好一个刘表!” 曹操咬牙切齿,头疾又开始发作,他捂着额头,声音带着几分狠厉,“郭嘉,传某命令,让河北的大军…… 不必等集结完毕,先调三万兵马,由曹仁率领,即刻驰援南阳!务必…… 务必守住南阳,不能让刘备那厮得逞!”
“是!属下这就去!” 郭嘉不敢耽搁,转身快步走出殿外。
同一时刻,许昌皇宫的偏殿内,暮色正缓缓漫过窗棂。汉献帝刘协坐在案前,手中捏着一枚早已磨得光滑的玉佩,目光落在窗外那棵老槐树上,树枝光秃秃的,只零星挂着几片残叶,像极了他如今的处境:名为大汉天子,实则不过是曹操软禁在许昌的傀儡,连出宫的自由都没有。
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