秋雨淅淅沥沥，敲打着襄阳州牧府书房外的芭蕉叶，发出沉闷而持续的声响。刘表披着一件锦缎外袍，正对着一幅新得的《秋山问道图》出神。画中隐士超然物外，山峦静默，是他费了不少心力才从一位江南客商手中购得，企图在这纷乱如麻的时局中，为自己寻得片刻心灵的栖居。
然而，这宁静注定是短暂的。
书房门被近乎粗暴地推开，带进一股湿冷的寒气。他的心腹从事，一向以沉稳着称的王粲，此刻却是脸色煞白，官帽歪斜也浑然不觉，手中紧紧攥着一卷封有赤色火漆的竹简，那火漆的纹路——是代表最紧急军情的荆南虎纹。
“主…主公！零陵…零陵八百里加急！”王粲的声音带着跑岔气的嘶哑，以及难以掩饰的惊惶。
刘表眉头猛地一拧，心头无名火起，既是因王粲的失仪，更是因这不合时宜的紧急军报打断了他的片刻安宁。他沉下脸，呵斥道：“仲宣！何故如此惊慌，成何体统！”
王粲噗通一声跪倒在地，双手将竹简高高举起，嘴唇哆嗦着，却再说不出完整的话来。
刘表见他如此情状，心中那不祥的预感如同窗外的阴云般迅速积聚。他强自镇定，接过竹简，指尖触碰到那冰冷潮湿的简牍时，竟不由自主地微微一颤。他用力掰开火漆，展开绢书。
目光扫过，只有寥寥数语，却如惊雷炸响在脑海：
“关羽围城，邢道荣败绩被擒，郝普倒戈，太守刘度力屈，已…已开城纳降。零陵易主，刘备入主泉陵。”
“零陵已失…刘度降刘…”
刘表喃喃念出这几个字，每一个字都像重锤砸在胸口。他猛地感到一阵眩晕，眼前发黑，身体不受控制地向后踉跄，苍老的手死死抓住沉重的紫檀木案几边缘，指关节因用力而泛出青白色。那卷要命的绢书，从他无力松开的手中飘落，悄无声息地落在铺着精致苇席的地面上。
“主公！”王粲惊呼上前欲扶。
“滚开！”刘表从喉咙里挤出一声低吼，另一只手胡乱地挥动着，阻止任何人的靠近。他剧烈地咳嗽起来，肺叶如同破风箱般拉扯着，每一次喘息都带着嘶声。侍从慌忙端上温水，被他一把推开，瓷碗摔在地上，碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。
王粲和侍从噤若寒蝉，跪伏在地，不敢抬头。
良久，咳嗽声才渐渐平息。刘表颓然跌坐回榻上，胸口仍在剧烈起伏，原本尚有几分红润的脸庞此刻一片灰败。他目光空洞地望着前方，仿佛能穿透墙壁，看到那遥远的、已然改旗易帜的零陵郡。
完了。荆南的门户，就这样洞开了。
一股冰凉的绝望，混杂着被愚弄、被背叛的熊熊怒火，瞬间席卷了他。刘备！那个大耳垂肩，看似仁厚谦卑的织席贩履之徒！还有司马懿！那个被吕布弃若敝履，却转头咬了自己一口的毒蛇！他想起刘备初来荆州时那副落魄样子，是自己给了他安身立命之所，虽只予他邓县、山都这等小城，却也让他免于覆灭。可他呢？他竟敢窃取我整整一郡！
愤怒之后，是更深沉的无力与恐惧。
北面，吕布这头吞噬了整个北方的猛虎，就盘踞在南阳宛城，他的大将军府距离襄阳不过数日骑兵路程，那“破城礌”的轰鸣声似乎犹在耳畔。东面，孙策那头恶狼，虽然近期江陵攻势稍缓，转为对峙和小规模袭扰，但其水师依旧在江面上游弋，锐利的目光从未离开过荆州腹地。如今，南面又冒出了刘备这条阴险的毒蛇，悄无声息地咬下了零陵这块肥肉。
他刘景升，坐拥荆襄富庶之地，带甲十余万，谋臣武将并非无人，如今却仿佛成了被困在这襄阳孤城中的待宰羔羊，四面八方皆是饿狼环伺。
“吕布…孙策…刘备…”他低声念着这三个名字，每一个都代表着一种足以倾覆他基业的威胁。尤其是北方的吕布，其势已成，绝非如今的荆州所能单独抗衡。那迁至宛城的朝廷，与其说是汉室正统，不如说是吕布手中最锋利的权柄。
他深吸一口气，试图压下心头的翻涌。不能乱，此刻绝不能自乱阵脚。
“来人。”他的声音带着咳嗽后的沙哑，却恢复了几分往日的威严。
“属下在。”王粲连忙应道。
“速召蒯异度（蒯越）、蔡德珪（蔡瑁）来府议事。”他顿了顿，补充道，“要快！”
“诺！”王粲如蒙大赦，立刻起身，几乎是跑着离开了书房。
侍从小心翼翼地收拾着地上的碎瓷和水渍，动作轻得不能再轻。
刘表没有再去看那幅《秋山问道图》，他挣扎着站起身，走到窗前。窗外雨丝如织，将整个襄阳笼罩在一片迷蒙之中。远处的城墙垛口在雨幕中若隐若现，那是他经营多年的屏障，此刻却显得如此单薄。
他能调动多少兵马？文聘在江陵与孙策对峙，能动吗？绝对不能！江陵若失，江东水师便可溯江直抵襄阳城下。北面防线上，各处的守军能轻易调动去南下剿刘吗？更不能！吕布的中军铁骑就驻在宛城，虎视眈眈，一旦北线兵力空虚，那后果不堪设想。
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