如果秦嬷嬷才是真正的“钥匙”，或者掌握着“钥匙”的真正信息呢？
这个念头让晏华清的心跳微微加速。她感觉自己可能摸到了真相的边缘。
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“影子”的效率极高，尤其是在她明确了方向之后。仅仅三天，关于秦嬷嬷的进一步调查结果便呈递上来。
结果，令人震惊。
秦嬷嬷的家乡记录模糊不清，所谓的“病故”更是子虚乌有，当地根本没有她的户籍和丧葬记录。顺着当年宫内发放遣散银钱的线索反向追查，发现那笔银子最终被一个自称是秦嬷嬷远房侄子的人领走，而这个人，在神都西市开着一家不大的绸缎庄，生意不温不火，却似乎与某些来历不明的江湖人士有所接触。
更重要的是，影子的人设法潜入了那家绸缎庄的后院，在其卧房暗格中，发现了一幅珍藏的、已经泛黄的画像。画像上是一个年轻女子，衣着朴素，容貌清秀，并非绝色，但眉宇间带着一股寻常女子没有的坚毅。而女子的发髻上，簪着一支样式极其简单，却格外引人注目的木簪——簪头被精心雕刻成了一朵含苞待放的莲花，花瓣的形态，与清晖园假山内的莲花凹陷，几乎一模一样！
钥匙！不是金，不是玉，而是一支看似不起眼的木簪！
“立刻控制绸缎庄老板，严密监视，切勿打草惊蛇！查清那木簪下落！”晏华清立刻下令，心中涌起一股久违的、接近猎物的兴奋。
然而，就在影子的人准备动手的前一刻，意外发生了。
那名绸缎庄老板，在影子眼皮底下，被人灭口于自家后院。凶手手法干净利落，一刀毙命，现场没有留下任何有价值的线索。等影子的人察觉异常冲进去时，只看到一具尚有余温的尸体，以及被翻得一片狼藉的卧室暗格。
那幅画像还在，但画像上女子发间的木簪图案，似乎被凶手用指甲或其他尖锐物，刻意地、狠狠地划花了数道，几乎难以辨认原本精致的形态。
消息传回，晏华清勃然变色。
对方动手太快了！显然，他们要么是同样查到了秦嬷嬷这条线，要么就是一直在监视着皇宫的动向，甚至可能……在影子的队伍里，也有他们的眼线！
木簪的线索刚刚浮现，就再次中断。秦嬷嬷本人依旧不知所踪，生死不明。唯一的知情人被灭口，唯一的图像证据被破坏。
对手的狡猾与狠辣，超出了预估。
站在御书房巨大的舆图前，目光从标注着北境朔方城的位置，移到神都，最后落在那片代表清晖园的、小小的阴影上。
北境战云密布，朝堂暗流汹涌，清晖园的钥匙若隐若现，而隐藏在幕后的黑手，似乎总能快她一步。
她感到一种前所未有的压力，但更多的，是被激起的、属于顶级杀手的冷冽斗志。
她缓缓抬起手，指尖重重地点在清晖园的位置上。
“既然找不到钥匙……”她低声自语，眼中闪过一丝决绝的光芒，“那就想办法，把那扇门……连同藏在门后的东西，一起炸开！”
而此刻，一直侍立在殿外阴影中的沈青石，通过特殊渠道，也得知了绸缎庄老板被灭口的消息，以及那支可能存在的“木簪钥匙”。他心中巨震，立刻意识到组织（至少是义父“烛龙”那一系）已经抢先动手了，而且手段如此酷烈。
他抬头，望向御书房内女帝那映在窗上、显得有些孤峭的背影，一股强烈的不安感攫住了他。陛下会如何应对？强行破门？那其中隐藏的危险，组织似乎知之甚详……他该怎么办？是继续沉默，还是……
就在他心乱如麻之际，一名小内侍匆匆走来，对他低语了几句。
沈青石的脸色瞬间变得无比难看。
内侍传达的是“烛龙”新的指令，只有一句话：
“确认女帝已得木簪线索。时机已至，诱其入彀，或……执行最终清除。”
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