绍兴十二年，春。岳飞的血在风波亭凝结未干，临安城上空的阴霾却被一道来自北方的“喜讯”强行驱散。金国使臣捧着最终的和议文本，跨越已是边界的淮水，浩浩荡荡地进入了南宋国境。他们的脸上，带着征服者特有的、混杂着轻蔑与施舍的神情。
一、 北使南来
这支规模不小的使团，一路由宋军“护送”（实为彰显金国威仪），沿着官道直抵临安。所过州县，地方官员无不战战兢兢，迎出十里，供给极尽奢华，唯恐稍有怠慢，触怒上国天使，坏了秦相爷苦心经营的“和议大局”。
在镇江府，一位曾参与过建炎年间抵抗的老兵，远远望着金使耀武扬皇的旗帜，死死攥住了手中挑粪的扁担，指节发白，最终却只是重重地叹了口气，佝偻着背，转身消失在巷陌深处。
在平江府（苏州），一位教书先生看着学堂外经过的金使车驾，放下了手中的《春秋》，对懵懂的学童们黯然道：“今日之课，改为诵读《诗经·黍离》。”学堂内，顿时响起一片稚嫩却沉痛的吟诵：“彼黍离离，彼稷之苗。行迈靡靡，中心摇摇…”
屈辱的气氛，比春风更早地弥漫了江南。
这一日，使团抵达临安郊外。按照礼仪，需由朝廷重臣出城迎接。这个看似风光、实则无比尴尬的差事，落在了刚被擢升为参知政事的万俟卨头上。
万俟卨穿着崭新的紫袍，率领着礼部官员，早早候在官亭。他脸上堆着近乎谄媚的笑容，心中却如擂鼓。他深知，迎接的不仅是金使，更是秦相爷的政绩，是陛下的“太平”，容不得半点闪失。
当金国正使、银青光禄大夫萧毅骑着高头大马，慢悠悠地来到官亭前，甚至没有下马的意思时，万俟卨脸上的肌肉抽搐了一下，随即笑容更加灿烂，快步上前，躬身行礼：“大宋参知政事万俟卨，恭迎上国天使！”
萧毅坐在马上，用马鞭轻轻敲打着掌心，目光扫过万俟卨和他身后匍匐在地的宋国官员，嘴角露出一丝讥诮：“南国春色，果然宜人。只是不知，我大金皇帝陛下的国书，尔等准备如何跪接啊？”
万俟卨腰弯得更低：“一切…一切皆按上国礼仪行事，绝不敢有违。”
迎接仪式在一种极不对等的、令人窒息的氛围中完成。金使被前呼后拥地迎入专为接待而修的“班荆馆”，其奢华程度，远超一般馆驿。而万俟卨直到回到府中，才发现自己的内衫，已被冷汗浸透。
二、 贡银启程
就在金使抵达的同时，另一支更为庞大的队伍，正从临安城的各个库房汇集起来，形成一支延绵数里的车队，在重兵押运下，沉默地驶向北方。
车上装载的，是“绍兴和议”中规定的第一批“岁贡”：白银二十五万两，绢帛二十五万匹。
这些财富，并非产自天上。它们来自于东南各州府近乎刮地三尺的催科，来自于盐茶专卖的层层盘剥，来自于无数升斗小民在日益加重的赋税下的呻吟。一锭锭官银，一匹匹丝绸，凝聚着江南的民脂民膏，此刻却要作为“贡品”，去填饱北方侵略者的胃口。
车队出城那日，许多百姓在街边默默围观。没有人欢呼，没有人议论，只有一种死寂般的沉默。一个老商人看着那些满载的货车，喃喃自语：“这哪里是贡品…这分明是买命钱，是…是岳元帅他们的买命钱啊…” 话未说完，已被身旁的家人死死捂住嘴巴，拖离了人群。
在城门口，负责押运的户部官员与接收的金国代表办理着交接文书。宋官小心翼翼，金人倨傲挑剔。当所有车辆清点完毕，金国代表在文书上用印，随手抛给宋官，仿佛在打发一个乞丐。
“首批算是齐了。望尔等日后按时按量，不得延误，否则…” 金使的话没有说完，但那威胁的意味，不言自明。
车轮滚滚，向着淮水方向而去。那不仅是财富的流失，更是一个王朝脊梁被彻底打断后，发出的、沉闷而屈辱的声响。
三、 称臣纳贡
绍兴十二年四月，吉日（乙卯日），临安皇城，紫宸殿。
一场精心筹备、极尽隆重的仪式即将举行。今天，宋高宗赵构将正式接受金国的“册封”，并向金主奉上称臣的誓表。
大殿内外，旌旗招展，仪仗森严。百官身着朝服，按品秩肃立。一切看起来都那么庄重华美，仿佛一场盛大的国家庆典。只是，许多老臣低垂的眼睑下，目光复杂难明。他们经历过靖康，见识过汴京的辉煌，此刻站在这“行在”的宫殿里，参与这样一场仪式，心中五味杂陈。
赵构穿着沉重的衮冕，端坐在御座之上。他努力维持着天子的威仪，但微微颤抖的手指，暴露了他内心的不平静。是兴奋？终于换来了他梦寐以求的“和平”。是屈辱？从此他这位大宋皇帝，在金主面前，只能自称“臣构”。
鼓乐声中，金国正使萧毅手持金国皇帝的册文，昂首阔步，走入大殿。他并未行跪拜之礼，只是微微躬身，便朗声宣读册文。那声音，如同寒冰，砸在光滑的金砖地上，也砸在每一个尚有廉耻的宋臣心上。
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