“然后呢？”娘冷笑，“像这些人一样，变成你的傀儡？”
“他们是失败品。”信使瞥了眼地上的粉末，“早期的实验，意识植入不稳定。现在技术成熟了，可以保留完整的自我，只是……共享一个更高阶的意志。”
“去你妈的共享。”老疤啐了一口。
信使耸耸肩，像在说“随你怎么想”。他继续看着我：“牧羊人给你三天时间考虑。三天后，如果你不来，他会亲自来找你。到时候，就不是这么客气了。”
他顿了顿，又说：“顺便告诉你，你娘当年第三次刺杀时留下的伤，伤口里埋了东西。一颗微型晶石，连着你的生命体征。如果你拒绝合作，或者试图反抗……那颗晶石会激活，把你娘从内到外变成水晶雕像。很漂亮，但肯定不舒服。”
娘脸色骤变，手下意识捂住左肋——那里确实有道旧伤疤。
“你……”我握紧拳头，皮肤下的能量又开始躁动。
“别冲动。”信使微笑，“你现在杀了我，这颗晶石会立刻激活。分身而已，我不值钱。”
他后退几步，身体开始变淡，像褪色的水墨画。“三天。老鸦山主峰，日落时分。来，你们都能活。不来……”
他没说完，身体彻底消散在晨雾里。只有地上那堆烟灰，证明他刚才站过。
林子里死一样静。过了好久，老疤才骂出声：“妈的，这算啥？下战书还是招安？”
“是陷阱。”柳青收起枪，脸色铁青，“牧羊人从来不给选择。他这么说，肯定是准备好了套，等我们钻。”
娘坐在地上，手还在捂着左肋，眼神空洞。我走过去蹲下。“娘，他说的是真的？”
“可能。”娘声音发颤，“第三次刺杀，我确实中了一刀，昏迷了三天。醒来时伤口已经缝合了，医生说取出了碎片，但……”
她没说完。我们都知道，公司的“医生”不可信。
“能取出来吗？”我问。
“不知道。”娘摇头，“如果真是微型晶石，又埋了这么多年，可能已经和组织长在一起了。强行取出，风险很大。”
老疤走过来，踢了踢地上的烟灰。“现在咋整？去还是不去？”
“不去。”我说，“去了就是送死。”
“可你娘——”
“总能有办法。”我打断他，“先离开这儿。信使能找到我们，公司的人也能。”
我们收拾东西，继续往北走。气氛沉重，没人说话。老疤的人在前面探路，比之前更警惕，每走几步就要停下来听动静。
中午时，我们找到个山洞休息。洞不深，但隐蔽。柳青给娘检查伤口，用匕首尖轻轻挑开旧伤疤——已经愈合了，但皮肤下面能摸到个硬硬的小点，米粒大小。
“可能是。”柳青脸色难看，“位置太深，贴着肋骨。要是动刀子，容易伤到内脏。”
娘握住她的手。“别费劲了。如果真是牧羊人埋的，他肯定做了手脚，不会让我们轻易取出来。”
我坐在洞口，看着外面林子。胸口那股能量现在安静了，但那种被窥视的感觉一直没散。牧羊人在看着，也许通过那些变异动物，也许通过别的什么。
三天。老鸦山主峰。去，可能是死。不去，娘可能会死。
操。
下午继续赶路。老疤说再走半天，就能到黑水河上游的一个隘口，过了那儿，就进北边老林子了。那里地形复杂，公司的人不敢轻易追。
但路越来越难走。林子里的变异迹象更明显了——树长得歪七扭八，有些枝干完全晶体化，在阳光下闪着诡异的光。动物也怪，看见一只兔子，长着三只耳朵，跑起来像喝醉了。空气里的铁锈味浓得人头晕。
走到一片开阔地时，前面探路的人突然跑回来，脸色发白。
“疤哥……前面……你们自己看吧。”
我们走过去。开阔地另一边，是片缓坡。坡上站着个人。
不，不是站，是悬空。离地半米，脚不沾地。是个女人，穿着破烂的白裙子，头发很长，遮住了脸。她身体微微晃动，像吊在无形的线上。
最诡异的是她周围——躺着十几具尸体。都是破门会的人，穿着我们熟悉的衣服，有的还背着包。尸体很新鲜，没腐烂，但皮肤是暗红色的，像被煮过。
“是老六那队人。”老疤声音发干，“上个月出去找补给，一直没回来。”
女人慢慢抬起头。头发滑开，露出脸——没有五官，只有一片平滑的、暗红色的皮肤，像戴了张面具。
她张开“嘴”，发出声音。不是从嘴里，是从全身，像无数个小孔在同时发声：
“钥……匙……来……了……”
然后她抬起手，指向我。
地上的尸体突然动了。不是站起来，是扭曲、蠕动，像蜕皮一样，从人皮里钻出暗红色的、粘稠的东西。它们汇聚在一起，形成一个巨大的、不断变形的肉团，表面伸出无数触手，朝我们爬过来。
“跑！”老疤吼。
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