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值房内的烛火，被小六子平稳的呼吸吹得微微一晃。
林渊问出那句“下一个，你想选谁？”后，便不再言语，只是静静地看着跪在自己面前的这把刀。他给了小六子选择的权力，这既是考验，也是一种无声的授权。他要看看，这把刀的锋刃，会指向何方。
小六子没有立刻回答。他依旧保持着单膝跪地的姿势，头颅低垂，整个人像是被黑暗吞噬了一块，只有肩膀的轮廓在昏暗中微微起伏。他正在用他那颗已不再属于街头混混的脑袋，飞速地权衡着。
这份名单，像一块烧红的烙铁，烫得他心头发颤。上面的每一个名字，都代表着一个在京城跺跺脚都能引来一阵骚动的权贵。杀谁，怎么杀，杀完之后会引起怎样的波澜，这些都曾是他连想都不敢想的事情。
可现在，决定权就在他手里。
许久，他才缓缓抬起头，那双在黑暗中亮得瘆人的眸子里，没有嗜血的狂热，反而透着一股冰冷的计算。
“大人，卑职想选户部清吏司的郎中，张若愚。”
林渊的眉梢轻轻挑了一下。这个名字，在名单上并不起眼。一个五品郎中，论官阶，远不如那些国公侯爷，甚至比不上一些京营里的高级将领。
“理由。”林渊的声音平淡无波。
“卑职查过，”小六子的声音压得极低，却字字清晰，“这个张若愚，是东林党骨干钱谦益的门生。为人看似清廉，实则贪婪无比。京营的军饷，有一半要过他的手。孙德才招供，克扣军粮的主意，最初就是这张若愚和他上头的人一起定下的。他不仅劝吴三桂投降，还暗中将京城府库的储备图，偷偷抄录了一份，准备献给满清做进身之阶。”
他顿了顿，补充道：“最重要的是，此人风评极差。他逼死过上任的同僚，强占了人家的宅子；三年前京郊大旱，他负责的赈灾粮，十成里有七成不知所踪，饿死了上千百姓。城南的贫民区，骂他‘张剥皮’的人，能从街头排到街尾。杀了他，百姓只会拍手称快。而且，他官位不高不低，死了，朝堂上会有人议论，但不会像死个国公公子那样，掀起滔天巨浪。正好可以看看……各方的反应。”
林渊的嘴角，终于勾起一抹几不可察的弧度。
小六子没有选一个最恨的，也没有选一个最蠢的。他选了一个最“合适”的。既能精准地切掉一根通向东林党的线，又能获得民间的舆论支持，还能作为一个完美的压力测试工具，观察朝堂的动静。
这把刀，已经学会了思考。
“很好。”林渊从笔筒里抽出一支全新的狼毫，蘸了蘸朱砂，在那份名单上，找到了“张若愚”的名字，在上面画了一个圈。
“去办吧。”他说，“我不想知道过程，我只要结果。”
“卑职明白。”
小六子的身影再次融入黑暗，仿佛一片被风吹散的影子。
林渊独自在值房里坐了许久，直到窗外的天色泛起鱼肚白，他才起身，整理了一下官袍，朝着皇城的方向走去。
山海关的捷报，必须由他，亲口告诉那位已经濒临崩溃的皇帝。
***
清晨的紫禁城，安静得像一座巨大的陵墓。
往日里这个时候，本该是宫女太监们开始洒扫忙碌的时候，可今天，长长的宫道上，见不到几个人影。偶尔有几个小太监猫着腰，贴着宫墙快步走过，脸上都带着一种惶恐不安的神色，连大气都不敢喘。
整个皇宫的空气，都像是被一只无形的手给攥住了，压抑得让人喘不过气。
养心殿内，更是死寂一片。
崇祯皇帝已经两天两夜没有合眼了。他的眼眶深陷，眼球上布满了血丝，嘴唇干裂起皮，昔日还算英挺的面容，此刻憔悴得如同一个行将就木的老人。
他穿着一身明黄色的常服，却早已没了九五之尊的威仪。他就那么呆呆地坐在龙椅上，目光涣散地盯着面前那副巨大的山海关防务图。图上，密密麻麻的朱笔标记，已经被他自己的手汗给浸得模糊不清。
殿内，十几根手臂粗的牛油大蜡烛依旧亮着，将整个大殿照得如同白昼。可这光亮，却驱不散崇祯心头那浓得化不开的黑暗。
“废物……通通都是废物！”他忽然低声嘶吼起来，像是梦呓，又像是在咒骂。
他一把抓起桌案上的一本奏疏，狠狠地砸在地上。奏疏的封皮上，赫然写着“兵科给事中光时亨奏”。
“劝朕南迁？南京……呵呵，朕的祖宗陵寝，朕的列祖列宗，都在这里！朕走了，这大明的江山，还姓朱吗？！”
他的声音越来越大，带着一种绝望的疯狂。
贴身太监王承恩跪在不远处，将头深深地埋在臂弯里，身体筛糠似的抖着，一句话也不敢说。这两天，皇帝的情绪已经到了崩溃的边缘，任何一点小事，都可能引来雷霆之怒。
“吴三桂……吴三桂……”崇祯又开始念叨这个名字，他的手指在地图上那个代表山海关的点上，神经质地画着圈，“朕待他不薄啊……朕把最好的关宁铁骑交给他，朕把国门交给他……他会怎么选？他会怎么选……”
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