星暝感觉自己像是被押赴刑场的囚犯。萝瑟茉那看似平静无波的眼神里，透着一种“你敢半路溜走就试试看”的寒意，让他一路上那些“肚子疼”、“想欣赏风景”的借口全都胎死腹中。他唉声叹气，对着空气抱怨维奥莱特那个老蝙蝠肯定没安好心，不是想把他当稀有标本收藏，就是打算让他参与什么更加离谱的“艺术创作”。
阴郁的天空下，斯卡雷特城堡那熟悉的哥特式轮廓矗立在苍茫的山峦之间。空气中弥漫着一种无形的紧张感，连盘旋在塔楼周围的蝙蝠（是真的蝙蝠，还是血族的哨兵？）都显得格外警惕。
接待他们的是位一丝不苟、仿佛面部神经已经僵化的老管家。他如同精确的钟表般行礼，用毫无起伏的语调表示维奥莱特伯爵与塞莉丝夫人已在客厅等候，随即便迈着精准的步伐在前引路，仿佛早已预料到他们的到来，甚至算准了他们抵达的秒数。
城堡内部的奢华依旧，但细节处透露出不同。走廊墙壁上有些古老盔甲手中的兵器似乎被擦拭得更加锋利，某些阴暗角落隐隐有魔法符文的光芒一闪而逝。
“啊！命运的齿轮终于再次咬合！我亲爱的诺蕾姬女士，您的到来宛如暗夜中的启明星！” 刚踏入客厅，维奥莱特那标志性的、充满戏剧张力的声音便响了起来。他像一只华丽的火烈鸟般从铺着深红色天鹅绒的高背椅上起身，张开双臂迎上前。今天他依旧穿着那身骚包的暗红色丝绒长袍，金色的卷发打理得一丝不乱，右眼的血瞳和左眼的金瞳同时闪烁着过于热情的光芒，只是那笑容底下，似乎隐藏着某种甚至称得上是警惕的情绪，“还有这位……哦！该隐先祖在上！这不是我们那位传说中为了拯救世界而壮烈牺牲、连衣冠冢都立好了的星暝阁下吗？！”
他一个箭步冲到试图把自己缩进萝瑟茉影子里的星暝面前，语气夸张得能溢出蜜糖：“看到你还活蹦乱跳，真是让我这颗沉寂了数百年的心脏重新充满了喜悦的悸动！你可知道，听闻你‘陨落’的噩耗，我伤心得连最爱喝的‘处女之泪’都尝不出味道了！毕竟，你可是我内定的、未来可能接手斯卡雷特家族这庞大（且麻烦）产业的潜在继承人之一啊！” 他伸手想拍星暝的肩膀，被后者一个灵巧的矮身躲过。
“维奥莱特，客套话可以省省了。”萝瑟茉冷淡地打断了他的表演，微微颔首，“直接说正事吧，你的邀请函写得很含糊。”
“父亲，萝瑟茉女士和星暝先生远道而来，需要休息。”一个温和而带着些许清冷的女声传来。星暝这才注意到，在维奥莱特身后，塞莉丝夫人正温柔地微笑着看着他们，而她身边，还站着一位陌生的少女。
塞莉丝依旧保持着那份宁静如水的气质，一身典雅的深紫色长裙衬得她肤色愈发白皙。她看向星暝的目光中带着真诚的欣慰：“星暝先生，萝瑟茉小姐，欢迎。尤其是您，星暝先生，能再次见到您安然无恙，这比什么都好。”她的问候如同春风，与维奥莱特的浮夸形成鲜明对比。
而那位少女，立刻吸引了星暝的全部注意。她看起来约莫人类女孩十四五岁的年纪，拥有一头与塞莉丝如出一辙的蓝色长发，系着与维奥莱特袍子同色的暗红丝带。她的脸蛋精致得如同最高明的匠人雕琢出的瓷娃娃，完美融合了维奥莱特的俊美轮廓和塞莉丝的柔美线条。肌肤是血族特有的冷白，一双大眼睛是灵动清澈的血红色，此刻正好奇地、带着些许审视地打量着星暝，目光在他那头显眼的银发和明显缺乏力量感的身躯上流转。她穿着一身设计繁复而精致的暗红色哥特风连衣裙，层层叠叠的蕾丝与缎带让她看起来像个被精心打扮过的人偶，但眼神中却透着一股超越外表的沉稳与灵慧。
“这是小女，伊莉雅。”维奥莱特用一种混合着骄傲、宠溺和某种难以言喻的复杂情绪的语气介绍道，他特意将手放在伊莉雅的肩上，轻轻向前推了推，“伊莉雅，来，见过你萝瑟茉阿姨，还有这位……嗯，按照我们东西方的辈分和交情，你可以叫他星暝叔叔。”
伊莉雅闻言，上前一步，双手优雅地提起裙摆，行了一个无可挑剔、带着贵族韵味的屈膝礼，声音清脆如冰凌相击：“日安，萝瑟茉女士。日安，星暝……先生。”她在称呼星暝时，那双红宝石般的眼睛直视着他，最终选择了更显疏离但无疑更稳妥的“先生”而非“叔叔”。
星暝看着伊莉雅，心里快速计算了一下时间流速和血族的成长周期，不由得暗暗咋舌：“这成长速度……也太逆天了吧？上次听到消息，这才多少年？难道维奥莱特这老蝙蝠偷偷给她浇了快速生长素？” 他敏锐地感知到，伊莉雅虽然外表是少女，但身上流淌的血族气息却异常纯净而强大，甚至带着一丝……难以捉摸的异质感，绝非普通新生血族可比。
维奥莱特似乎总能看穿星暝的心思，他嘿嘿一笑，压低声音，用那种分享秘密的语气说道：“很惊讶吧？我们斯卡雷特家的小公主，天赋可是万里挑一，血脉觉醒得特别早，特别……深刻。照这个趋势，用不了多久就能稳定在……某个青春永驻、活力四射的美好年龄段了。”他眨了眨那只金色的眼睛，语气带着明显的暗示，却又点到即止，“这可是我们家族内部的小小‘惊喜’哦。”
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