元宵节的江南小城被灯火裹得暖意融融,青娘染坊的门前挂着两盏特制的染布灯笼——素白绢布染成渐变橘色,上面用皮影染技法勾出梅花纹样,风吹过时灯影摇晃,引得路人频频驻足。沈行舟正忙着将一批“布瓷”布打包,这些融合了染布与瓷釉工艺的布料,是应杭州布商张掌柜的要求加急赶制的,需在今日日落前送抵码头。
“张掌柜捎信说,这批布在杭州集市一摆出来就被抢订大半,还问咱们能不能再增订三百块,最好是带刺绣融合款的。”沈行舟擦了擦额角的汗,语气里藏着欣喜,却也带着几分顾虑,“只是咱们现在人手有限,既要做基础款,又要做高端定制,恐怕忙不过来。”
青娘刚将一盏染布灯笼挂好,闻言回头道:“忙不过来是好事,说明融合工艺的路子走对了。但不能只顾着赶订单,得想想怎么把市场铺得更宽——光靠布商批发,终究受限于他们的渠道,咱们得自己打开新的门路。”
正说着,温景然骑着马从城外回来,马背上驮着一个木筐,里面装着几样新奇物件:一块印着山水纹的布料、一个绣着染布纹样的荷包、还有一本装订精致的画册。“我去了趟城郊的别院,见着了几位来江南游学的京城学子,他们说京城的‘雅致阁’专做文人雅士的物件,若是咱们的融合工艺产品能送进去,定能打开京城市场。”他把画册递到青娘手里,“这是他们画的雅致阁陈设,里面有屏风、挂画、笔墨纸砚套,都是咱们能做的。”
青娘翻开画册,目光落在一幅屏风图上——屏风框架是紫檀木,屏面却是素白绢布,上面若有若无的山水纹正是她熟悉的渐变染风格。“若是把瓷染的亮泽工艺用在绢布上,再用皮影染的细笔勾出山水纹路,做出来的屏风肯定比木质雕花更雅致,还轻便易携。”她越想越兴奋,又翻到画册里的笔墨纸砚套,“还有这个,用‘布瓷’布做笔袋,染成墨色渐变,再绣上竹纹,文人肯定喜欢。”
沈行舟放下手里的包裹,凑过来看画册:“可京城路途遥远,咱们不熟悉当地的规矩,贸然送产品过去,若是被人刁难怎么办?而且雅致阁这种地方,门槛肯定高,未必会收咱们的货。”
“这我早想到了。”温景然笑着拿出一封书信,“那几位京城学子认识雅致阁的掌柜,愿意帮咱们写推荐信。另外,我托李匠人在京城留意了一个铺面,不大,却在文人聚集的琉璃厂附近,若是雅致阁能合作,咱们就把铺面租下来,做江南草木染的展示点;若是不成,也能自己开店卖货。”
青娘接过书信,指尖抚过娟秀的字迹,心里满是笃定:“就这么办。沈行舟,你留下来安排染坊的生产,按张掌柜的要求赶制增订的布料,再挑几个手艺好的伙计,专门做屏风和笔墨套的样品;温景然,你陪我去趟杭州,先和张掌柜结算货款,再从杭州坐船去京城,顺便看看沿途的市场情况。”
两日后,青娘和温景然带着精心准备的样品——一面渐变山水纹绢布屏风、一套“布瓷”布笔墨套、还有几个瓷染梅花小瓷瓶,登上了前往杭州的船。船行至苏州境内时,停靠在一个码头补给,青娘无意间发现码头上有不少往来的商船,船身贴着“南洋通商”的标记,甲板上堆着各色香料和织物。
“南洋的商人说不定也会喜欢咱们的产品。”青娘拉着温景然走到商船旁,指着船上的织物道,“你看他们的布颜色都很单调,若是能把渐变染和瓷染工艺的产品卖给他们,不仅能打开南洋市场,还能换些咱们染布需要的香料和染料原料。”
温景然立刻上前,用流利的南洋话和一个商人交谈起来。原来这位商人是南洋吕宋岛的,常年往来于江南和南洋,专门贩卖香料和织物,他看到青娘手里的屏风,眼睛立刻亮了:“这布上的颜色真特别,比我们那边的矿物染好看多了!若是能运到吕宋,肯定能卖给当地的贵族。”
青娘趁机拿出样品,一一介绍:“这屏风用的是江南草木染,颜色持久不褪色;这瓷瓶染的是梅花,能当摆设也能装香料;还有这笔墨套,轻便耐用,适合读书人。若是你愿意合作,我们可以按批发价给你,以后定期供货。”
吕宋商人仔细检查了样品,又听说青娘的染坊是“御用染坊”,当即定下了二十面屏风、五十个瓷瓶的订单,约定等青娘从京城回来后,在杭州码头交货,用香料和苏木抵货款。“苏木是我们那边特产,比江南的更优质,用来染红色最鲜亮。”商人笑着递来一块苏木,“这是样品,你看看合不合用。”
青娘接过苏木,指尖划过细腻的纹理,心里喜出望外——这不仅打开了南洋市场,还解决了苏木原料短缺的问题,真是意外之喜。
抵达杭州后,青娘和温景然先去见了张掌柜。张掌柜看到他们带来的京城样品,当即又增订了两百块刺绣融合款“布瓷”布:“我听说你们要去京城开展示点,若是成功了,记得给我留些京城的订单份额。江南的布商要是能和京城、南洋的市场接上,生意肯定能更红火。”
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