可就在染坊刚步入正轨，青娘准备回青石村接更多老手来府城带徒时，一场意外却突然降临。腊月二十二的傍晚，老周派来的伙计骑着快马赶到府城，浑身是雪，一见到青娘就哭了：“青娘掌柜，不好了！咱们村北头的草木基地遭了大雪灾，连日的暴雪压塌了不少幼苗，还有几亩蓝草被冻成了褐色，要是再这么冷下去，剩下的草木也撑不住了！”
青娘手里的茶杯“哐当”一声掉在地上，热水溅湿了裙摆，她却浑然不觉。蓝草是染深蓝色布的关键原料，联盟每个月要靠蓝草染两百多匹布，府城“锦绣阁”下个月还有三百匹蓝布的订单——要是蓝草冻坏了，不仅订单交不了，联盟的几十个染坊工人也得断了生计。
“我得立刻回青石村！”青娘抓起搭在椅背上的棉袄，一边穿一边对陈砚说，“你留在府城，跟张掌柜说一声，我处理完村里的事就回来。染坊刚开，不能没人盯着。”
陈砚却一把拉住她的手：“我跟你一起回去。村里出了这么大的事，你一个人怎么忙得过来？染坊这边有张掌柜和狗蛋盯着，不会出问题。再说，我懂些农事，说不定能帮着想办法救草木。”
两人连夜收拾行李，跟张掌柜匆匆交代了几句，就骑着快马往青石村赶。马在雪地上疾驰，寒风像刀子一样刮在脸上，青娘却紧紧握着缰绳，心里只有一个念头——快点回到村里，看看那片草木基地。陈砚怕她冻着，把自己的披风解下来裹在她身上：“别担心，咱们一定能想出办法的。实在不行，咱们可以去邻村收购草木，先把订单保住。”
可回到青石村，眼前的景象比他们想象中还要惨烈。村北头的草木基地里，积雪没过了脚踝，原本绿油油的蓝草幼苗被压得弯下了腰，叶子冻成了焦褐色，一碰就碎；茜草的茎秆冻得发黑，趴在雪地里，像一片片枯萎的杂草。几个村民蹲在地里，手里捧着冻坏的幼苗，眼圈通红，有的甚至抹起了眼泪。王伯拄着拐杖，一步一挪地走在雪地里，看到青娘，老泪纵横：“青娘丫头，这可怎么办啊？我家老婆子还等着卖草木的钱抓药呢，这要是全冻坏了，我们老两口可怎么活啊……”
青娘看着眼前的景象，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。但她知道，自己不能哭——她是联盟的掌柜，是村民们的指望，要是连她都慌了，大家就更没信心了。她深吸一口气，擦掉眼角的湿意，提高声音对大家说：“乡亲们，别慌！咱们先把积雪清理了，再给草木盖点干草保暖，说不定还能救活一部分。我已经让老周去邻村打听了，看看有没有多余的草木，咱们高价收购，绝不会让大家吃亏！”
话音刚落，张阿婆就从家里抱来一捆干草：“青丫头说得对！咱们不能坐着等，得赶紧救草木！我家里还有两捆干草，都拿来盖上！”有了张阿婆带头，村民们纷纷行动起来，有的回家抱干草，有的拿起锄头清理积雪，有的甚至把家里的旧棉被拆了，盖在最脆弱的蓝草幼苗上。青娘也拿起一把小锄头，蹲在地里清理积雪，手指冻得通红，却丝毫不敢停下——每多清理一片积雪，草木就多一分活下来的希望。
陈砚则去村里的药铺熬了驱寒的姜汤，装在大木桶里提到基地，给每个村民都盛了一碗：“大家喝点姜汤暖暖身子，别冻着了。清理积雪的时候小心点，别摔着。”有个叫小石头的小孩，才十岁，也跟着大人来清理积雪，不小心滑倒在雪地里，陈砚立刻跑过去把他抱起来，拍掉他身上的雪，还把自己的暖手炉塞给他：“小石头真勇敢，但要慢点跑，要是摔疼了，就没法帮大家救草木了。”
可清理完积雪，新的难题又出现了。老周跑遍了周边十几个村子，只收购到五百斤草木，而且大多是品质一般的野艾，蓝草和茜草几乎没有——邻村的草木基地也遭了灾，村民们都要留着自己用，根本不肯多卖。染坊的库房里，原本堆得满满的草木只剩下小半堆，几个染坊主围着库房叹气：“这点草木，顶多够染五十匹布，府城的订单怎么办啊？”
老周也急得团团转，拉着青娘的手说：“青娘，要不咱们跟张掌柜说说，把订单延后吧？就说遇到了雪灾，实在没办法。要是实在交不了货，咱们就赔点违约金，总比让染坊停工、工人没饭吃强。”
青娘摇摇头，她知道，“青石锦绣染坊”刚开起来，这是他们跟张掌柜的第一笔大订单，要是违约，不仅会失去张掌柜的信任，还会让“青石草木染”在府城的名声受损——以后再想打开其他市场，就难了。她坐在染坊的石桌旁，翻着之前画的“草木辨识图”，手指在一张张草木画像上划过，心里满是焦急。
忽然，她的手指停在了一张画像上——那是一种叫“黄芩”的草木，根呈黄褐色，叶子是深绿色，旁边的备注栏里写着“耐寒，冬月可采，根染黄，叶染浅绿”。她猛地想起，去年秋天去深山采草药时，曾见过大片的黄芩，当时还特意挖了几株回来试染，颜色鲜亮又耐洗，只是因为当时蓝草、茜草供应充足，就没大规模种植。
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