一、商驿晨喧突生乱，无赖拦门索恶钱
青州商驿的晨，总裹着码头特有的咸腥气。天刚亮透，东门外的石板路就热闹起来 —— 挑着菜筐的农户往城里赶，推着独轮车的货郎在商驿门口吆喝，商驿里的伙计们更是忙得脚不沾地，有的扛着盐袋往仓库搬，有的擦拭着铁刀铁镐，准备迎接一早来进货的商户。杜大作为商驿主管，正站在门口清点刚到的一批皮毛，手里的账本翻得哗哗响，嘴角还带着笑意 —— 昨天刚卖了三千斤盐，今天又有几个扬州商户要来订盔甲，照这势头，这个月的利润还能再涨一成。
“让让！都让让！” 一阵粗哑的吆喝声突然从街口传来，打破了清晨的热闹。杜大抬头望去，只见五个穿着短打、敞着衣襟的汉子，摇摇晃晃地朝着商驿走来，为首的是个满脸横肉的矮胖子，脖子上挂着串油腻的佛珠，手里把玩着一把匕首，身后跟着四个精瘦的汉子，个个眼神不善，一看就不是善茬。
“杜主管，早啊！” 矮胖子走到商驿门口，故意用脚踢了踢门口的石墩，声音里满是挑衅，“你这商驿的马，昨晚叫得可是真欢啊！吵得咱们老大一夜没睡好，今天特意让兄弟们来讨个说法。”
杜大心里咯噔一下，暗道 “麻烦来了”。这伙人是青州城里有名的无赖，跟着 “霸王” 陈霸天混饭吃，平时就爱在码头、商驿一带敲诈勒索，商户们大多敢怒不敢言。他强挤出笑容，上前拱了拱手：“几位兄弟，实在对不住，昨晚是有几匹马刚到，可能是累着了，才多叫了几声，我给几位赔个不是，这事儿……”
“赔不是就行？” 矮胖子打断他，眼睛一瞪，“咱们老大是谁？那是青州城里说一不二的陈爷！陈爷的觉，是你几匹破马能打扰的？今天不给点‘马鸣钱’，你们这商驿，就别想开门做生意！”
周围的商户和行人听到动静，都围了过来，却没人敢上前 —— 谁都知道陈霸天的厉害，去年有个商户不肯交 “保护费”，铺子当晚就被烧了，官府也没人敢管。杜大的额头渗出冷汗，他知道这伙人是来敲诈的，可商驿刚站稳脚跟，要是闹起来，不仅今天的生意做不成，以后恐怕还会被陈霸天的人天天骚扰。
“那…… 几位兄弟要多少？” 杜大压低声音，从怀里掏出钱袋。
矮胖子伸出两根手指，晃了晃：“不多，二两银子！要是今天不给，明天就是二十两，后天……”
“我给！我给！” 杜大连忙打断他，从钱袋里数出二两银子，递了过去，“几位兄弟拿着，以后还请多担待。”
矮胖子接过银子，掂量了一下，满意地笑了：“早这样不就完了？告诉你们叶老板，在青州地面上，就得懂规矩！” 说完，他带着四个汉子，摇摇晃晃地走了，临走前还故意踹了一脚商驿门口的货筐，盐洒了一地。
杜大看着他们的背影，气得浑身发抖，却又无可奈何。周围的商户们也纷纷散去，有的还摇着头叹气：“杜主管，这陈霸天的人，你可得小心点，他们可是吃人不吐骨头的主儿。”
“是啊，咱们都被他们敲诈过，可谁也没辙，人家背后有人撑腰。” 另一个商户附和道。
杜大蹲下身，默默收拾着洒在地上的盐，心里满是憋屈 —— 吴家堡在东莱郡何等威风，没想到在青州，竟然要受这种无赖的气。他不知道的是，这一幕，正好被刚走出客房的叶青云看在眼里。
二、青云闻报生疑窦，细究方知恶痞横
叶青云是被外面的吵闹声惊醒的。他昨晚和马明宇商量完北境郡的行程，睡得有些晚，刚洗漱完准备去吃早饭，就看到商驿门口围了一群人，杜大正蹲在地上收拾盐，脸色难看。他快步走过去，问道：“杜大，出什么事了？刚才是谁在吵闹？”
杜大看到叶青云，连忙站起身，脸上露出尴尬的笑容：“叶…… 叶大人，没什么事，就是几个路过的汉子，跟小的闹了点误会，已经走了。”
叶青云看了看地上的盐，又看了看杜大躲闪的眼神，显然不信：“误会？什么误会能让你把盐都洒了？还让这么多人围观？说实话。”
旁边的一个伙计见叶青云追问，忍不住开口：“叶大人，是陈霸天的人来敲诈！他们说咱们商驿的马昨晚吵到陈霸天了，要收二两银子的‘马鸣钱’，杜主管没办法，只能给了。”
“陈霸天？” 叶青云皱起眉头，“什么人？敢在咱们吴家堡的商驿门口敲诈勒索？咱们的外卫呢？为什么不拦着？”
杜大的头垂得更低了，声音带着几分无奈：“叶大人，这陈霸天是青州城里最大的地皮流氓，手下有上百号人，还跟州府的书吏勾结，平时在码头、商驿一带横行霸道，商户们都怕他。咱们商驿的外卫只有十个，都是负责看守货物的，要是跟他们动手，怕不是对手，还会给商驿招来更大的麻烦……”
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