一、商驿晨喧突生乱,无赖拦门索恶钱
青州商驿的晨,总裹着码头特有的咸腥气。天刚亮透,东门外的石板路就热闹起来 —— 挑着菜筐的农户往城里赶,推着独轮车的货郎在商驿门口吆喝,商驿里的伙计们更是忙得脚不沾地,有的扛着盐袋往仓库搬,有的擦拭着铁刀铁镐,准备迎接一早来进货的商户。杜大作为商驿主管,正站在门口清点刚到的一批皮毛,手里的账本翻得哗哗响,嘴角还带着笑意 —— 昨天刚卖了三千斤盐,今天又有几个扬州商户要来订盔甲,照这势头,这个月的利润还能再涨一成。
“让让!都让让!” 一阵粗哑的吆喝声突然从街口传来,打破了清晨的热闹。杜大抬头望去,只见五个穿着短打、敞着衣襟的汉子,摇摇晃晃地朝着商驿走来,为首的是个满脸横肉的矮胖子,脖子上挂着串油腻的佛珠,手里把玩着一把匕首,身后跟着四个精瘦的汉子,个个眼神不善,一看就不是善茬。
“杜主管,早啊!” 矮胖子走到商驿门口,故意用脚踢了踢门口的石墩,声音里满是挑衅,“你这商驿的马,昨晚叫得可是真欢啊!吵得咱们老大一夜没睡好,今天特意让兄弟们来讨个说法。”
杜大心里咯噔一下,暗道 “麻烦来了”。这伙人是青州城里有名的无赖,跟着 “霸王” 陈霸天混饭吃,平时就爱在码头、商驿一带敲诈勒索,商户们大多敢怒不敢言。他强挤出笑容,上前拱了拱手:“几位兄弟,实在对不住,昨晚是有几匹马刚到,可能是累着了,才多叫了几声,我给几位赔个不是,这事儿……”
“赔不是就行?” 矮胖子打断他,眼睛一瞪,“咱们老大是谁?那是青州城里说一不二的陈爷!陈爷的觉,是你几匹破马能打扰的?今天不给点‘马鸣钱’,你们这商驿,就别想开门做生意!”
周围的商户和行人听到动静,都围了过来,却没人敢上前 —— 谁都知道陈霸天的厉害,去年有个商户不肯交 “保护费”,铺子当晚就被烧了,官府也没人敢管。杜大的额头渗出冷汗,他知道这伙人是来敲诈的,可商驿刚站稳脚跟,要是闹起来,不仅今天的生意做不成,以后恐怕还会被陈霸天的人天天骚扰。
“那…… 几位兄弟要多少?” 杜大压低声音,从怀里掏出钱袋。
矮胖子伸出两根手指,晃了晃:“不多,二两银子!要是今天不给,明天就是二十两,后天……”
“我给!我给!” 杜大连忙打断他,从钱袋里数出二两银子,递了过去,“几位兄弟拿着,以后还请多担待。”
矮胖子接过银子,掂量了一下,满意地笑了:“早这样不就完了?告诉你们叶老板,在青州地面上,就得懂规矩!” 说完,他带着四个汉子,摇摇晃晃地走了,临走前还故意踹了一脚商驿门口的货筐,盐洒了一地。
杜大看着他们的背影,气得浑身发抖,却又无可奈何。周围的商户们也纷纷散去,有的还摇着头叹气:“杜主管,这陈霸天的人,你可得小心点,他们可是吃人不吐骨头的主儿。”
“是啊,咱们都被他们敲诈过,可谁也没辙,人家背后有人撑腰。” 另一个商户附和道。
杜大蹲下身,默默收拾着洒在地上的盐,心里满是憋屈 —— 吴家堡在东莱郡何等威风,没想到在青州,竟然要受这种无赖的气。他不知道的是,这一幕,正好被刚走出客房的叶青云看在眼里。
二、青云闻报生疑窦,细究方知恶痞横
叶青云是被外面的吵闹声惊醒的。他昨晚和马明宇商量完北境郡的行程,睡得有些晚,刚洗漱完准备去吃早饭,就看到商驿门口围了一群人,杜大正蹲在地上收拾盐,脸色难看。他快步走过去,问道:“杜大,出什么事了?刚才是谁在吵闹?”
杜大看到叶青云,连忙站起身,脸上露出尴尬的笑容:“叶…… 叶大人,没什么事,就是几个路过的汉子,跟小的闹了点误会,已经走了。”
叶青云看了看地上的盐,又看了看杜大躲闪的眼神,显然不信:“误会?什么误会能让你把盐都洒了?还让这么多人围观?说实话。”
旁边的一个伙计见叶青云追问,忍不住开口:“叶大人,是陈霸天的人来敲诈!他们说咱们商驿的马昨晚吵到陈霸天了,要收二两银子的‘马鸣钱’,杜主管没办法,只能给了。”
“陈霸天?” 叶青云皱起眉头,“什么人?敢在咱们吴家堡的商驿门口敲诈勒索?咱们的外卫呢?为什么不拦着?”
杜大的头垂得更低了,声音带着几分无奈:“叶大人,这陈霸天是青州城里最大的地皮流氓,手下有上百号人,还跟州府的书吏勾结,平时在码头、商驿一带横行霸道,商户们都怕他。咱们商驿的外卫只有十个,都是负责看守货物的,要是跟他们动手,怕不是对手,还会给商驿招来更大的麻烦……”
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