一、夜雾裹堡悄辞行，快马衔枚赴前路
初冬的吴家堡，被一层浓得化不开的夜雾裹着。子时刚过，西跨院的卧房还亮着一盏昏黄的油灯，耶律娟坐在床边，手里拿着一块黑色的蒙面巾，指尖轻轻摩挲着边缘的针脚，眼眶里泛着水光。叶青云站在一旁，正系紧腰间的佩剑，墨色劲装外罩着一件黑色披风，将身形裹得严严实实，只露出一双明亮的眼睛。
“真要这么急着走？不等天亮吗？” 耶律娟的声音带着几分哽咽，将蒙面巾递过去，“路上冷，披风别解开，干粮我给你装在马鞍袋里了，还有孙大夫配的伤药，放在最外层，方便拿。”
叶青云接过蒙面巾，弯腰将她揽进怀里，声音放得极轻：“必须趁夜走，人少动静小，免得惊动不必要的人。北境郡情况不明，早一天到，就能早一天摸清情况。你放心，我带了五十名暗卫好手，马老也跟着，不会有事的。”
他顿了顿，伸手摸了摸蜷在床边的小白狐 —— 小家伙似乎知道他要走，尾巴紧紧缠着他的裤腿，琥珀色的眼睛里满是不舍。“小白就交给你了，让它陪你，别让它到处乱跑。”
小白狐像是听懂了，蹭了蹭他的手心，发出轻微的 “呜呜” 声。耶律娟靠在他怀里，点了点头：“你放心，我会照顾好小白，也会看好吴家堡。工坊、港口、商驿的事，我会跟王五、邱先生他们对接好，等你回来。”
叶青云松开她，戴上蒙面巾，只露出眼睛，转身走向门口。门外，马明宇正带着五十名暗卫候着，所有人都穿着黑色劲装，戴着蒙面巾，胯下的快马都衔着枚（防止嘶鸣），马蹄裹着厚布，踩在青石板路上，只发出轻微的 “沙沙” 声，连守夜的明卫都没察觉。
“走。” 叶青云低声下令，翻身上马。马明宇和暗卫们紧随其后，一行人像一道黑色的闪电，悄无声息地出了吴家堡，朝着北境郡的方向疾驰而去。夜雾在马蹄边散开，又很快合拢，仿佛从未有人经过。
耶律娟站在卧房门口，看着他们消失在夜色中，直到再也看不见身影，才轻轻关上房门。小白狐跳上她的膝盖，用脑袋蹭她的脸颊，像是在安慰她。油灯的火苗跳动着，映着她眼底的牵挂，也映着桌上摊开的北境郡地图 —— 那是叶青云临走前，特意留给她的。
二、晓雾漫溪接玄师，荒山金矿初成形
天快亮时，一行人抵达了清溪镇。清溪镇在东荒山脚下，是个只有几十户人家的小村落，此时还浸在淡蓝色的晓雾里，只有几户人家的烟囱冒出淡淡的炊烟，偶尔传来几声鸡叫，格外宁静。
“首领，玄师父应该在东荒山的道观外等咱们。” 马明宇勒住马，指着远处雾气中的一道身影，“您看，那是不是玄师父？”
叶青云顺着他指的方向望去，只见东荒山山脚下，一道白色的身影正站在道观的木门旁，手里拄着一根桃木杖，正是玄机子。他连忙下马，快步走过去，摘下蒙面巾：“玄师父，让您久等了。”
玄机子转过身，脸上带着温和的笑容，眼底却藏着几分欣慰：“青云，你来得比我预想的早。路上还顺利？”
“顺利，趁夜走，没遇到什么麻烦。” 叶青云笑着点头，目光扫过身后的道观 —— 道观是半年前开始修建的，如今主体已经完工，青瓦白墙，门口挂着一块木牌，上面写着 “清虚观” 三个大字，虽然简单，却透着几分仙气。
“先进观里坐，喝杯热茶，让兄弟们也歇歇脚，马匹也得喂点草料。” 玄机子引着叶青云走进道观，院内铺着青石板，两侧种着几株松树，还没完全落叶，在晓雾里透着几分绿意。
道观的正厅里，已经摆好了热茶和点心。叶青云和马明宇坐下，暗卫们则在院外休息，喂马、整理行装。玄机子递给叶青云一杯热茶：“这是东荒山的野菊花茶，能驱寒，你路上跑了一夜，喝点暖暖身子。”
叶青云接过茶，喝了一口，暖意顺着喉咙蔓延到全身，他放下茶杯，问道：“玄师父，东荒山的金矿和道观，现在怎么样了？之前您来信说初见雏形，具体情况如何？”
提到金矿和道观，玄机子的眼睛亮了亮，从怀里掏出一张折叠的图纸，递给叶青云：“你看，这是金矿的矿洞分布图。咱们在东荒山山腰打通了两个矿洞，一个深五十丈，一个深三十丈，都已经挖到了金矿层，只是矿脉不算太粗，每天能采出五十斤左右的金砂，暂时够咱们吴家堡的银库周转。”
他顿了顿，又补充道：“开采的工人都是从附近村落招募的流民，管吃管住，每月给二两银子，大家干劲都很足。我还让工匠做了简易的提升设备 —— 用木架和滑轮，把矿筐从矿洞里吊出来，比人工搬运快了三倍，也省了不少力气。只是矿洞里湿气重，我让孙大夫配了些驱寒的草药，每天给工人煮着喝，到现在还没出过事。”
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