一、途察新路盼归程，颠簸尘途念家暖
暮春的风带着几分燥热，吹得新修的官道上黄土微扬。叶青云骑着枣红马，走在尚未完全完工的路基上，马蹄踏过混合着砂石的黄土，时不时因局部未夯实的凹陷而颠簸。他勒住缰绳，翻身下马，蹲下身指尖按压路面 —— 黄土与砂石的混合层虽已初见雏形，却仍有几处因前日降雨显得松软，需再覆一层碎石夯实。
“李老根，这里的路基得返工。” 叶青云对着不远处正在铺碎石的老工匠喊道。李老根是吴家堡工坊出身，最懂土木工程，闻言连忙放下手里的铁铲跑过来，指尖顺着叶青云指的方向摸过：“叶大人说得是，这处土还潮，得晾半日再铺碎石，不然日后容易塌陷。”
“辛苦你多盯着。” 叶青云拍了拍他的肩，目光扫过绵延向远方的工地 —— 百姓们正两人一组扛着碎石，孩童们帮着递工具，妇人在临时搭建的棚下烧着热水，一派忙碌却有序的景象。他想起离家已月余，胸口那股归心似箭的情绪又浓了几分，翻身上马时，连马鞭都挥得比往日急切。
新路虽未完全通车，却已能勉强通行。从琥珀湾到吴家堡的八百里路程，叶青云走了十余日 —— 白日里他一边查探工程质量，一边赶路，遇到百姓便停下来问几句工期、饮食，夜里则宿在沿途的食站，裹着粗布被褥，听着远处传来的夯土号子入眠。每当这时，他总会想起吴家堡的灯火，想起耶律娟递来的热茶，想起父母在堂屋等候的身影。
行至青运城附近时，天降小雨，路基变得泥泞。叶青云的马陷进泥坑，几个正在避雨的百姓见状，立刻冒着雨冲过来，七手八脚地帮忙推车。“叶大人，您这是要回吴家堡吧？” 一个年轻百姓笑着问道，“俺们家就在吴家堡附近，您放心，这雨小，咱们帮您把马牵到前面的干路上！”
叶青云看着百姓们淋得湿透的衣衫，心中一暖，从马背上取下两袋干粮递过去：“多谢兄弟们，这点干粮你们拿着，别饿着。” 百姓们推辞不过，接了干粮，却非要送他到十里外的干爽路段才肯返回。
雨停时，夕阳已西斜，金色的余晖洒在新路上，将路基染成暖黄色。叶青云骑着马，远远望见吴家堡的轮廓 —— 工坊的烟囱冒着袅袅炊烟，学堂的方向传来孩童们朗朗的读书声，堡墙下的守卫正来回巡逻，一切都透着安稳祥和。他勒住马，深吸一口气，空气中似乎都带着家的气息，连日的疲惫瞬间消散了大半。
二、堡前初见诉牵挂，门庭暖意迎归人
吴家堡的大门前，两个守卫见叶青云骑马而来，立刻笑着迎上来：“叶大人回来啦！俺这就去通报夫人和老夫人！”
叶青云刚翻身下马，就见堡内快步走出一群人 —— 最前头的是耶律娟，她穿着一身素色布裙，头发简单挽在脑后，脸上未施粉黛，却难掩眼底的激动。不过月余未见，她明显瘦了些，颧骨微微凸起，眼周也有淡淡的青黑，显然是连日操劳所致。
“青云！” 耶律娟快步上前，声音带着几分不易察觉的颤抖，伸手想扶他，却又想起周围还有人，指尖在身侧轻轻攥了攥，最终只是递过一块干净的布巾，“路上累了吧？快擦擦汗，爹娘都在堂屋等着呢。”
叶青云接过布巾，指尖不经意触到她的手，只觉一片微凉，心中不由得一疼：“让你受累了，看你瘦的。”
“俺不累。” 耶律娟低下头，耳尖微微泛红，又很快抬起头，笑着指了指身后，“你看，爹娘来了。”
叶青云转头，只见父母正从人群后走来。母亲穿着深蓝色的粗布衫，手里还拿着一件半缝好的棉衣，显然是听到消息后匆忙从针线活上起身；父亲则穿着常穿的短打，腰板依旧挺直，只是眼角的皱纹似乎又深了几分。
“儿啊，可算回来了！” 母亲快步上前，伸手摸了摸他的衣袖，又翻了翻他的衣领，“路上没受委屈吧？这衣服都沾了泥，快进屋换件干净的。”
“娘，我没事，就是路有点颠簸。” 叶青云扶住母亲的胳膊，笑着安慰，“您看我这不好好的吗？还胖了呢。”
父亲在一旁咳嗽了一声，看似严肃，语气里却满是关切：“回来就好。路上查探新路，没遇到什么麻烦吧？”
“没麻烦，百姓们都很支持，工程进展也顺利，再过些日子就能通车了。” 叶青云一边回答，一边跟着众人往堡内走。沿途的百姓见他回来，都笑着打招呼：“叶大人回来啦！”“夫人可算盼着您了！” 耶律娟跟在他身边，一一笑着回应，眼底的笑意却比往日更真切。
走进堂屋，屋内已摆好了热水和点心。母亲拉着叶青云坐下，给他倒了杯热茶：“快喝点热水暖暖身子，娟儿早就吩咐厨房炖了鸡汤，说是等你回来就端上来。”
耶律娟坐在一旁，看着叶青云喝茶的模样，轻声说道：“你走后，工坊赶制了五十把火铳，还新招了二十个工匠；学堂也添了两个先生，现在有六十多个孩子上学了；流民安置得也挺好，有三十多户在堡外开垦了荒地，种上了玉米。”
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