初冬的寒风掠过吴家堡的城墙,训练场上传来阵阵铿锵的刀声 —— 大刀王五正挥舞着朴刀,与唐不三对练,两人刀刃相击,火花四溅,引得周围护村队队员纷纷驻足围观。王五的刀法刚猛霸道,每一刀都带着千钧之力;唐不三虽少了左臂,却凭借 “迎门十三刀” 的精妙,招招直指要害,两人你来我往,难分高下,最后同时收刀,相视一笑。
“唐兄弟,你这刀法还是这么厉害!” 王五抹了把额头的汗,语气里满是佩服,“有你跟我一起组建护卫队,咱们吴家堡的安全就更有保障了!”
唐不三收起鬼头大刀,目光望向远处未完工的城门:“叶首领让咱们组建四百人的护卫队,分内外卫,这事可不简单。咱们现在只有五十个护村队队员,还差三百五十人,本村的青壮大多在冶铁炉、砖窑干活,根本抽不出人,只能去外面招。”
两人正说着,叶青云走了过来,手里拿着一份募兵告示:“我已经让人写好了告示,重点写明 —— 入护卫队管吃管住,每月月俸一两五银子,立了功还有赏;家里有老人孩子的,可把家人接到吴家堡,分住房、免赋税。这样的条件,应该能吸引不少人。”
王五接过告示,眼睛一亮:“一两五银子!比普通农户一年的收入还多,肯定能招来不少人!咱们先去附近的村落,再去青州府找退伍老兵,用不了多久就能凑齐四百人。”
“不光要凑齐人数,还得挑好苗子。” 叶青云叮嘱道,“优先招身强力壮、品行端正的青壮,退伍老兵要选没恶习、懂规矩的,有案底、好吃懒做的坚决不要。王五,你带一队去东边的李家庄、王村,唐兄弟,你带二队去西边的赵家村、青州府周边,咱们分头行动,二十天后在吴家堡汇合。”
两人领命,当天就带着护村队队员出发。王五先去了李家庄,村子不大,只有百余户人家,因为去年的旱灾,不少青壮都没活干,只能在家啃树皮。王五把募兵告示贴在村口的老槐树上,村民们围过来一看,顿时炸开了锅。
“管吃管住,每月还能拿一两五银子?真有这么好的事?” 一个叫李铁牛的青壮,身高八尺,膀大腰圆,之前在村里靠砍柴为生,听到消息,第一个挤到王五面前,“头领,我报名!我力气大,能扛百斤,还会点拳脚,肯定能当好护卫!”
王五上下打量了他一番,满意地点点头:“好!你先跟我去旁边的空地试试,要是真有本事,现在就能跟我回吴家堡。”
李铁牛跟着王五来到空地,拿起一根木棍当刀,耍了一套自家练的拳脚,虽然没章法,却力道十足。王五笑着拍了拍他的肩膀:“行!你合格了!回去收拾收拾,带上家人,跟我去吴家堡,今晚就能住上暖和的房子,吃上热乎饭。”
消息传开,村里的青壮都动了心,一下就报了二十多人。王五挑挑拣拣,选了十五个身强力壮、看着踏实的,让他们回家收拾行李,第二天一早出发。
与此同时,唐不三在青州府周边找到了不少退伍老兵。这些老兵大多因为受伤或年纪大,离开了军营,家里又没田没地,只能靠打零工度日。唐不三找到他们时,不少人正蹲在墙角晒太阳,眼神里满是落寞。
“兄弟们,我是吴家堡护卫队的唐不三,以前也是肖亲王手下的伍长。” 唐不三亮出腰间的鬼头大刀,声音洪亮,“现在吴家堡招护卫,管吃管住,每月一两五银子,还能把家人接过去住。咱们都是当过兵的,有一身本事,与其在这儿混日子,不如跟我去吴家堡,再干一番事业!”
一个叫赵老栓的老兵,右腿有些跛,是当年跟唐不三一起在黑风口抗过蛮族的兄弟,听到这话,立刻站了起来:“不三兄弟,我信你!我跟你去!虽然我腿不好,但我还能教兄弟们射箭、练阵型,总比在这儿饿肚子强!”
有赵老栓带头,其他老兵也纷纷响应,一下就有三十多人报名。唐不三跟王五一样,仔细挑选,选了二十五个身体还硬朗、没染上恶习的老兵,约定三天后在吴家堡集合。
二十天后,王五和唐不三带着招募来的人回到吴家堡,清点人数,一共招了三百八十人,还差二十人就能凑齐四百人。叶青云看着眼前黑压压的人群,心里满是欣慰:“辛苦两位了!剩下的二十人,咱们再等几天,肯定能招满。现在先把护卫队分好组,内卫由王五负责,共两百人,主要负责吴家堡的巡逻、城门守卫;外卫由唐不三负责,共两百人,专门护送商队、保护矿场和粮田。”
分组完毕,叶青云又让人给新招募的护卫分住房、发衣物。李铁牛分到了一间两进的小院,带着父母和妹妹搬了进来,看着崭新的房子,他母亲激动得直抹眼泪:“以前在李家庄,住的是漏风的破屋,没想到在吴家堡能住上这么好的房子,还不用交租,真是遇上好人了!”
退伍老兵赵老栓则带着妻子和儿子住进了生活区,他儿子才十岁,叶青云特意安排孩子去学校读书,还免了学费。赵老栓握着叶青云的手,哽咽着说:“叶首领,您不仅给我饭吃、给我钱花,还让我儿子读书,我这辈子都记着您的恩情,以后吴家堡的事,就是我的事!”
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