王景弘的舰队带着吴铭决绝的宣言和少数选择回归的船员，如同丧家之犬般驶离了新明港的海面。留下的，并非胜利的狂欢，而是一种沉重的、背负着万千性命与未知未来的寂静。
吴铭站在码头上，海风带着咸腥气吹动他的衣袍，却吹不散他眉宇间的凝重。他目光扫过那些选择留下的面孔——蒋瓛等目光坚定的老兵、沉茂才等推着眼镜神情紧张的文员、格物院那些眼神炽热又带着惶恐的学子、还有无数信赖地望着他的普通工匠、农人、军士家属。
“老蒋！”吴铭的声音打破了沉寂，恢复了往日项目经理般的冷静与高效。
“首领！”蒋瓛立刻上前，手始终按在刀柄上，眼神锐利地扫视着海面。
“即刻起，新明港进入一级战备。巡逻范围扩大五十里，所有了望塔双倍人手，昼夜不息。王景弘回去，陛下……朱标绝不会善罢甘休，下一次来的，绝不会是宣旨的太监了。”吴铭的声音低沉，“我们要做好最坏的打算。”
“是！”蒋瓛领命，立刻转身去布置，脚步带风。
“沉茂才！”
“属下在！”沉茂才一个激灵，连忙应道。
“清点所有库存：粮食、药材、铁料、火药、布匹……我要精确到每一石，每一斤！立即启动战时配给制草案，从……”吴铭顿了顿，声音没有丝毫犹豫，“从我开始，从总督府开始执行。”
“是！首领！”沉茂才深吸一口气，压下心中的慌乱，匆匆跑向仓库区。
命令一条条清晰发出，这座刚刚宣告自立的微型国度，如同一架精密的机器，在最初的震荡后，开始依靠吴铭预设的管理框架和积累的威信，艰难却有序地运转起来。每个人都明白，他们已无退路。
是夜，总督府（原指挥使府邸）灯火通明。核心人员齐聚，气氛压抑得能滴出水来。
“……粮食是关键。”一位老农官面色忧虑，“库存加上此次收获，若严格执行配给，最多支撑七个月。新稻播种不久，下一季收获需时更久。”
“火药充足，但硝石、硫磺来源已断。与内陆土着的贸易线也受到干扰，有部落声称得到了‘天朝’的许诺，袭击我们的商队可得重赏。”负责贸易和外交的官员补充道，脸色难看。
“内部也有怨言，”负责治安的军官低声道，“虽然大部分人都支持首领，但突然的配给制和战争威胁，还是让一些人感到恐慌……”
问题如山，压得人喘不过气。所有人的目光都聚焦在吴铭身上。
吴铭凝神倾听，手指无意识地在粗糙的木桌地图上划过，大脑飞速运转，将现代危机管理、资源优化配置的模型套用于眼前的绝境。
“开源，节流，震慑。”他最终定调，声音沉稳得令人心安，“一，组建专门的远海渔业队，格物院协助，改造加固船只，研发深水拖网，向大海要粮！ 这是眼前最快的补充。二，蒋瓛，选派一支最精干的武装小队，携带精良铁器、药品和丝绸，由熟悉地理的土着带路，深入内陆，寻找那些与阿兹特克人或周边大部族有矛盾的部落，用他们无法拒绝的武器和医术，换取长期稳定的粮食通道！ 三，内部宣传要跟上，告诉所有人，我们为何而战？不是为了对抗故国，是为了生存！是为了我们亲手建立的家园不被夺走！严惩任何煽动恐慌、破坏团结的行为！”
他的思路清晰，措施具体且极具针对性，让慌乱的核心层再次找到了主心骨。众人领命而去。
厅内只剩吴铭一人。他走到窗边，望着窗外陌生而璀璨的南十字星空，一股巨大的孤独感和思念如同潮水般涌上心头。妙锦……定国……麒儿、麟儿……你们在应天，可还安好？王景弘回去后，朝廷会如何对待你们？
他拳头骤然握紧，指甲几乎嵌进掌心。他最大的软肋，远在万里之外的大明帝都。
应天府，紫禁城，武英殿。
皇帝朱标面色苍白，握着王景弘带回来的“伪诏”抄本，手剧烈地颤抖，压抑的咳嗽声在寂静的大殿中不断回响。下方，是脸色铁青、须发皆张的魏国公徐达，以及一众噤若寒蝉的文武重臣。
“逆臣！国贼！”徐达猛地一脚踹翻了身旁的檀木灯架，巨响震得所有人一颤，“陛下！老臣请旨，即刻点兵，跨海平叛！必提此悖逆之徒的人头来见，以正国法，以儆效尤！”他的愤怒发自肺腑，既是忠君，更是痛心！那是他的女婿，是他女儿托付终身之人！此举将徐家置于何地？！
朱标剧烈地咳嗽着，几乎喘不上气，一旁的内侍慌忙上前替他抚背。他艰难地摆摆手，声音虚弱却带着一种复杂的痛苦：“魏国公……咳咳……稍安勿躁。”他看向跪在地上瑟瑟发抖的王景弘，“王伴伴，你亲眼所见，新明港……果真军民归心，武备不俗？”
王景弘磕头如捣蒜：“回陛下，千真万确！那吴铭……那逆贼经营数年，深得人心，其火器之犀利，远超我大明卫所，战舰亦高大迅捷……奴婢……奴婢恐其已有备，仓促征讨，胜败难料，反损天威啊……”
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