夜色是最好的掩护,十艘“海鹄”快船如同暗影中的猎食者,悄无声息地滑过墨色的海面。吴铭下令全军实行严格的灯火管制与噪声控制,仅凭经验最丰富的舵手依靠罗盘和微弱的星光导航。他本人则与几名哨兵一起,瞪大眼睛注视着漆黑一片的前方,耳朵捕捉着风浪声之外的任何异响。
“大人,按海图与航速推算,再有一个时辰,便可抵达乌鸦礁附近海域。”向导低声禀报。
吴铭点点头,内心吐槽道:“项目进入关键执行阶段,风险等级极高。希望‘星槎’和他的西番合作伙伴,项目管理水平没我高。”
他再次检查了行动计划:首要目标是侦察,确认是否有运输船队及接应兵力;次要目标是伺机破坏或俘获;最终目标是获取证据、扰乱敌军,并尝试进行“战略欺诈”(冒充接应人员)。
“传令各船,进入战斗准备状态。弓弩上弦,火铳备药,但未得号令,严禁出声、点火!”命令被低声而迅速地传递下去。三百精锐士卒屏息凝神,空气中弥漫着紧张与期待。
拂晓前最黑暗的时刻,前方海平面上隐约出现了一团更为深沉的阴影,那是乌鸦礁的轮廓。随着距离拉近,可以看清那是一片怪石嶙峋的岛礁群,主礁不大,但周边水道复杂。
“减速,分散队形,保持隐蔽,环绕侦察!”吴铭下令。
快船如同幽灵般散开,借助礁石的阴影悄然靠近。果然,在一条相对隐蔽的水道内,发现了微弱的灯火!数艘船只的影子停泊在那里,其中一艘形制较大,与之前见过的“夜枭”快船不同,更像是货船。另有几艘小型护卫船只在周围游弋。
“目标确认!”吴铭心中一定,随即又是一紧。对方约有五艘船,其中那艘货船是重点。护卫力量不算太强,但占据地利,且敌情不明。
“大人,看!礁石高处有哨位!”一名眼尖的哨兵指向主礁上方。果然,隐约能看到两个晃动的黑影,以及一点微弱的火星(可能是烟斗或火把)。
“果然有防备。”吴铭沉吟。强攻不难,但难免伤亡,且会打草惊蛇,让珍珠屿有所准备。他的目光落在了那艘货船上,一个念头闪过。
“改变计划。第一队、第二队快船,负责清除礁石上的哨兵,要快、要安静,用弩箭!第三至第六队,埋伏于水道出口两侧礁石后,听我号令截断敌船退路,并阻击可能来自珍珠屿的援军。第七至第十队,随我旗舰,冒充接应船只,靠近敌船队!”
“冒充?”身旁的百户一愣。
“对!天色将明未明,视线不清。我们船小,与‘夜枭’快船形制略有相似,趁其不备靠近,或许能打他们一个措手不及,甚至跳帮夺船!”吴铭眼中闪动着冒险的光芒,“记住,尽量俘获那艘货船,尤其是上面的‘货’!”
这是兵行险着,但若能成功,收益巨大。
行动开始。两队精锐士卒如同狸猫般悄无声息地攀上乌鸦礁,利用礁石掩护,迅速解决了高处的哨兵,整个过程干净利落,未发出大的声响。埋伏的队伍也迅速就位。
此时,东方已露出鱼肚白,海面上的能见度逐渐提高。吴铭所在的四艘快船,升起了一面事先准备好的、仿制“夜枭”的黑色怪鸟旗帜(根据俘虏口供和有限描述制作,未必完全一样,但求混淆视听),大大方方地朝着水道内的船队驶去。
“什么人?”对方护卫船上传来警惕的喝问,带着浓重的闽南口音。
吴铭示意身旁一位精通当地方言的士卒回答:“珍珠屿来的!‘海爷’(星槎的某个化名或代号)派我们来接货!怎么这么慢?”语气带着几分不耐烦。
对方似乎有些疑惑,但看到黑色的旗帜,以及吴铭船只较小的体型(与“夜枭”快船类似),戒备心稍减:“稍等!我们需要确认!”
就在对方犹豫的刹那,吴铭看清了那艘货船的甲板上,堆放着一些用油布覆盖的方形物件,大小形状很像……火炮的部件或者弹药箱!
机不可失!
“动手!”吴铭低吼一声,猛地挥下手!
“咻咻咻!”埋伏在礁石后的快船瞬间射出密集的火箭和弩箭,重点照顾那几艘护卫船的风帆和操舵处!同时,震天动地的喊杀声响起,打破了黎明的寂静!
吴铭所在的四艘快船,则如同离弦之箭,直扑那艘货船!船上的士卒纷纷抛出钩索,奋力向货船甲板攀去!
“敌袭!是明军!”护卫船上的海盗这才反应过来,慌忙应战。但先机已失,两艘护卫船被火箭点燃帆缆,陷入混乱。另外两艘试图转向迎敌,却被埋伏的快船死死缠住。
货船上的水手和护卫试图抵抗,但吴铭亲自带队,手持一把精钢腰刀(朱元璋赏赐),身先士卒,冲上货船甲板。他虽非武艺高强,但动作狠辣果断,专攻下三路,配合身旁如狼似虎的亲兵,很快压制了甲板上的抵抗。
“控制底舱!检查货物!降者不杀!”吴铭大声下令,同时警惕地注视着船长室的方向。
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