庞大的舰队驶离闽江口，如同一条挣脱束缚的巨龙，真正投身于浩瀚无垠的南海。初离海岸时，还能见到零星的渔船和熟悉的山峦轮廓，但不过一两日功夫，四周便只剩下无边无际的蔚蓝。天是高远的蓝，海是深邃的蓝，水天一色，唯有洁白的云朵和舰队的帆影点缀其间。
对于大多数从未远航的士卒而言，这是一种新奇而又令人不安的体验。远离了坚实的土地，人的渺小感被无限放大。吴铭虽有两世记忆，但亲身经历这种规模的古代远洋航行，也是头一遭。他强压下因船只持续颠簸带来的轻微不适，每日大部分时间都待在旗舰“靖海一号”的指挥台上，观察海况，查阅海图，与熟悉水文的向导商议航线。
航行并非一帆风顺。出发后第四日，舰队遭遇了一场不小的风浪。乌云压顶，狂风卷起数米高的浪头，狠狠拍击着船体，木制战舰发出令人牙酸的呻吟。吴铭严格按照事先制定的应急预案，下令舰队收缩队形，降帆减速，各船务必用缆绳相互连接，以防失散。他本人则坚持留在甲板上，与舵手、水手共同应对，稳定军心。虽然吐得昏天黑地的士卒大有人在，但整个舰队在有效的指挥下，有惊无险地度过了这次考验。
“看来这晕船药还得改进配方，”风浪稍歇，吴铭扶着船舷，脸色有些发白，内心却不忘吐槽，“下次得加点薄荷或者姜片？不过指挥系统经受住了实战检验，项目风险管理到位。”
经过十余日的航行，根据星象和罗盘（结合了吴铭提出的一些简易导航修正法）测算，舰队已逐渐接近吕宋群岛的外围海域。气氛陡然紧张起来。了望哨增加了双倍人手，不分昼夜地监视着海平面。汤晟率领的前锋舰队不时传回讯息：发现零星可疑小舟，但对方一见大明旗号便迅速逃离，显然是“夜枭”放出的眼睛。
这一日，黄昏时分，前锋舰队突然发来紧急信号：发现一艘形制奇特、与升龙岛俘获敌船相似的双桅快船，正在前方一处岛礁密布的水域迂回，似在引路或侦察！
“命令汤将军，咬住它！但切勿深入礁区！主力舰队保持距离，随时准备接应！”吴铭立刻下令。他知道，这很可能是“星槎”派出的诱饵，企图将明军引入危险的水域。
果然，那艘敌船异常狡猾，利用对地形的熟悉，在犬牙交错的礁石间穿梭。汤晟的船只较大，不敢贸然跟进，只能在外围周旋，发射火箭驱赶，但效果甚微。
吴铭在旗舰上通过望远镜观察着局势，眉头紧锁。这种“敌暗我明”、受制于水文条件的战斗，最为棘手。他注意到那艘敌船的行动似乎有某种规律，并非盲目乱窜。
“拿海图来！”他下令。很快，附近海域的详细海图铺开。吴铭仔细比对着敌船的航迹和图上标注的暗礁、水道。
“大人，您看！”一名老向导指着图上一处极为狭窄、但标注为“可通大船”的水道，“贼船几次看似要撞礁，最后都险险擦着这边过去！它是不是在……在给我们引路？或者说，想让我们走这条它认为安全的路？”
吴铭眼中精光一闪！有道理！对方可能不是在单纯逃跑，而是在进行战术引导，想把明军主力引入一个预设的埋伏圈，或者是一片更危险、但海图上未曾标注的暗礁区！
“传令汤将军，停止追击！全军后撤，远离礁区！派出小艇，谨慎探查那条水道及周边水域，测量水深，寻找暗桩！”吴铭果断改变策略。
命令下达，明军舰队迅速后撤，摆出防御阵型。那艘敌船见明军不上当，在原地徘徊片刻后，悻悻地向远海遁去。
随后的小艇探查果然发现了问题！那条“可通大船”的水道入口处，水下竟然被人为设置了不少削尖的木桩！若非及时察觉，大型战舰贸然闯入，必受重创！
“好险！”汤晟回来后，心有余悸，“大人明察！若非您及时看破，末将险些中了奸计！”
吴铭看着远处消失的敌船，神色凝重：“看来，‘星槎’对我们的到来早有准备，而且对此地海情了如指掌。接下来的路，要更加小心了。”
这初次接触，虽未发生大规模战斗，却像一次无声的交锋，试探了彼此的虚实。明军展现了严明的纪律和吴铭谨慎的指挥，而“夜枭”则暴露了其熟悉地形、善于设置陷阱的特点。
舰队在相对安全的外海下锚休整。吴铭召集众将，重新评估敌情，调整战术。他强调，越是接近目标，越要防止急躁冒进，必须稳扎稳打，步步为营。
夜色笼罩海面，舰队灯火如星。吴铭站在船头，望着南方那片更加幽暗的海域。珍珠屿就在那个方向，“雾隐”和“星槎”想必正严阵以待。初遇的暗礁只是开胃菜，真正的硬仗，还在后面。
初遇暗礁的教训，让整个明军舰队如同被兜头泼了一盆冷水，之前的锐气稍敛，取而代之的是一种更加谨慎、甚至带着几分压抑的紧张氛围。吴铭下令舰队在远离主要航道的开阔海域下锚休整，同时派出更多的小型哨船，对周边岛屿、水道进行地毯式侦查，绘制更精确的海图，尤其是寻找那些海图上未曾标注的暗礁和潜在伏击点。
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