看着孩子们都跑进了屋，唐宝脸上的笑容收敛了一些，对一直安静站在一旁、如同影子般的影蛇使了个眼色。两人默契地一前一后，走进了厨房。
屋里，黄浩和林薇已经把大部分饭菜摆上了大厅的长桌，看到唐宝和影蛇进来，点了点头。四人一起进了与大厅相连的小厨房，这里相对私密。
唐宝顺手带上了厨房的门，隔绝了外面孩子们隐约的喧闹声。他压低声音，神色有些严肃：“三天前，我去看了启明的大家，碰到了高家那三兄弟，那位叫高耀星。他跟我聊了些事情。”
林薇正在摆放餐具的手微微一顿。黄浩推了推眼镜，影蛇则只是抬起眼皮，静待下文。
唐宝继续道：“高耀星参与了几天前救援第二十五小队余部回来的行动，是跟着观察小队的丘衡队长一起开车出去的。他说，他们找到陈小雨副队长他们的时候，情况非常糟糕，冻伤、外伤、透支……尤其是救回来的几个幸存者，有个半大孩子差点就没救过来。而且……”他顿了顿，“王铁山队长的情况更糟，用了两次‘沸血针剂’，是虹主席亲自从很远的地方用雷电裹着带回来的，据说生命垂危，医疗部到现在还没脱离危险。”
厨房里安静了几秒。沸血针剂的名声，他们这些觉醒者都清楚，那是绝境中燃烧寿命和潜能搏命的禁忌之物，用过之后能活下来的本就极少，何况是两次。
林薇放下手中的筷子，轻轻叹了口气：“萧凌哥和苏晴姐还没回来……虽然能用终端联系上，也知道他们在下面治疗前辈们很重要，但每次听到外面队伍出事，心里总不是滋味。我们现在因为要照看启明苑孩子们，不能像其他小队一样出壁垒清剿初堕者或者那些‘新黎明’之类的反对势力……但我们自己，得抓紧时间变强。”
她的目光扫过唐宝、黄浩和影蛇，语气坚定：“我们现在都是瀚海境初期，放在壁垒里不算弱，但面对未来的未知，远远不够。在萧凌哥和苏晴姐回来之前，我们要守好这里，也要提升自己。三位男士——”她指了指灶台上已经装好盘的几样菜，“端好菜盘，我们该出去吃饭了。明天还要准时送孩子们上学呢。”
影蛇听到后端着汤碗，面色依旧平静无波，只是简短地说：“孩子们，是我们需要顾虑的现在。萧凌和苏晴不在，我们做好自己该做的，就是对他们最大的支持。壁垒给我们启明苑，不是白给的优待，也许很快就有需要我们出力的时候。现在，先吃饭。”他说完，也迈步走了出去。
黄浩和唐宝对视一眼，都从对方眼中看到了一丝无奈，但更多的是理解和认同。他们接过林薇递来的菜盘。唐宝在接过盘子时，还飞快地用手指拈了一小撮菜塞进嘴里尝了尝，咂咂嘴：“嗯，林薇手艺见长啊！就是……”他瞥了一眼旁边默默端起最后一个汤碗的影蛇，故意大声叹气，“唉，影蛇，林薇，你们俩这秀恩爱是越来越顺手，越来越自然了啊！欺负我们单身汉是吧？行，我要化悲愤为食欲，你们秀，我多吃点！”说完，他擦擦手指，端着盘子率先推门走了出去。
黄浩看着他的背影，摇摇头笑了笑，也跟了出去。
大厅里，孩子们已经洗好了手，乖乖地坐在自己的位置上，一双双眼睛眼巴巴地望着桌上香气扑鼻的饭菜，但都很有规矩地没有动筷。
四个大人把最后的菜和汤摆好，林薇站在主位旁边，看着一张张稚嫩的小脸，柔声道：“好了，大家吃饭吧。记住，吃完饭要完成今天的学习任务哦，小雅和小鱼儿负责监督。还有小豆芽——”她看向坐在小雅旁边、扎着两个小辫子、显得有些文静的女孩萧娅，“萧娅，你喜欢这个名字吗？要慢慢变得坚强起来哦。”
被点名的萧娅抬起小脸，用力点了点头，细声细气但很清晰地说：“知道了，林薇姐姐。我会的，我会慢慢变坚强。”她还伸出小手拍了拍自己的胸口，像是在给自己打气。这个曾经有些内向胆怯、不太敢大声说话的女孩，自从上学后，在集体环境中渐渐开朗起来，话也多了，笑容也多了。
看着孩子们这段时间的进步，四个大人脸上都露出了欣慰的笑容。影蛇默默给林薇碗里夹了一筷子她爱吃的菜，林薇回以一笑，温馨的气氛在饭桌上流淌。
只是，在这温馨之下，每个人心中都萦绕着唐宝带回来的消息，以及对远方同伴的牵挂。
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磐石壁垒，中央医疗部，重症监护室外。
冰冷的合金墙壁，单调的指示灯，空气中弥漫着消毒水、药剂和一丝若有若无的血腥气混合的味道。这里隔绝了外界的风雪，也隔绝了大部分生机，只剩下仪器规律而冰冷的“滴滴”声，如同生命倒计时的读秒。
虹站在巨大的观察窗外，如同一尊沉默的雕像。他身上的雷霆气息早已收敛殆尽，只剩下一种沉重的、几乎凝为实质的压抑。他的目光穿透特制的玻璃，落在里面病床上那个被各种管线、仪器包围的身影上。
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