启明聚集地，约三十公里外。
死寂是这里唯一的主宰。冰雪像一床厚重而残忍的裹尸布，覆盖了昔日文明的一切痕迹。断裂的高速公路蜿蜒在苍茫的白色之中，如同大地一道裸露的、冻僵的伤疤。就在这片被严寒扼住咽喉的土地上，一支由五辆经过重度改装的越野车组成的车队，正如同沉默的钢铁巨兽，履带式车轮粗暴地碾过深厚的积雪，发出持续而沉闷的嘎吱声响，在这片万籁俱寂中显得格外刺耳。车身上覆盖着厚厚的冰霜与冻结的泥泞，金属外壳在铅灰色天光下反射着冷硬的光泽，每一道深刻的划痕和焊接加固的厚重钢板，都在无声地诉说着它们穿越这片冰封地狱所经历的严酷与艰辛。
车队中间那辆体型最为庞大、宛如移动堡垒的指挥车内，却是另一番景象。温暖干燥的空气驱散了外界渗入骨髓的寒意，精密的仪器面板发出幽幽的蓝光，低沉的嗡鸣是车内唯一的背景音。与车外那个呼吸都会冻结的冰封世界相比，这里堪称奢侈的避风港。
“云歌，还有多久啊？自之前那道雷劈下已经过去了几十个小时了，炸蚯蚓干吃完了已经，还有没有啊？”一个略显慵懒又带着点不耐烦的男声响起，打破了车内的安静。声音的主人靠在宽大舒适的指挥官座椅里，手指无意识地、有节奏地敲击着包裹着皮革的扶手。他正是磐石壁垒的最高负责人，虹。此刻他脸上带着点百无聊赖的神情，甚至微微打了个哈欠，完全看不出是那个能以雷霆手段震慑一方、名字能让敌人闻风丧胆的强者。
坐在他对面，正对着一块悬浮闪烁着复杂数据和地形图的光屏忙碌的，是一位戴着无框眼镜、梳着利落马尾的女子——云歌。作为虹的副手兼情报主管，也是这支先遣队的实际协调者，她显然没有虹那份“闲情逸致”。听到虹的话，她头也没抬，修长的手指在虚拟键盘上飞快操作着，调阅着一条条信息流，语气带着一丝显而易见的无奈，以及长期共事形成的、无需客套的熟稔：
“我的虹大主席，从出发到现在，同样的问题你已经问了不下十次了。”她的声音平静，却像鞭子一样精准，“最多天明时分，我们就能抵达启明聚集地外围。但我的人也需要轮班休息，尤其是阿璐，她已经连续维持恶念感知很长时间了，精神消耗极大。现在她把能力范围压缩到只覆盖咱们这几辆车外四五米的距离，这样能让她稍微喘口气，少消耗点宝贵的精神力。还有我在处理钢铁苍穹那边传来的紧急加密信息时，你能不能别再像复读机一样反复问了呢？”她终于抬起头，推了推滑落鼻梁的眼镜，镜片后的目光锐利地扫过虹，带着一种“你再抱怨我就让你去替换驾驶员”的无声威胁。“钢铁苍穹他们那边一些机械故障现在，急需一位能精通机械构造与能源系统的异能者过去支援，我正在筛选合适的人选并协调路线！还有，刚才你吃掉的那袋，确实是最后一袋炸蚯蚓干了，库存彻底告罄！”她特意加重了“彻底”两个字，仿佛要掐灭对方任何不切实际的幻想。
虹摸了摸鼻子，有些悻悻地靠回椅背，像只被抢走了零食的大型犬科动物，连带着那头略显凌乱的头发都似乎耷拉了几分：“好吧好吧，你总是有道理，云大总管。希望我们要去的这个启明聚集地，能有那么点像样的存货，哪怕只是点肉干也好。这天寒地冻的，初堕者活动迹象倒是大幅减少了，那些变异动物也大多缩回洞里蛰伏起来，算是难得的清净。”他顿了顿，目光投向车窗外那片被冰雪吞噬、毫无生机的死寂世界，声音低沉了几分，带上了一丝属于领袖的凝重，“这严寒对于我们人类来说，是痛苦，是煎熬，”他手指轻轻敲着冰冷的车窗玻璃，“但也是一种难得的、可以让我们稍微喘息、舔舐伤口的时刻。只是……这严寒，经过末日的这几年，已经越来越诡异，越来越不像自然现象了。持续时间一次比一次长，低温也一次次突破我们认知的极限，仿佛要把整个星球最后的生机都彻底冻结。如果一个聚集地没有稳定可靠的热源，没有足够的物资储备，那这个冬天，本身就是最无声无息、也最有效率的刽子手。”
他的话语平静，没有过多的情绪渲染，却道出了废土之上最残酷的生存法则。严寒在扼杀怪物的同时，也在无情地淘汰着那些不够坚韧、不够幸运，或者仅仅是准备不足的人类聚落。
云歌手上的动作慢了下来，轻轻揉了揉太阳穴，脸上掠过一丝难以掩饰的疲惫。这一路上，她不仅要处理各方汇集来的海量情报，协调车队行程、防卫和后勤，还要时刻应付身边这位在没有外人时就仿佛“精力过剩”和“缺乏耐心”的顶头上司，着实有些心力交瘁，感觉自己的发际线都在后移。“对了，”她切换了话题，语气恢复了冷静的工作状态，“我再次正式建议，让车队在前方相对背风处停下，全员强制休整四小时。同时，也让阿璐彻底停止恶念探索，进入深度睡眠恢复。她是我们重要的感知屏障，明天到了启明，面对未知的环境和人员，她的能力可能至关重要，要保持最佳状态。”
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