血腥斗技场大厅的谋划并未扩散开来。当萧凌攥紧玉环、影蛇归于寂静中，启明营地已如同一个巨大的、缓慢复苏的生命体，在冬日的晨光中开始了它新一天的脉动。
风雪彻底停歇后的铁锈城废墟，覆盖着一层厚厚的、相对干净的积雪，在初升的阳光下反射着刺眼的白光。空气冷冽而清新，带着劫后余生的宁静。营地各处升起的袅袅炊烟，是这片死寂世界里最鲜活的信号。
曾经壁垒分明的势力界限早已消融。铁颚帮那些彪悍的汉子们，此刻正和王猛带领的原启明战斗队员混编在一起，合力清理着营地西侧一片被雪压塌的棚户区残骸。沉重的梁柱、破碎的金属板、冻硬的砖石在他们手中传递，号子声低沉而有力。一个铁颚帮的大汉抹了把额头的汗，看着旁边恢复好身体轻松撬起一块巨石的启明兄弟，咧嘴笑道：“嘿，老王，你这恢复好后力量可真带劲儿！你这铁颚异能虽然能嚼碎，常人不能嚼碎的，但你恢复好后这身子力气恢复的很不错啊，比俺们没受伤的还强！” 王猛那张金属覆盖的冷硬脸庞也难得露出一丝笑意：“省点力气，清理完了这片，下午还得去加固外围的冰墙。”
另一边，锈水商会的骨干们在莫三娘的统筹下，如同精密的齿轮般运转着。几个穿着相对体面、带着精明干练气息的男女，正拿着简陋的木板和炭笔，在几个大棚入口处清点记录着什么。大棚里，温暖湿润的空气混合着泥土和植物的气息扑面而来。石岗正带着一群由原拾荒者联盟成员和普通幸存者组成的种植队忙碌着。他们小心翼翼地检查着那些在特殊灯光和营养液培育下顽强生长的变异薯类、耐寒菜苗。一个拾荒者出身的老农，正激动地指着几株长势喜人的藤蔓对石岗说：“石老大！看！这‘雪根藤’！俺们以前在废矿坑里见过，没想到真能在棚里种活！这东西根块烤熟了能当主食，藤蔓晒干了能编绳子，好东西啊！” 石岗憨厚地笑着点头，眼中满是希望：“是啊，孙大爷，有了这些，加上仓库里的存粮，开春前大家伙儿饿不着了！”
而曾经的拾荒者联盟，那些最熟悉废墟和阴暗角落的人们，则被黑骨分派了最需要细致和耐心的工作。一部分人跟着启明里末日前是电工、钳工的老师傅，在营地各处检修着从废墟里淘换出来的太阳能板和风力发电机，努力维持着那点宝贵的电力供应。另一部分则在高家三兄弟的带领下，在营地边缘的雪地里小心翼翼地布置着各种简易却致命的陷阱——深坑、绊索、淬毒的金属尖刺、甚至利用变异植物汁液制作的黏胶陷阱。他们动作麻利，眼神专注，仿佛在雕琢一件件艺术品。一个瘦小的年轻拾荒者边埋设着触发装置，边对旁边的同伴小声嘀咕：“以前在铁锈城，咱们挖坑下套是为了抢别人找到的罐头、零件…现在，嘿，是为了保护咱们自己的家！这感觉…真他娘的不一样！”
营地中央的空地上，一群半大的孩子正在雪地里追逐嬉闹，堆着歪歪扭扭的雪人。他们大多是营地成员的孩子，末日降临时的惊恐早已被相对安稳的生活抚平了大半。一个穿着打满补丁棉袄的小女孩，正踮着脚想把一根枯树枝插在雪人脸上当鼻子，试了几次够不着，急得小脸通红。旁边一个原本是铁颚帮成员、脸上带着刀疤的壮汉看到了，咧嘴一笑，大步走过去，蒲扇般的大手轻松地帮她把树枝插好，还顺手捏了个小小的雪球按在树枝顶端。小女孩仰起头，眼睛亮晶晶的：“谢谢刀疤叔！” 刀疤汉子挠了挠头，嘿嘿笑了两声，转身又去忙活营地里的重活了。这放在以前铁锈城，简直是天方夜谭——凶名赫赫的铁颚帮打手会帮一个小丫头堆雪人？
老烟枪孙守田蹲在伙房大棚的背风处，叼着他那标志性的、依旧没有点燃的烟斗，眯着眼看着营地这幅生机勃勃的景象。他身边坐着几个同样上了年纪、经历过铁锈城最混乱时期的老伙计。
“老孙头，你说…这日子，真就这么安生下来了？”一个缺了颗门牙的老汉咂巴着嘴，语气里带着难以置信的恍惚，“不用再为了一口吃的跟铁颚帮的人拼命，不用再怕锈水商会的人抽重税，也不用担心睡到半夜被血手帮偷摸把人带走…”
“是啊，”另一个头发花白的老太太接口，手里纳着一只厚实的棉鞋底，“以前啊，就想着怎么活过今天。现在…嘿，老婆子我居然开始琢磨，开春了要不要在棚子边上再开一小块地，种点能开花的玩意儿看看…”
孙守田吐出一口并不存在的烟圈，沧桑的眼中带着感慨：“安生？这末日里哪有什么真正的安生。外面那些吃人的玩意儿，我想想，对，好像叫初堕者、钻脑子的蚀脑、还有那些变得比老虎还凶的野狗畜生，可都没死绝呢。” 他顿了顿，声音压低了些，“不过…比起以前在铁锈城，咱们现在起码不用再提防着‘自己人’捅刀子了。铁颚帮的拳头，锈水商会的脑子，拾荒者的钻营劲儿…现在都拧成一股绳，用在了该用的地方。萧帮主…他镇得住。”
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