当冰璃在极北冰洞中，以十年如一日的寂然，守护着那颗微茫的结晶时；当中原各派在废墟与繁荣中，艰难重塑着劫后的秩序时；有一个人，却选择了另一条路。
他背着剑，走入了茫茫人世，走入了山水之间，走入了那被许多修士视为“红尘浊浪”、“灵气稀薄”而轻视的凡俗烟火之中。
他，便是叶寒舟。
幽冥渊一战，他燃烧剑心本源，重伤垂死，虽被冰璃以最后余力封入玄冰、又经自身顽强意志与随身丹药勉强吊住性命，但道基之损、剑心之伤，已非寻常闭关或灵药所能轻易修复。那不仅是肉身与元婴的创伤，更是信念与道路在经历一连串剧变、目睹至亲（师弟）与战友（冰璃）以最壮烈方式牺牲后，所产生的深刻动摇与迷惘。
天枢宗，他已辞别，恩断义绝谈不上，但那份曾经视为生命支柱的“宗门责任”与“正道信念”，早已在青云崖真相、师尊（天枢子）堕落、师弟“成魔”与牺牲的冲击下，破碎不堪。他无法再以“天枢宗首席弟子”或“正道楷模”的身份自处，那片熟悉的峰峦殿宇，如今只让他感到沉重与窒息。
天下虽大，似乎再无他的立锥之地，也再无明确指引他前行的“道标”。
于是，伤愈大半（至少表面伤势稳定）后，在一个晨曦微露的清晨，他对着冰璃沉睡疗伤的冰茧（当时冰璃尚未苏醒）方向，无声地拱了拱手，又最后望了一眼中原方向，便转身，踏上了没有目的、亦无归期的远行之路。
他没有御剑飞行，也没有使用任何缩地成寸的遁术，只是如同最普通的旅人，用双脚丈量大地。
起初，他的步伐是沉重的，眼神是空洞的。脑海中不时闪回着幽冥渊最后那惨烈的画面：云孤鸿消散的光粒，龙皇崩塌的“光雨”，冰璃化为冰晶的决绝，以及自己剑域破碎、本源燃烧时的剧痛与无力……这些画面如同梦魇，纠缠不休。体内伤势未愈，时而隐隐作痛，更是提醒着他那场战斗的代价。
他走过荒芜的战场边缘，看着凡人士兵与百姓在废墟上重建家园，老人麻木的眼神，孩童懵懂的好奇，妇人低声的啜泣……生死与苦难，在这里如此具体而平凡，与修士间动辄山崩地裂、涉及天道因果的争斗，仿佛是两个世界。
他穿过熙熙攘攘的城镇集市，听着贩夫走卒的叫卖，闻着酒肆茶楼的烟火气，看着书生意气风发地谈论诗文，工匠聚精会神地雕琢器物，农夫在田间挥洒汗水……这里没有惊天动地的功法，没有尔虞我诈的夺宝，只有最朴素的生存、劳作与微小的悲欢。他曾是高高在上的修仙者，视凡人为蝼蚁，如今自己如同蝼蚁般行走其中，反而感受到一种前所未有的真实与鲜活。
他攀登过无名险峰，并非为了寻找灵药或秘境，只是单纯地想看看日出。当第一缕阳光刺破云海，将金色泼洒在连绵群山与苏醒的村落上时，他心中那积郁的黑暗与沉重，仿佛被那浩荡的光芒微微刺穿了一角。
他静坐在奔腾的大江之畔，并非为了感悟水之剑意，只是听着江水亘古不变的奔流之声，看着它携带泥沙、包容万物、一往无前地奔向大海。那水声中，似乎蕴含着某种至简至朴的“道”——无论遭遇多少险滩暗礁，无论沿途多少支流汇入或分离，它的目标始终明确，它的本质始终是“流动”与“前行”。
他也曾在破旧的土地庙中避雨，与乞儿分享干粮；曾为被恶霸欺凌的卖唱女解围，只以目光逼退对方，未出一剑；曾应山村老农之请，以指代剑，削木为犁，看着老农千恩万谢地扛着新犁走向田野，他心中莫名一动。
他依旧背着那柄在剑冢所得、如今已遍布细痕、灵光暗澹的古朴铁剑。但很长一段时间里，他从未拔剑。
不是不能，而是不知为何而拔。
为了宗门？宗门已非归宿。
为了正义？正义的标准何在？天枢子是正是邪？云孤鸿是魔是英雄？
为了守护？他连最想守护的师弟都未能守住……
为了复仇？仇人（鬼骨、龙皇）已灭，即便未灭，复仇之后呢？
他的“心剑”剑心，因迷惘而蒙尘，因伤痛而滞涩。那曾经澄澈通透、斩破虚妄的剑意，如今如同锈蚀的锋刃，沉眠于剑鞘深处。
直到某一天。
那是在南疆边陲，一个多民族混居、瘴气隐隐的湿热小镇。
恰逢当地两个寨子因水源纠纷，聚集了数百青壮，手持刀枪棍棒，在山谷中对峙，气氛剑拔弩张，眼看就要爆发流血冲突。起因不过是上游寨子新建水坝，影响了下游寨子的灌溉，沟通不畅，积怨已久。
叶寒舟恰巧路过，隐在人群外围的山坡树林中，静静看着。
他看到了双方头人赤红着脸的怒骂，看到了青壮们紧握武器、青筋暴起的手臂，看到了后面妇孺老弱担忧恐惧的眼神……仇恨、贪婪、恐惧、无奈，种种情绪在闷热的空气中发酵。
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