1916年的4月，中南海里那几株老梨树倒是开得热闹，白花花的像是给这死气沉沉的宫苑挂了孝。
袁大头的灵柩就停在居仁堂正厅，几个亲兵守着，蜡烛火苗忽闪忽闪的，照得灵前那张遗像阴晴不定，遗照还是一月称帝那会儿拍的，龙袍加身好不威风，谁承想转眼就成了这副光景。
"他娘的，这帮孙子跑得比兔子还快！"冯国璋一脚踹翻了摆在灵前的供桌，果盘哗啦啦滚了一地。
他瞪着布满血丝的眼睛扫视空荡荡的大厅，昨儿个还挤满了来吊唁的文武百官，今早听说西南军的先头部队进了京，立马作鸟兽散。
外头突然传来汽车引擎声，曹琨裹着件灰鼠皮大氅匆匆进来，身后跟着几个参谋，靴子踩在大理石地面上咔咔作响。"老冯，张雨亭那边怎么说？"曹琨急吼吼地迎上去。
冯国璋没急着答话，先给袁大头的灵柩上了三炷香，青烟缭绕里那张瘦长脸更显阴沉。"张雨亭这个老滑头..."他咬着后槽牙冷笑，“嘴上说要共渡时艰，转头就把军队调回了山海关，摆明了要保存实力。”
窗外隐约传来零星的枪声，像是有人在城里交火。冯国璋的副官小跑进来，附耳说了几句，他脸色顿时变得铁青。"张勋这个墙头草！竟敢私自放西南军的联络官进城！"话音未落，远处突然传来轰隆一声巨响，震得窗棂嗡嗡直颤，有人炸了西直门的军火库。
长沙督军府的议事厅里，水曲柳木的会议桌上摊着幅两米见方的军事地图，唐启拿红蓝铅笔在上面勾勾画画，笔尖划过直隶省界时在保定位置重重点了几下。
他身后那扇雕花玻璃窗开着，带着湘江潮气的风灌进来，吹得电报稿纸沙沙作响。
"要我说就该一鼓作气打过山海关去！"龙骧一巴掌拍在地图上，震得茶杯跳起老高。这个曾经的云南总督虽然已经五十岁了，但嗓门却依旧洪亮，“北洋那群龟孙现在乱得像没头苍蝇，正是继续用兵的好时候！”
唐启慢条斯理地转着手里的大碗茶，茶汤面上漂着几片粗茶叶梗："龙老大人莫急嘛，打仗又不是火锅烫毛肚，七上八下就能成事。"他啜了口茶，伸出三根手指，"第一，张作霖的奉军还在山海关外蹲着；第二，阎老西的晋军占了娘子关；第三嘛..."他忽然压低声音，“英国领事前天偷偷会见了冯国璋。”
"报告！京津情报站急电！"机要参谋小跑进来，唐启扫了眼译电稿，嘴角忽然扯出个古怪的弧度。他把电报传给众人，上面只有寥寥数字：“曹冯内讧，曹锟欲献南苑机场。”
龙骧猛地站起来，军装扣子崩飞一颗："天赐良机啊督军！派三个师，十天之内把五色旗插上永定门城楼！"唐启却按住他肩膀，眼镜片后闪过狡黠的光：“不如让’利剑’先去摸个底？听说冯国璋的参谋长爱抽烟土...”
四九城外的临时营地里，铁柱正给新兵示范怎么保滇一式步枪。这些北方来的小伙子面黄肌瘦的，有个河南娃连枪栓都拉不动。"日他姐，你们以前没吃过饱饭是吧？"铁柱骂骂咧咧地掏出半块压缩饼干塞过去，那孩子接过来狼吞虎咽，碎渣掉在满是补丁的裤腿上。
"排长，听说四九城里的老爷们顿顿吃红烧肉？"新兵里有个胆大的问道。铁柱还没答话，旁边擦枪的老兵噗嗤笑了：“球！俺表兄在冯国璋卫队当差，说袁大头死前天天喝稀粥，怕人下毒嘛！”
突然远处传来马蹄声，侦察班的王麻子滚鞍下马，棉袄后襟被子弹穿了两个洞。"狗日的晋军哨卡！"他抓起水壶灌了一大口，喉结上下滚动，"阎锡山往娘子关运了十二门山炮，全是德国造！"铁柱心里咯噔一下，想起上个月在岳阳见过的那种能打七八里远的铁家伙。
夜幕降临时，团部传来命令要他们连夜构筑反炮阵地。铁柱带着新兵们挖土，月光下铁锹起起落落。
有个山西口音的小个子突然哼起梆子戏："金銮殿上坐昏君哪，十八省里无好人..."铁柱抡起锹把作势要打，却看见那孩子脸上挂着两行泪，在月光下亮晶晶的。
秀芹把最后一块沾满脓血的纱布扔进搪瓷盆时，帐篷外传来嘈杂声。她掀开帘子就看见几个学生模样的年轻人被担架抬进来，最前面那个戴圆框眼镜的男生右腿血肉模糊，却还死死抱着个皮箱。
"大夫...这个...交给唐督军..."男生哆嗦着从怀里摸出封信，羊皮纸信封上沾着黑褐色的血迹。秀芹刚要接，突然发现他领口别着北京大学的校徽。
后半夜伤员们发起高烧，那个北大学生在谵妄中不断重复着"金鱼胡同"、"密电本"之类的字眼。秀芹给他换药时，皮箱突然弹开，露出半截发报机和几卷胶卷。
最上面那卷已经冲洗出来，借着马灯的光，她看见照片上是日本军官和北洋将领在六国饭店碰杯的场景，日期赫然是袁大头死前三天。
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