西晋泰始年间，洛阳城东南三十里处，有一片竹林郁郁苍苍。林间溪水潺潺，清风穿叶而过时，总带着三分竹香、七分酒香——这里便是“竹林七贤”常聚之地，而其中最嗜酒如命、最放浪形骸的，当属刘伶。
彼时刘伶年近四十，身材不高，面容清癯，唯有一双眼睛格外明亮，醉时似蒙着一层水雾，醒时却透着几分看透世事的锐利。他本是沛国（今安徽宿州）人，出身儒学世家，少年时也曾苦读经书，想在朝堂之上谋一番事业。可眼见西晋初年司马氏篡魏后，朝堂之上猜忌丛生，名士多遭贬谪，甚至性命难保，他便索性抛了仕途，带着妻儿迁居洛阳城外，每日与阮籍、嵇康等人在竹林间饮酒赋诗，把“醉”字当成了人生的底色。
一、鹿车载酒，铁锹随身
刘伶家的院子不大，院墙是用黄泥夯的，墙头爬着几株牵牛花，院门常年半掩着，像是随时欢迎酒友来访，又像是随时准备让主人醉醺醺地出门。院子里最显眼的，不是正屋的匾额，也不是窗前的兰花，而是一辆小巧的鹿车——车身是榆木做的，打磨得光滑发亮，车辕上系着一根青麻绳，套着一头毛色油亮的白鹿。这鹿通人性，每次刘伶要出门，只需拍一拍车辕，它便会慢悠悠地踱过来，温顺地等着主人装车。
每天天刚蒙蒙亮，刘伶的妻子王氏就会提着一个沉甸甸的陶瓮，把刚酿好的米酒倒进鹿车上的酒壶里。那酒壶是上好的青瓷做的，能装两斗酒，壶身上刻着嵇康题的“醉乡”二字。王氏倒酒时，眉头总是微微皱着，嘴角却带着一丝无奈的笑意——她嫁与刘伶十余年，早已习惯了丈夫的醉态，也懂他醉里藏着的愁绪。
“夫君，今日少喝些吧，昨日你醉倒在竹林里，阮先生送你回来时，你还抱着竹子说要跟它拜把子呢。”王氏一边擦着酒壶上的灰尘，一边轻声说道。
刘伶正坐在门槛上，揉着惺忪的睡眼，闻言咧嘴一笑，露出一口整齐的牙齿：“夫人有所不知，那竹子可有灵性，昨夜它陪我说话，说世间唯有酒最懂人。我不跟它拜把子，跟谁拜？”
王氏无奈地摇了摇头，转身进了屋，不一会儿又出来，手里多了一把铁锹，递给跟在鹿车旁的仆人阿福：“阿福，今日若先生又醉倒在外面，记得找个背风的地方，别让他受了寒。还有，这铁锹……”她顿了顿，声音低了些，“若是真有万一，也别委屈了先生。”
阿福接过铁锹，重重地点了点头。他跟着刘伶三年，早已见惯了主人的“荒唐”——每次出门，刘伶都会拍着阿福的肩膀说：“阿福啊，你扛着这铁锹，跟着我。我要是醉死在半路上，你就挖个坑，把我埋了，别让我曝尸荒野。”起初阿福以为是玩笑话，后来见刘伶每次醉得人事不省，却总在醒来后第一时间问“铁锹还在吗”，才知道主人是认真的。
一切准备妥当，刘伶站起身，拍了拍身上的粗布长衫，慢悠悠地坐上鹿车，对白鹿说：“老伙计，今日我们去嵇康兄的铁匠铺，他说新炼了一把好剑，要给我看呢。”
白鹿似懂非懂地嘶鸣了一声，迈开步子，慢悠悠地出了院门。阿福扛着铁锹，跟在鹿车后面，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，鹿车的轱辘声、刘伶哼着的小曲儿、阿福的脚步声，在清晨的乡间小路上，织成了一幅自在散漫的画卷。
到了嵇康的铁匠铺时，嵇康正光着膀子，抡着大锤打铁，火星子溅得满地都是。见刘伶来了，他放下大锤，拿起搭在一旁的麻布擦了擦汗，笑着说：“伯伦（刘伶字），你可算来了，我这剑刚炼好，你瞧瞧。”
刘伶从鹿车上跳下来，踉跄了一下，阿福赶紧上前扶他，却被他推开：“不用扶，我没醉……还没喝呢，怎么会醉？”他走到嵇康身边，拿起桌上的剑，拔出来一看，剑身寒光闪闪，映得他的脸都亮了几分。“好剑！好剑！”他忍不住赞叹，“嵇康兄，这剑配酒，才是人生一大快事啊！”
嵇康笑着摇了摇头：“就知道你惦记着酒。我早备好了，在里屋呢。”
两人走进里屋，嵇康拿出一个陶瓮，倒了两碗酒，递给刘伶一碗。刘伶接过酒碗，凑到鼻尖闻了闻，眼睛一下子亮了：“这是你用梅子酿的酒吧？真香！”说完，他仰起头，一口气喝了半碗，抹了抹嘴，满足地叹了口气：“痛快！痛快！嵇康兄，你说这世间，还有什么比喝酒更痛快的事？”
嵇康喝了一口酒，缓缓说道：“伯伦，你可知近日朝堂之上，有人举荐你去做官？”
刘伶端着酒碗的手顿了顿，脸上的笑容淡了些：“做官？做什么官？是让我去替司马氏歌功颂德，还是让我去陷害忠良？”他冷笑一声，又喝了一口酒，“我刘伶这辈子，宁肯醉死在酒里，也不愿去那污浊的朝堂，做个违心的官。”
嵇康点了点头，他深知刘伶的脾气，也懂他的苦衷：“你能这么想，便好。只是你每日这般饮酒，嫂子怕是会担心。”
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