绍兴年间的豫章城，临江的码头总是热闹非凡，漕船往来如梭，挑夫的号子、商贩的吆喝、孩童的嬉闹混在一起，裹着江水的湿气，在街巷里蔓延。城西的酒肆“醉仙楼”前，二十出头的刘道昌正斜倚在门框上，手里拎着个空酒壶，眼神迷离地盯着过往的行人。
他本是豫章守军里的一个小兵，生得膀大腰圆，却没什么心思操练，整日里不是泡在酒肆，就是在市集上寻衅滋事。略识几个字，却偏要用在歪处——要么帮人写些歪诗调侃商户，要么借着酒劲念几句酸文装斯文，是街坊邻里眼里典型的“亡赖兵子”。
“刘三郎，又来赊酒？”酒肆老板王掌柜探出头，脸上带着几分无奈，“你前三个月的酒钱还没结呢，再赊，我这小本生意可扛不住了。”
刘道昌打了个酒嗝，晃了晃空酒壶：“王掌柜，急什么？等老子发了饷，一并还你，还能少了你的不成？”说着，他伸手就要去柜台拿酒坛，却被王掌柜一把拦住。
“不行！今天说什么也不能再给你了！”王掌柜态度坚决，“你再这样下去，迟早要惹祸！”
刘道昌被拒了酒，顿时来了脾气，伸手就掀翻了门口的酒桌，酒坛摔在地上，酒水混着碎片溅了一地。“你个老东西，给脸不要脸！”他撸起袖子，就要动手，周围的商贩和行人吓得纷纷后退，却没人敢上前阻拦——谁都知道，刘道昌是个混不吝的，连官府的差役都不愿轻易招惹他。
可这次，刘道昌没得意多久。没过一盏茶的功夫，两个府衙的捕快就匆匆赶来，一把将他按在地上。“刘道昌，有人告你寻衅滋事、毁坏财物，跟我们走一趟！”
原来，王掌柜早料到他会闹事，提前让人去府衙报了官。刘道昌挣扎着想要反抗，却被捕快死死按住，动弹不得。他嘴里骂骂咧咧，却还是被押着往府衙走去，沿途的百姓纷纷侧目，指指点点，眼神里满是鄙夷。
到了府衙，知府大人听了王掌柜的控诉，又看了看刘道昌那副吊儿郎当的模样，气得拍了惊堂木：“大胆刘道昌，身为兵卒，不思报国，反倒在市集上为非作歹，毁坏民财！来人，重打三十杖，以儆效尤！”
三十杖下来，刘道昌的屁股被打得皮开肉绽，疼得他龇牙咧嘴，却强忍着没喊一声。可当他被两个小兵架出府衙时，看着街上行人投来的异样目光，一股从未有过的羞耻感涌上心头——他虽然混，却也爱面子，如今被当众杖责，以后怎么还有脸见那些酒肉朋友？怎么还有脸在市集上立足？
“算了，不回去了。”刘道昌推开架着他的小兵，一瘸一拐地往江边走去。他不知道该去哪里，只觉得心里又羞又恼，只想找个没人的地方躲起来。
江边的滕王阁，是豫章城的名胜，平日里游客不少，可这会儿已是傍晚，游客大多散去，只剩下几个打扫的杂役。刘道昌拖着受伤的身子，艰难地爬上滕王阁的二楼，找了个靠窗的角落，蜷缩在椅子上。窗外的江水泛着粼粼波光，晚风带着几分凉意吹进来，他疲惫地闭上眼睛，不知不觉间，竟睡着了。
朦胧中，刘道昌感觉有人走到了自己身边。他缓缓睁开眼，看见一个穿着青色道袍的老者，鹤发童颜，手里捧着一卷泛黄的书册，正微笑着看着他。
“后生，为何在此独自伤神？”老者的声音温和，像春日里的细雨，落在心上，让刘道昌原本烦躁的心，竟渐渐平静下来。
刘道昌愣了一下，不知道该怎么回答。他想站起来行礼，却因为屁股上的伤，疼得倒吸一口凉气。老者见状，轻轻摆了摆手：“不必多礼，我有一物相赠。”说着，他将手里的书册递过来，塞进了刘道昌的衣袖里。
“此乃秘法，你需谨秘收藏，不可轻易示人。”老者的语气变得严肃起来，“行之可济人济世，就算是父兄，也万万不可让他们看见。切记，切记！”
刘道昌还想问些什么，可老者却转身走向窗边，身影渐渐变得透明，最后化作一缕青烟，消失在晚风里。“老先生！老先生！”他急忙伸手去抓，却只抓到一把空气。
猛地，刘道昌惊醒过来。他喘着粗气，摸了摸自己的衣袖，竟真的摸到了一卷书册！他连忙将书册拿出来，借着窗外的月光，只见书册的封面上，用朱砂写着“真武符咒秘录”六个字，字迹古朴，透着一股神秘的气息。
他小心翼翼地翻开书册，里面记载的都是些符咒的画法和用法，还有一些治病救人的口诀。奇怪的是，他以前只略识几个字，可看着书册上的文字，却像是天生就懂一样，一点也不觉得晦涩。更让他惊讶的是，原本因为杖责带来的疲惫和疼痛，竟在摸到书册的瞬间，消散了大半，整个人神清气爽，仿佛脱胎换骨一般。
“难道是遇到仙人了？”刘道昌心里又惊又喜，他连忙将书册小心翼翼地收好，揣进怀里，连夜赶回了自己的住处。
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