“深海信天翁号”的舰桥内，荧光屏的蓝光映得林深的眉峰泛着冷色。他指尖敲了敲声呐控制台，回波图上那个持续跳动的光斑像颗埋在黑暗里的心脏——“鹰眼-7”水下机器人传来的多波束声呐信号显示，目标距离科考船正下方米处，移动轨迹呈规则的圆周运动，速度稳定在5.2节。
“陈工，‘鹰眼’的深度到了吗？”他转向左侧的工程师陈默。后者正盯着液压系统的压力表，闻言抬头：“下潜至米，机械臂已经展开，摄像头清晰度正常。”他的声音透过头盔传出来，带着金属质感的沉闷，“周围水温4.1℃，压力1100个大气压，符合挑战者深渊的环境参数。”
林深颔首，目光扫过右侧的生物学家苏晚。她戴着薄手套的手指在样本分析仪的触控屏上快速滑动，面前的培养舱里还泡着昨天的样本——一块从热液喷口附近采集的管状蠕虫组织，细胞结构里嵌着罕见的压电晶体。“昨天的样本分析出来了吗？”他问。
苏晚抬头，眼镜片上反射着屏幕的绿光：“那团组织里有压电蛋白复合体，浓度是浅海生物的七倍以上。这种蛋白能将高压下的机械振动转化为生物电能，足以支撑大型生物的低代谢率。”她停顿了一下，指尖划过屏幕上的光谱图，“更奇怪的是，样本里有热液喷口的硫化物痕迹，但蠕虫本身没有接触过喷口——像是被某种生物携带过去的。”
舰桥内的空气突然凝滞了一瞬。林深的指节抵在唇边，目光重新落回声呐屏：“调‘鹰眼’的红外摄像头，聚焦光斑中心。”
陈默的手指在操作台上翻飞，几秒钟后，主屏幕切换画面——黑暗中，一个庞大的轮廓缓缓浮现。它的躯体呈暗紫色，像是浸在墨汁里的绸缎，表面覆盖着半透明的几丁质甲壳，每一片甲壳上都泛着细碎的荧光。最醒目的是它的触腕：八条主触腕直径超过1.2米，末端分叉成无数细腕，每根细腕上都缀着淡蓝色的发光斑点，像串起来的星子。
“我的天……”苏晚的声音里带着抑制不住的震惊，“这体型……比已知的最大深海章鱼大了三倍不止。”她快速调出生物数据库的对比图，屏幕上，之前记录的“大王酸浆鱿”标本显得格外渺小。
“看它的触腕动作。”林深盯着屏幕，“没有攻击性，像是在……梳理什么？”
画面里，巨型生物的一条主触腕轻轻扫过海底的沉积物，细腕上的发光斑点随之明灭。沉积物中，几个微小的身影钻了出来——是刚孵化不久的小章鱼，体长不过五厘米，身上的纹路与大生物如出一辙。大生物的触腕卷住小章鱼，将它们送进自己的甲壳缝隙里，动作轻柔得像在安抚幼崽。
苏晚的眼眶微微发红：“它在育幼。”她的手指颤抖着指向屏幕上的细节，“看甲壳的缝隙——有未孵化的卵鞘，足足有上百个。”她转向林深，声音里带着颤音，“我们之前以为深海巨型生物都是独居且凶猛的，但这个……它在保护后代。”
陈默突然开口：“声呐有新反应。”他调出频谱分析图，“生物发出低频声波，频率在18赫兹左右，正好是人类低频听觉的下限。”他将耳机递给林深，后者戴上后，耳边传来一阵类似闷雷的低鸣，带着某种规律的节奏。
“是通讯信号。”苏晚凑过来，耳朵贴在另一副耳机上，“我正在解码……像是某种重复的序列，可能是身份标识，或者……警告？”
林深的眉峰皱得更紧。他看向屏幕里的生物，后者已经停止了育幼动作，八条主触腕缓缓抬起，发光斑点的频率加快。“它在回应我们的存在。”他说，“保持‘鹰眼’的距离，不要靠近。”
但已经晚了。
屏幕里，巨型生物的一条细腕突然伸长，像鞭子一样抽向“鹰眼”。陈默惊呼一声，赶紧拉动操纵杆后退，摄像头的画面剧烈晃动，差点失去信号。等画面稳定下来，“鹰眼”已经退到了100米外，而生物的触腕收回时，甲壳上的荧光斑点变得更亮了。
“它没有攻击我们。”苏晚盯着屏幕，“只是……驱赶？”
“不。”林深的眼神变得锐利，“它在展示力量。”他转向陈默，“启动‘深海探测器’，投放基因采样器。我要知道它的DNA序列。”
陈默点头，按下投放按钮。一个拳头大的采样器顺着钢索下沉，很快消失在黑暗中。几分钟后，采样器传回信号：“已接触目标甲壳，正在采集表皮细胞。”
舰桥内的气氛再次紧张起来。苏晚盯着分析仪的进度条，指尖无意识地绞着衣角：“需要二十分钟才能出结果。”
林深走到舷窗边，望着漆黑的海面。海风卷着浪花拍在船身上，发出沉闷的响声。他想起出发前，导师对他说的话：“马里亚纳海沟是地球的最后秘境，里面的生物可能藏着生命起源的钥匙。”那时候他还不太懂，直到今天看到那只育幼的巨型章鱼，才明白导师的意思——深海从不是生命的荒漠，而是另一种文明的摇篮。
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