“探索者七号”的抗压外壳发出沉闷的嗡鸣，正以每秒1.2米的速度穿透裂缝。林深盯着深度计，数字跳到米时，前方的黑暗突然被撕开一道橘红色的裂隙——那是裂缝底部的热泉喷口，蒸汽裹挟着硫化物的刺鼻气味涌进耐压舱，陈默紧急启动过滤系统，舱内才恢复清冽。
“裂缝内壁在蠕动。”苏晚的声音从生物探测仪后传来，她的瞳孔映着全息屏上的动态扫描图，“那些玄武岩裂隙里，嵌着无数毫米级的管状生物，像……像血管。”
林深凑近观察窗。放大二十倍的画面里，黑色岩壁上布满细如发丝的凸起，每根凸起的顶端都开着米粒大小的肉红色花苞。随着深潜器靠近，花苞突然绽开，喷出一团淡金色的黏液，在玻璃上凝成半透明的薄膜。
“是生物矿化分泌物。”陈默调出成分分析，“含90%二氧化硅和5%有机蛋白，和‘星屑’的晶体结构同源。这东西在……修补裂缝？”
话音未落，前方的热泉区突然剧烈震动。林深本能地攥紧扶手，只见原本平缓的岩壁像被无形的手揉皱，一道新的裂隙中喷涌出黑烟状的“活物”——那是数以万计的线虫状生物，体长不足两厘米，却能以每秒五米的速度逆流游动，银白的身体在热泉中折射出彩虹般的光晕。
“是硫氧化菌线虫！”苏晚的声音带着惊喜，“它们靠分解硫化氢获取能量，能在400℃环境中存活！这些线虫在清理裂缝里的有毒气体，为我们开路！”
陈默的额头渗出冷汗：“但它们的活动让地质结构更不稳定了。刚才的震动……是岩层在断裂。”
林深看向深度计，米。裂缝底部的穹顶近在咫尺，那里悬着一颗暗紫色的球体，表面布满蛛网状的裂纹，却仍散发着柔和的生物光——这就是“种子”。
“准备接触。”林深按下推进器减速键，“苏晚，准备无菌采样臂；陈默，锁定球体坐标，随时应对地质变动。”
深潜器缓缓靠近，舷窗外的景象愈发震撼：球体下方延伸出无数半透明的“根须”，扎进热泉喷口周围的岩石中，每根根须都在有规律地抽搐，像在吸收某种能量。更远处，成团的“星屑”正围绕球体旋转，它们的晶体折射出的光纹，与球体表面的裂纹完美契合。
“它在呼吸。”苏晚轻声说。显微镜画面里，球体表面的裂纹随着“根须”的抽搐时宽时窄，每一次收缩都释放出一团淡紫色的雾气，雾气中漂浮着纳米级的磁铁矿颗粒——和“星屑”携带的完全一致。
“这不是休眠，是沉睡。”林深感觉喉咙发紧，“它在等我们唤醒。”
陈默突然喊道：“队长！球体在释放生物电！我们的电子设备……”
警报声骤然响起。控制台的屏幕开始闪烁雪花，林深的耳机里充斥着刺啦的杂音。苏晚扑向生物探测仪，却发现最关键的频谱分析模块已经黑屏。
“它在屏蔽我们的科技手段。”苏晚的声音带着决绝，“只能靠原始方法了。”
她摘下防护手套，将手掌贴在舷窗上。生物探测仪虽失效，但她的指尖能感知到玻璃传来的细微震动——那是球体发出的次声波，频率恰好与人类心脏的舒张期同步。
“它在传递安全感。”苏晚转头看向林深，“像母亲安抚婴儿。”
林深深吸一口气，按下舱门解锁键。液压装置发出轻响，耐压舱的观察窗缓缓开启，热泉的湿气裹着硫黄味涌进来。他套上磁性手套，将采样臂探出舱外。
球体表面的裂纹近在咫尺。林深看见，那些裂纹里流淌着液态的光，像银河被揉碎了注入岩石。采样臂的机械爪刚触碰到球体，裂纹突然发出蜂鸣，所有“星屑”瞬间汇聚成一道光墙，将采样臂温柔地推开。
“它在拒绝物理接触。”林深缩回手臂，“需要某种‘钥匙’。”
苏晚突然指向热泉喷口：“看！那些线虫在排列图案！”
众人望去，原本无序游动的硫氧化菌线虫正以球体为中心，用身体在热泉中勾勒出复杂的几何图形——三角形、五边形、螺旋体，每一个图案都闪烁着淡金色的光晕。
“是DNA双螺旋！”陈默的声音发颤，“线虫用身体组成了基因序列！”
林深的呼吸停滞了。那些图案的碱基对间距、螺旋角度，与他导师当年在管虫触须中发现的古菌化石编码完全一致。深渊的“钥匙”，从来不是实体，而是一段需要被“解读”的生命程序。
“它在教我们。”苏晚的手指在虚拟键盘上翻飞，“线虫组成的图案是‘钥匙’的形态——不是金属或晶体，而是一段能激活球体的生物信号！”
陈默迅速接入翻译程序，将线虫的运动轨迹转化为数字模型。随着最后一只线虫归位，全息屏上浮现出一串由发光菌丝构成的螺旋链，每一个节点都标注着对应的氨基酸序列。
“这是……”林深的声音哽咽，“原始细胞的启动代码。”
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