“深海一号”在9000米深度悬停时，林深的目光始终没离开观测窗。那些渗入锰结核的蓝色冰晶还在发光，像撒在墨色丝绒上的碎钻，随着深潜器的微颤轻轻明灭。
“备份数据解析出异常片段。”苏念的声音带着熬夜后的沙哑，她将屏幕转向众人，一段由碱基对组成的螺旋结构正在旋转，“这段序列嵌在冰晶影像的末尾，与病毒原始序列的匹配度只有61%，但……”她放大其中一段凸起，“这里藏着热泉能量的转化公式，和我们在光门后接收到的超导参数完全吻合。”
周川突然敲了敲舱壁：“外部传感器捕捉到低频振动，来源是冰晶密集区。频率18.7赫兹，和触须脉冲同源。”他调出振动波形图，那些起伏的曲线正在组成规律的图案，“是坐标，指向海沟西侧的克马德克海沟，深度米。”
林深的指尖在操纵杆上顿了顿。克马德克海沟是马里亚纳的“孪生兄弟”，地质结构高度相似，却从未发现过类似的发光生物。他看向屏幕上的冰晶影像——最后一帧里，金字塔顶端的强光中，隐约能看见另一座塔的轮廓，位置恰好与周川解析的坐标重合。
“它们在指引我们找同类。”林深突然开口，“或者说，找另一处信标。”
话音未落，观测窗外的冰晶突然集体变亮。无数道蓝光从锰结核中渗出，在海水中凝结成一条光带，直指西方。最前方的冰晶裂开，露出里面包裹的银色细丝，细丝舒展成微型触须的模样，末端闪烁着与克马德克海沟坐标对应的脉冲。
苏念将显微镜头对准裂开的冰晶，突然倒吸一口冷气：“这些细丝是活的！它们在分泌某种蛋白质，能修复我们之前受损的基因探针。”她快速操作仪器，“蛋白质的氨基酸序列里，藏着病毒的抑制因子——比抗体酶更高效，能直接阻断病毒的复制链。”
周川的通讯器突然响起尖锐的警报。母船发来的加密信息只有一张图片：三艘核潜艇的残骸在海沟边缘漂浮，艇身覆盖着白色絮状物，与之前微生物解体时的形态完全一致。图片下方标注着一行字：“污染带正在扩散，速度每小时2.3公里。”
“是病毒变异了。”林深盯着光带延伸的方向，“它们的原始序列里，一定有阻止扩散的开关。克马德克海沟的信标，就是钥匙。”
深潜器驶入光带的瞬间，冰晶的蓝光突然组成三维星图。α-3星系的坐标旁，多出一个闪烁的红点，距离地球约4.2光年——是比邻星。而红点与地球之间，一道虚线正缓缓生成，途经克马德克海沟的位置。
“它们早就知道威胁来自哪里。”苏念的声音发颤，她终于读懂了冰晶里的信息，“那些被编辑的病毒，根本不是地球产物。是……星际探测器带来的生物武器。”
林深推动操纵杆，“深海一号”加速向西行驶。光带两侧的海水里，无数微型发光生物正顺着水流迁徙，它们的发光频率组成屏障，将污染带牢牢锁在后方。他忽然想起触须群最后的蓝光，那不是求救，是早已写好的路标，指引人类走向真正的答案。
9800米深度的海床上，光带突然拐向一处断裂的海岭。岭壁的岩石缝隙里，嵌着更多的蓝色冰晶，冰晶中封存的，是无数触须状生物的胚胎。当深潜器靠近时，胚胎开始搏动，发出与克马德克海沟信标同源的脉冲。
“这里是它们的育种场。”周川调出地质扫描图，海岭下方藏着一个巨大的空洞，“热泉能量通过超导回路输送到这里，维持胚胎的活性。”
观测窗上，最近的一枚胚胎突然裂开。一只指甲盖大小的幼体游了出来，它的触须只有三根，却精准地朝着克马德克海沟的方向摆动。幼体经过深潜器时，尾部甩出一串蓝光，在舱壁上组成一个符号——与金字塔残片上的“守护”图腾完全一致。
林深握紧操纵杆。前方的光带越来越亮，克马德克海沟的轮廓已在探照灯下显现。海沟中央，一座半露的金字塔正在发光，塔身的光纹与马里亚纳的那座形成完美共振，像两把正在同步转动的钥匙。
“准备下潜。”他的声音沉稳下来，“我们要找的开关，就在那座塔尖上。”
深潜器缓缓下沉，幼体群在周围形成蓝色的旋涡。林深知道，真正的对抗才刚刚开始——病毒背后的星际势力，污染带的扩散速度，以及人类能否握住这份用生命换来的密码，都将在克马德克海沟的黑暗里，见分晓。
扩写部分
（接第三百零三章正文）
光带在9800米的海岭处突然收窄，像被无形的手攥成一束。林深操控着“深海一号”穿过断裂的岩壁时，钛合金舱体擦过锋利的玄武岩，发出刺耳的刮擦声——这些岩石的断面异常平整，边缘还残留着高温灼烧的焦黑痕迹，像是被某种能量束整齐切割过。
“岩样分析出来了。”苏念将光谱图投射到主屏幕，断裂面的矿物质成分里，含有微量的钬元素同位素，“这是激光切割的特征。有人在我们之前来过这里，而且用的是军用级别的深海激光设备。”她放大图中一处凹陷，那里嵌着半片金属残屑，表面的腐蚀痕迹显示其沉入海沟不超过72小时，“是核潜艇的耐压壳体碎片，和爆炸的‘海狼级’材质一致。”
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