落雁关的寒风卷着铁锈味灌入钦差仪仗，高俭掀开轿帘的手背青筋暴起。官道旁那片沉默的钢铁坟场——扭曲的塔盾、翻卷的甲片、干涸成黑褐色的血痂，如同狰狞的鬼爪扼住了他的喉咙。岭南王府那七品小官谦卑的语调还在耳边回响：“些许剿匪淘汰旧物，惊扰大人了。”每一个字都像淬毒的冰针，扎进大周钦差的骨髓里。
“萧统领……”高俭声音干涩，竭力维持着朝廷重臣的威仪，目光却不敢再投向那片煞气冲天的废甲，“加快行程！本官要立……立刻面见岭南王！”他摔下轿帘，隔绝了那片让他窒息的景象，胸腔里翻涌的却非怒意，而是冰冷的恐惧——这岭南，分明是龙潭虎穴！
苍梧城巍峨的轮廓在地平线上浮现，却未带给钦差队伍半分心安。越是靠近，那股无形的压力便越是沉重。官道被拓宽得异常平整，夯实的三合土基上铺设着切割方正的石板，可容八驾马车并驰。道旁引水沟渠纵横，清冽水流奔涌不息，推动着巨大的水车轮转，灌溉着两侧初显青绿的广袤田亩。田垄间劳作的农夫面色红润，衣衫虽旧却整洁，挥动的新式铁犁翻起深褐的沃土，效率之高，远非中原腹地可比。
更令人心惊的是沿途的“驿站”。每隔二十里，便可见一座坞堡似的石砌建筑，高墙坚厚，望楼耸立。墙垛之后，隐约可见身披半身铁甲、手持劲弩的军士身影。他们目光锐利如鹰隼，沉默地注视着这支高举钦差旌节的队伍，没有跪拜，没有惶恐，只有审视。每当仪仗经过，坞堡大门便会轰然开启，一队队精悍的辅兵推着装满粮草军械的大车汇入官道，朝着苍梧方向疾行，车轮滚滚，秩序井然，仿佛对钦差的到来视若无睹。
“这……这哪里是驿站？分明是兵站！”户部随行吏员声音发颤，指着坞堡望楼上那寒光闪闪的床弩。那等军国重器，竟堂而皇之地布置在驿道之旁！
萧战脸色铁青，握刀的手指关节捏得发白。他麾下的神策军，素以甲胄鲜明、队列严整冠绝禁军，可一路行来，却被这岭南的“辅兵”衬得黯淡无光。那些推车的汉子，个个筋骨强健，步伐沉稳，眼神里带着刀头舔血的漠然。这绝非寻常民夫！岭南王陈锋，竟已将国之驿道，经营成了直通战争心脏的输血管道！
当苍梧城那高达五丈、通体由巨大青条石砌成的城墙终于矗立眼前时，钦差队伍中响起一片压抑的抽气声。城墙上，碗口粗的铁制女墙后，林立着密密麻麻的守城器械：需数人合抱的投石机基座、寒光森然的巨型床弩、以及无数叫不出名目的钢铁造物，在初春的阳光下反射着冷硬的幽光。城门甬道深长幽暗，顶部悬垂着粗大的铁闸，一旦落下，便是插翅难飞。城门两侧，并非预想中跪迎钦差的官员百姓，而是两列如同铁钉般楔在地上的重甲步兵！
玄甲军！
他们全身覆盖着厚重的黑色鳞甲，连面孔都被狰狞的狻猊面甲覆盖，只露出两点冰冷的目光。塔盾顿地，丈二长槊斜指苍穹，锋刃上流转的暗沉光泽，与落雁关外那些“废甲”如出一辙！一股尸山血海中淬炼出的惨烈杀气，如同实质的寒潮，扑面而来，瞬间冲垮了神策军勉强维持的队列！战马惊恐嘶鸣，士卒脸色煞白，下意识地后退半步，阵型微微散乱。
高俭在随从搀扶下步下官轿，强撑着挺直腰背，努力忽略那两排玄甲军士带来的灵魂战栗。他展开明黄圣旨，清了清嗓子，刻意拔高的声音在空旷的城门甬道内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖：“圣旨下！岭南王陈锋，速速接旨——！”
声浪在厚重的城墙间碰撞，余音袅袅。甬道深处，只有玄甲军士沉默如铁，纹丝不动。那冰冷的注视，仿佛在嘲笑他手中圣旨的分量。
时间在死寂中流逝，每一息都如同鞭子抽在高俭紧绷的神经上。就在他脸色由白转红，羞愤欲绝之际——
“哒、哒、哒……”
清脆而富有韵律的马蹄声，从甬道尽头深邃的黑暗中传来，由远及近，不疾不徐。如同踏在每个人的心跳之上。
一匹通体如墨、神骏非凡的雄驹缓缓踱出阴影。马背上，一人身着玄色亲王常服，金线绣制的四爪蟠龙在幽暗中隐隐流动。没有冠冕，没有甲胄，只有腰间悬着一柄样式古朴的连鞘长剑。
陈锋！
他面容平静，甚至带着一丝若有若无的倦怠，仿佛只是闲庭信步而来。可当他那双深邃如寒潭的眼眸抬起，随意地扫过高俭和他身后那略显狼狈的神策军时，一股难以言喻的磅礴威压如同山岳倾颓，轰然降临！那不是刻意散发的杀气，而是一种久居上位、执掌生杀予夺、视万军如蝼蚁的绝对掌控感！高俭手中高举的圣旨，竟似有千斤之重，手臂微微颤抖起来。
陈锋的目光最终落在高俭脸上，嘴角似乎极其轻微地向上牵动了一下，带着洞悉一切的淡漠。
“高御史。”陈锋开口了，声音不高，却清晰地穿透了所有人的耳膜，带着一种金属般的冷冽质感，“千里迢迢，一路辛苦。岭南瘴疠之地，不比京畿富庶，若有招待不周，还望海涵。”他微微侧首，语气平淡得像在吩咐管家，“李长史，引钦差大人及天军将士入城安置。御史大人，”目光转回高俭，那平淡下蕴藏的锋芒让高俭脊背发凉，“待你洗去风尘，本王在王府……静候指教。”
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