永定河谷的血腥气尚未散尽，夜风裹挟着铁锈味和焦土气息，在玄甲骑兵沉默的阵列间盘旋。陈锋勒马立于高坡，玄青大氅在风中猎猎作响，月光将他挺拔的身影拉长，投在下方狼藉的战场上。太子精心准备的“饯行宴”——那支由东宫卫率精锐和重金网罗的绿林亡命徒组成的伏兵，已化作遍地残肢断臂。陌刀斩断的马蹄铁和玄甲军重弩射穿的镶铜皮甲散落各处，无声诉说着这场单方面屠戮的惨烈。
“王爷，按您的吩咐，放走了三个。”赵怀恩策马而来，低声禀报，玄甲面罩下传来压抑着亢奋的余音，“特意挑了吓破胆的，保证能‘详实’地将此间景象带回东宫。”
陈锋目光扫过下方正在沉默打扫战场的玄甲与陌刀精锐。这些百战之兵动作迅捷而冷酷，对满地血腥视若无睹，只专注于回收弩箭、补刀未死透的敌人、将还能用的兵甲堆叠整齐。整个过程除了金属碰撞和马蹄轻踏，竟无一人喧哗。一种令人心悸的、绝对服从的肃杀之气弥漫在河谷之中。他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“很好。让太子好好看看，他这‘厚礼’，本王收得可还满意。”
他猛地一抖缰绳，战马长嘶：“回岭南！”
蹄声如雷，撕裂沉夜。这支刚刚沐浴过敌人鲜血的铁骑，如同融入夜色的幽灵洪流，调转方向，朝着南方，朝着他们真正的根基之地——岭南，风驰电掣而去。京城那场虚弱的“病遁”戏码彻底落幕，岭南王正以最悍勇的姿态，宣告他的归来！
十日后，岭南王府，镇南堂。
本该是岭南权力中枢、威严深重的王府正堂，此刻却弥漫着一股令人窒息的谄媚与压抑。钦差大臣张怀远，这位太子心腹，身着绯红官袍，大马金刀地坐在本该属于岭南王的主位之上，肥胖的脸上泛着志得意满的油光。他手指有一下没一下地敲击着紫檀木的扶手，眼神睥睨着堂下分列两侧的岭南文武官员。
“刘大人，”张怀远拖长了调子，目光落在岭南布政使刘文焕身上，“王爷‘病体缠绵’，滞留京师休养。这岭南一应军政庶务，陛下忧心，太子殿下更是日夜挂念。本官奉旨监理，尔等……可要用心当差，莫要懈怠啊。”他刻意加重了“滞留京师休养”几个字，堂内气氛顿时又沉了几分。
刘文焕须发已白，此刻却不得不躬着身子，脸上挤出一丝极其勉强的笑容：“钦差大人教诲的是。下官等必定尽心竭力，不敢有负陛下、太子殿下重托。”他身后的一众岭南本地官员，有的低头不语，有的面露愤懑却强自忍耐，更多的则是眼神闪烁，暗中观察着风向。
“嗯，尽心就好。”张怀远满意地点点头，话锋陡然一转，变得阴鸷，“不过嘛……本官听闻，自王爷就藩以来，这岭南军中……似有些不安分的言论？说什么‘只知岭南王，不知天子诏’？嗯？！”他目光如毒蛇般扫过堂下几名身着铠甲的岭南将领，特别是站在武将之首、身形魁梧如铁塔的岭南副将雷豹。
雷豹浓眉一拧，抱拳沉声道：“钦差大人明鉴！此等大逆不道之言，纯属宵小造谣！岭南军上下，忠的自然是陛下，守的是大周疆土！王爷治军严明，更是一心为国……”
“一心为国？”张怀远猛地一拍扶手，厉声打断，唾沫星子几乎喷到雷豹脸上，“雷副将！本官看你是被那陈锋灌了迷魂汤！他一个因‘马上风’丑闻被贬的废物藩王，若非陛下念及骨肉亲情，他配执掌岭南？他懂什么治军？懂什么理政？不过是仗着身份胡作非为，养了些骄兵悍卒罢了！尔等若再执迷不悟，与他沉瀣一气，休怪本官……以国法论处！”
这番诛心之言，毫不留情地将陈锋钉在耻辱柱上，更将效忠陈锋的岭南将领置于谋逆的边缘！堂内文官们噤若寒蝉，几名岭南将领脸色涨红，手按刀柄，眼中几乎喷出火来。雷豹胸膛剧烈起伏，钢牙紧咬，额角青筋暴跳，但看着张怀远身后那几名眼神阴冷、气息精悍的东宫侍卫，最终还是将一口恶气死死咽下，从牙缝里挤出几个字：“末将……不敢！”
张怀远看着雷豹等人憋屈的模样，心中快意无比。他慢悠悠端起案上精致的岭南新茶，那是陈锋推广的高产茶种所制，如今却成了他享受的贡品。他撇了撇浮沫，语气带着施舍般的傲慢：“这就对了。识时务者为俊杰。本官也不是不近人情之人，只要尔等与那‘病王’划清界限，忠心为太子殿下办事，前程富贵，唾手可得。”他放下茶盏，肥胖的手指点了点堂下几个眼神游移、面露谄媚的官员，“比如周通判、吴都尉，就深明大义嘛！本官已拟好荐书，不日便呈送吏部和兵部，擢升指日可待！”
被点名的周通判和吴都尉顿时喜形于色，连忙出列叩谢：“谢钦差大人提携！下官（末将）定为太子殿下效死命！”这番公然拉拢分化，像一记记耳光狠狠抽在雷豹等忠耿将领的脸上，堂内的空气粘稠得几乎能滴出水来，屈辱与愤怒无声地蔓延。
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