接下来，就是怎么把陈家的钱，一点一点挪出去了。
晚上，陈佐千来了，问起当铺的事。
“看过了，生意确实不好。”颂莲给他倒茶，“隔壁新开了家当铺，压价狠，抢了不少生意。”
“钱掌柜怎么说？”
“他说没办法，只能跟着压价。”颂莲顿了顿，“但我看了账，发现有些东西的估价，明显低于市价。比如一尊白玉观音，市价至少八十两，账上只估了五十两。”
陈佐千挑眉：“有这种事？”
“嗯。我问钱掌柜，他说是怕风险，估低了保险。”颂莲看着他，“可我觉得，估价太低，客人就不会来。当铺的生意，靠的是周转。没东西进来，哪来的东西出去？”
陈佐千笑了：“你说得对。那依你看，该怎么办？”
“两件事。”颂莲说，“第一，适当调高估价，但不能太高，得有个度。第二，拓宽收当的种类，不能只收金银首饰，皮货、古玩、字画都可以收，但得请懂行的人看。”
陈佐千点点头：“继续说。”
“还有，”颂莲斟酌着措辞，“当铺的死当物品，可以单独开个店卖。我看店里有些东西，成色不错，但堆在库里，占地方又压钱。不如摆出来卖，价格比市价低一点，薄利多销。”
“开个店？”陈佐千想了想，“这主意不错。但谁去管？”
“可以请个专门的掌柜，或者……让钱掌柜兼着，但账目分开。”
陈佐千看了她一会儿，忽然笑了：“颂莲，我以前小看你了。你不仅是识字，是懂生意。”
“老爷过奖了，我就是瞎想。”
“不是瞎想，是想得对。”陈佐千拍拍她的手，“这事就按你说的办。你去安排，需要多少钱，跟老刘说。”
“我？”颂莲愣了一下，“我怕我做不好……”
“做不好就学。”陈佐千说，“我看你行。放心，有我撑腰，没人敢说什么。”
“谢老爷信任。”
这一夜，陈佐千没走。夜里，颂莲醒了一次，听见他在说梦话，含含糊糊的，像是骂人，又像是求饶。
她悄悄起身，走到外间。
月光从窗纸透进来，在地上投下一片清冷的光。她坐在椅子上，看着那光，脑子里把今天的收获过了一遍。
当铺的生意，她插上手了。虽然只是开始，但这是个突破口。通过当铺，她能接触到更多东西——不仅是账目，还有实物。
那些死当的物品，金银首饰，古玩字画……都是可以变现的。
还有钱掌柜，这个人可以用，也可以换。关键看怎么用。
正想着，里间传来动静。陈佐千醒了。
“颂莲？”
“老爷，我在。”
陈佐千走出来，披着衣裳：“怎么不睡？”
“睡不着。”
陈佐千在她对面坐下，倒了杯凉茶，喝了一口：“想什么呢？”
“想……当铺的事。”
“别想太多。”陈佐千说，“慢慢来。生意上的事，急不得。”
“老爷，”颂莲看着他，“您为什么……这么信任我？”
陈佐千愣了一下，笑了：“怎么突然问这个？”
“就是……不明白。”
“不明白就对了。”陈佐千放下茶杯，“这府里的人，我一个个看过来。大太太不管事，卓云太精，梅珊太倔。只有你，老实，不争不抢，还有点小聪明。”
他顿了顿，又说：“我老了，需要个可靠的人。颂莲，你别让我失望。”
这话说得半真半假。颂莲听出来了，陈佐千是在拉拢她，也是在试探她。
“我不会让老爷失望的。”她轻声说。
“那就好。”陈佐千站起身，“睡吧，明天还有事。”
重新躺下后，颂莲睁着眼，直到天亮。
陈佐千的信任，像一张网，把她网得越来越紧。她必须在这张网完全收紧前，找到破口，钻出去。
第二天，颂莲开始着手当铺的事。
她先去找了钱掌柜，把陈佐千的意思说了。钱掌柜虽然不情愿，但也不敢违抗。
“太太，这开新店的事，您看……”他搓着手，一脸为难。
“选址我来定，装修你负责。”颂莲说，“账目分开，每月对一次。人手你挑，但要可靠。”
“是。”
“还有，”颂莲看着他，“估价的事，从今天起，所有超过五十两的东西，都送到西院给我过目。我不在的时候，送到账房老刘那儿，他会转给我。”
钱掌柜脸色变了变：“太太，这……这不合适吧？东西送来送去，万一丢了……”
“丢了，你负责。”颂莲声音很平静，却带着不容置疑的力道，“钱掌柜，老爷把当铺交给我管，我就要管好。你要是觉得为难，可以跟老爷说。”
“……不敢，不敢。”钱掌柜低下头，“就按太太说的办。”
从当铺出来，颂莲又去了布庄。新来的掌柜姓张，四十出头，是陈佐千从别的铺子调过来的，看着还算老实。
布庄的生意已经恢复正常，账目也清晰了许多。颂莲看了看，没发现大问题，只交代了几句，便走了。
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