她说罢，将布条小心收入腰间暗格，动作利落而不显慌乱。随即抬眸望向跪地探子，语气转冷：“据点守卫情况如何？可还活着？”
“回主上，尚存一口气息，虽重伤昏迷，但脉搏未绝。现已被秘密转移至城南第七号暗哨据点，正在全力施救，只待您亲临示下。”
玉沁妜不再多言，转身便走。裙裾拂过冰冷石阶，步履坚定如刀裁风雪，每一步都踏在命运转折的节点之上，身后余音袅袅，仿佛预示着一场惊涛骇浪正悄然逼近。
天机楼深藏于宫城西隅，隐匿在一口早已荒废的古井之下，入口被层层叠叠的枯草与藤蔓遮掩，若非熟知其秘径之人，断然难以察觉。石阶蜿蜒而下，湿冷滑腻，每一步都似踩在岁月沉淀的寒霜之上；两侧石壁上爬满了墨绿斑驳的苔藓，仿佛时光在此凝滞千年。火把在幽暗中噼啪作响，橘红的火焰跳跃着，不时溅出几星火星，在寂静中划出短暂而刺目的光痕。
角落里，一名伤者蜷卧于粗麻编织的草席之上，身上仅覆一袭破旧斗篷。他胸口缠绕着层层浸染血迹的素布绷带，暗红的血渍仍在缓缓洇开，如暮色中悄然绽放的彼岸花。呼吸轻得几乎听不见，断断续续，宛如风中残烛，随时可能熄灭。
她缓步走近，裙裾拂过潮湿的地砖，无声无息。蹲下身时，袖口滑落一截白皙手腕，指尖微凉，却坚定地搭上那人的脉门。脉象细若游丝，跳动紊乱而微弱，仿佛下一瞬便会彻底归于沉寂。
“是谁……将你们引入此局？”她启唇低语，声音如寒泉滴落青石，清冷中透着不容回避的锋利。
伤者的双目紧闭，眼睑却微微颤动，似在挣扎着从混沌深渊中挣脱片刻。干裂的嘴唇艰难地开合，终于挤出四个字，微弱却清晰：“白袍……引路。”
凌霄蓦然抬眸，眸底如惊雷炸裂，怒意翻腾如海啸席卷——那一袭月白色锦袍，遍览整座皇宫，唯有百里爵日日穿戴不辍，洁净如雪，招摇如旗。
刹那间，恨意如烈焰焚心，烧尽了所有犹豫与迟疑。他霍然起身，衣袂翻飞间带起一阵冷风，吹得火把光影剧烈晃动，映照出他冷峻侧脸上的杀机凛冽。
“我即刻便去围了他的居所！”话音未落，人已转身疾步而去，脚步踏在石阶上发出急促回响，仿佛命运的鼓点正一声声逼近。
站住。玉沁妜的声音并不高，却如一道冰冷的铁锁，骤然扣住咽喉，令人动弹不得。她依旧蹲在伤者身旁，指尖轻轻拂过那人额角渗出的冷汗，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么，又似在确认某种真相。她的声音低缓而清晰：“他可曾下令进入炭场深处？”
“没……没有……”伤者气息微弱，如同风中残烛，断续道，“只是建议……由我们自行决断……责任不在他……”
玉沁妜闭了闭眼，眉心微蹙，似在压抑某种翻涌的情绪。片刻后，她再度睁开双眼，眸光已如寒潭古镜，清澈见底，不染一丝波澜。她缓缓开口，字字如钉，掷地有声：“传令下去，封锁所有伤亡消息。对外宣称昨夜行动顺利，清剿成功，斩杀敌方细作五人，焚毁其藏匿据点。三处暴露的暗桩名单即刻封存入库，任何人不得查阅，更不得外泄半句。”
“义姐！”凌霄猛然转身，眼中怒火翻腾，拳头紧握，指节泛白，声音里带着压抑不住的愤懑与不解，“你还要护着他？天机楼三十年来从未折损一人，如今一夕之间七人重伤，三处联络点被连根拔起，这还不算打草惊蛇？你还看不出他的居心？”
玉沁妜没有立刻回应。她缓缓起身，动作从容，仿佛方才的争执不过是风掠过耳畔。她抬手，轻轻拍去裙摆沾染的尘土，衣料簌簌作响，一如她沉静的心绪。她抬眸望向远方，目光穿透薄雾，落在那片尚未散尽硝烟的炭场深处。
“若真要惊蛇，蛇早已逃了。”她终于开口，语调平静，却蕴含着不容置疑的力量，“他若想脱身，昨夜大可借巡查之名悄然离去；若想取我性命，也不必等到今日。可他留下了——不是因为忠诚，而是因为目的未达。而我们要做的，不是急于揭破，不是冲动追责，而是让他相信，他的目的，仍有实现的可能。”
她的声音不高，却如寒刃划过寂静，令人心头一凛。风从炭场方向吹来，卷起几缕灰烬，飘散在众人之间，仿佛预示着一场更大的风暴，正在无声酝酿。
她话音未落，便缓缓转过身，脚步轻而坚定地踏上了那层叠的石阶。身后，重伤之人终于咽下了最后一口气，生命的余温在冷风中悄然消散。草席上，鲜血无声蔓延，仿佛时间也放慢了脚步，任那暗红一寸寸浸染开来，在灰黄的草席上绘出一片沉重而静默的印记。风掠过荒野，卷起几缕尘土，却带不走这凝固的悲凉。
晨曦宫外的长廊上，晨风自檐角穿行而过，拂动琉璃瓦当，发出清越的叮咚声，如同碎玉落盘，在寂静的宫苑中悠悠回荡。
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