百里爵如约而至，依旧是一袭月白锦袍，衣料在朝阳下泛着柔和光泽，袖口银丝绣纹若隐若现，随步伐轻闪微光。他步履从容，行礼时姿态恭谨有度，眉宇间笑意温润，仿佛昨夜那场惊心动魄的对峙，不过是一缕掠过耳畔的风，未曾在他心上留下丝毫痕迹。
“陛下安好。”他缓缓直起身，语调轻快，似带着几分闲谈的意味，“听闻北苑昨夜走水，烧了几间空置库房，虽无人伤亡，却也惊起了不少飞鸟。”
玉沁妜斜倚在朱红廊柱旁，指尖轻轻捻动一枚铜钱，听见这话，才微微抬眸，目光如秋水般澄澈却难测深浅。“你也听说了？”她语气淡淡，似不经意地问，“宫中这点琐事，竟传得如此迅速。”
“烟雾升腾，连值守的内侍都看得分明，想不传开也难。”他唇角微扬，露出一抹温和笑意，手指却不自觉地缠绕起腰间的流苏穗子，一圈又一圈，动作细碎而无意识，待察觉时，那穗子已被拧成一个死结，难以解开。
她并未接话，只是将手中铜钱在指间灵巧一转，轻轻一弹——铜钱划出一道弧线，不偏不倚落入檐下那只青铜大缸，发出一声清脆的“当啷”，余音袅袅。
片刻静默后，她方才启唇：“近日细作之事，劳你费心了。”
“分内之责，何敢言劳。”他低头看着掌中纠缠的流苏，这才发觉自己拧得太紧，试图用力扯开，却不料越拉越紧，反倒勒进了指腹，留下浅浅红痕。
她目光微垂，落在他因用力而泛白的指节上，忽而开口：“你说那送炭杂役形迹可疑，可曾亲眼见过其异举？”
“不曾。”他坦然抬眼，目光清明无避，“只是听户部一名小吏偶然提及，此人常于深夜独自出入炭场，且所行路线与往日不同，偏离常轨甚远。我觉其中有异，便顺口向天机楼提了一句。”
“顺口？”她唇角微扬，笑意却未达眼底，“可我天机楼为此折损了七名精锐死士，皆因循你这一‘顺口’之言深入查探，最终陷于埋伏，再未能归。”
他神色一滞，眸光微黯，随即垂首敛目：“若早知会牵连如此之重，纵有疑虑，我也断不会轻易出口。”
“不必自责。”她转身面向主殿那两扇雕龙绘凤的殿门，背影挺拔而孤清，“你之所为，出于忠心，本意是为社稷除患，何罪之有？”
他闻言松了口气，胸口起伏略缓，嘴角重新浮起一丝释然的笑意：“陛下明察秋毫，臣心甚慰。”
风再次掠过长廊，卷起一片落叶，在两人之间盘旋片刻，又悄然落地。阳光洒在石阶上，映出长长的影子，一前一后，彼此靠近却又始终保持着恰到好处的距离。
待他身影终于消失在殿外的长阶尽头，凌霄猛地从侧殿疾步冲出，衣袍翻卷如怒云，脚步重重踏在青石地面上，震得檐角铜铃都微微发颤。他脸色铁青，眉宇间凝着一层几乎要滴出血来的戾气，双拳紧握，指节泛白，仿佛克制着随时可能爆发的暴怒。
“他还敢来？！”他几乎是咬着牙挤出这句话，声音低沉却带着撕裂般的狠意，“还敢在这宫中踱步，还敢与你谈笑风生？装模作样，虚情假意！天机楼死了多少人？七名暗探，三名执令使，皆死于非命！三处苦心经营多年的暗桩尽数暴露，线索断绝，血流成河——这背后是谁的手笔？你我都心知肚明！可你竟还能留他喝茶、叙旧、听他满口仁义道德？”
他向前逼近一步，目光如刀，直刺玉沁妜的双眼，胸膛剧烈起伏，似有烈火在内里焚烧，几乎要破腔而出。
玉沁妜依旧沉默，神色未动，仿佛风暴中心的一潭死水。她只是缓缓抬起手，从袖中取出那块染血的素绢残片，动作轻缓，却带着千钧之重。残布在掌心徐徐摊开，暗褐色的血迹早已干涸，边缘焦黄，像是曾被火燎过。阳光自廊柱间斜穿而入，细碎光束落在血痕之上，投下一道狭长如刀锋般的阴影，恰好横亘在两人之间，像是一道无声的界限，割开了信任与猜疑，也割开了过往与如今。
他若真想毁我，绝不会用白袍引路这般拙劣的手段。她声音低缓，却字字清晰，如同寒夜里落下的第一片雪，冷而不惊。那白袍是他旧日习惯，是少年时并肩而行留下的印记，若真要设局害我，他定会避之不及，怎会刻意显露？更不会让流苏系成死结——那是他心绪不宁时无意识的动作，藏在袖底的小秘密，旁人不知，我却记得分明。
凌霄站在原地，身形微僵，眼中掠过一丝震动。
他既然来了，就说明还愿意继续这场戏。她轻轻将那方素绢收回袖中，动作从容，仿佛拂去一粒尘埃。指尖却微微一顿，似有千钧压在心上，又被她不动声色地掩了下去。那就让他演下去吧。棋未落定，谁又能断言哪一步是真心，哪一步是算计？唯有局中走一遭，才看得清真相藏于何处，虚招背后是否藏着杀机，温情之下是否埋着刀锋。
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