天光微亮，晨雾尚在宫檐间游走，御书房内的烛火却仍跳跃着未熄。夜露未干，殿前青砖上还浮着一层薄薄的寒气，而玉沁妜端坐案后，指尖轻捻，那抹昨夜挥毫留下的墨痕早已干涸，只余下一缕微涩的触感，在指腹间若隐若现。她低头看了一眼横卧于案头的紫檀笔，笔杆乌润如旧，笔尖朝南，正正对准北方星位——一如她昨夜悄然布下的棋局，步步为营，无声无息。
她未曾合眼，整整一夜，都在等一个风起的时机。那张写有“王玄德”三字的素笺，已被她亲手封入御案暗格，机关轻响，转瞬归寂。灰羽信鸽自偏殿飞出时，羽翼划破晨空，掠过重重宫墙，朝着西北方向疾驰而去。那一道轨迹，早已在她心中描摹千遍，如今终于成行，如箭离弦，再难收回。
殿外脚步轻悄，内侍低首缓步而入，连呼吸都压得极低，仿佛怕惊扰了这黎明前最后的沉静。“启禀陛下，三皇子玉明照已至宫门，身负边关八百里加急军情，恳请觐见。”
玉沁妜缓缓抬眸，目光不疾不徐地落在案角那只乌木托盘上。太医院今晨送来的药材样本依旧整齐陈列，瓷瓶错落有致，标签书写工整，药香清淡，品相无一瑕疵。她凝视片刻，神色未动，只轻轻启唇，声音清冷如霜：“宣。”
外头早已人声鼎沸，喧闹如潮。宫墙之外，百姓层层叠叠地围聚着，翘首以盼，踮起脚尖朝内张望，仿佛要将每一寸动静都收入眼底。晨光微熹，洒在青灰的砖石上，映出一张张焦灼而好奇的面孔。忽然，有人眼尖，认出了那身披风猎猎、甲胄生辉的身影——那一袭靛青色铠甲上，银线密绣的鳞纹在日光下熠熠生辉，宛如寒江中游动的龙影，凛然不可逼视。
“是三皇子回来了！”那人惊呼出声，声音里带着难以掩饰的激动，“听说他在北疆打得玄国骑兵节节败退，一口气夺下了三座险要哨台，连敌将都吓得连夜撤营！”
“可不是嘛！”另一人接腔，语气热切，“前些日子沧州告急，粮道被断，周远山将军几乎被困死在城中。是谁千里奔袭，绕过雪岭断崖，一把火烧了敌军的辎重库？正是咱们三皇子！若不是他当机立断，沧州怕早就沦陷了。”
人群一阵骚动，赞叹声此起彼伏。可就在这片赞誉之中，一名须发斑白、衣着素朴的老吏却缓缓摇头，眉宇间透着几分深思与忧虑。他拄着拐杖，低声叹道：“功勋自然是功勋，谁也不能抹杀。可这回来的时机……未免也太巧了些。女帝前脚刚下令彻查太师府，后脚他就捧着边关军情，星夜入京，这般分毫不差的节奏，怎不叫人心生疑窦？”
他身旁一位年轻小吏听了，不禁嗤笑一声，脸上满是不屑：“您老想得太多了。边将是什么人？整日与风沙为伴，刀剑为友，哪懂这些朝堂上的弯弯绕绕？三皇子那是实打实干出来的功劳，北疆的雪地里埋着敌人的尸骨，长城的烽火台上刻着他的名字。难道就因为时局微妙，就要让他冻死在关外，寒了将士们的心吗？”
这话一出，周围不少人纷纷点头，眼中燃起敬意。晨风拂过宫门，卷起尘土与旌旗，那道挺拔的身影正一步步踏过长阶，铠甲铿锵，如雷贯耳，仿佛每一步都在叩击着这座皇城沉寂已久的心跳。
话音未落，沉重的宫门缓缓开启，一道挺拔的身影大步踏入殿中。玉明照自边关风尘仆仆归来，身上重甲已卸，换作一袭玄底绣金纹的亲王朝服，衣襟随步伐微动，流光隐现。腰间玉组垂落，环佩轻响，发束金冠，轮廓分明的面容上犹带征途劳顿之色，眉宇间风霜未褪，然那双深邃眼眸中却隐隐透出一丝难以掩藏的锐利锋芒，仿佛刀锋入鞘，寒意犹存。
他行至殿心，不疾不徐地单膝跪地，双手稳稳高举一封黄绸包裹的奏报，姿态恭谨却不失刚毅。
“臣玉明照，奉命镇守鹰喙崖，昼夜巡防，不敢稍懈。今携紧急军情返朝，特此面呈陛下，叩请圣览。”
殿上寂静无声，唯有烛火轻摇，映照龙案之后那道端坐的身影。玉沁妜抬眸望下，神色沉静如水，目光在兄弟身上略作停留，方才缓缓开口，声音清越而温和。
“三弟平身。一路跋涉，风霜加身，辛苦你了。”
玉明照缓缓起身，双手恭敬地将奏报呈上。她接过文书，指尖轻抚过封皮，只见朱红官印完整无缺，签押笔迹清晰可辨，整套流程严谨合规，毫无疏漏之处。她微微颔首，动作沉稳地将奏报徐徐展开。纸面平整如新，未有半分褶皱，字迹粗犷遒劲，似由武将亲笔挥就，每一划都透出边关风沙磨砺出的刚烈气息，仿佛能听见战鼓在字里行间回响。
据报，玄国主力已于三日前完成集结，驻扎于黑水坡一带，其前锋部队距我沧州边境仅五十里之遥。敌军骑兵列阵前行，马蹄扬起的尘烟绵延数十里，声势浩大，目测不出数日之内便会强渡河防，直逼城下。为防突袭、应对万一，臣恳请即刻调派援军增防要隘，加固城防，以备不测，护百姓安宁，守疆土不失。
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