城西的老矿区早已废弃多年，入口处被巨大的木栅和“危险勿入”的牌子封锁着。据说当年是因为挖到了不祥的东西，发生了多起诡异事故，才被迫封闭。如今栅栏腐朽，蔓草丛生，更添了几分荒凉与阴森。
林墨、青鸾（帝都）、炎姬、阿苗、墨影五人小队再次集结于此。为了应对可能的地下环境，众人都做了准备。林墨带着地脉晶石和照明符。青鸾准备了加固岩壁和预警的阵法材料。炎姬则收敛了周身火焰，换上了一身更方便行动的皮甲，但指尖依旧跳跃着随时可以爆发的火星。墨影检查着装备，确保绳索、钩爪、解毒丹等一应俱全。
最夸张的是阿苗。她背着一个比她人还大的、鼓鼓囊囊的特制皮囊，里面塞满了各种奇奇怪怪的蛊虫和工具，走起路来叮当作响。
“你这是要把家都搬进去吗？”炎姬忍不住吐槽。
阿苗一本正经地掰着手指数：“要带‘亮亮蛊’照明，‘嗅嗅蛊’探路，‘打洞蛊’备用，‘硬硬蛊’防塌方，‘ sleepy蛊’对付坏东西…还有给‘小火炼’带的零食…”
炎姬：“…当我没问。”
墨影悄无声息地潜入，很快清理了入口处的简单陷阱和障碍物。推开腐朽的木栅，一股混合着泥土、霉菌和淡淡金属锈蚀味的阴冷空气扑面而来。
矿洞内部幽深黑暗，只有众人手中的照明符和“亮亮蛊”散发出微弱的光芒，勉强照亮脚下坑洼不平的轨道和腐朽的矿车。岩壁湿滑，不时有水滴从头顶落下，发出单调的“嘀嗒”声。
“这鬼地方阴森森的，真有路能通到寂灭荒原？”炎姬搓了搓胳膊，她更喜欢炽热明亮的环境。
“璇玑的消息通常不会空穴来风。”青鸾（帝都）冷静地观察着四周岩壁上的开凿痕迹和矿脉走向，“这些矿道四通八达，有些支脉确实可能通向极远之处。注意脚下，跟紧我，留意空气流动和结构松动。”
她走在最前面，指尖偶尔弹出一道微光，加固一些看起来不稳定的岩壁，或者布下微型的预警阵法。
墨影如同幽灵般在前方探路，排除着一些早已失效的机关陷阱和天然的落石风险。
阿苗则放出了几只如同萤火虫般闪烁着幽蓝光芒的“嗅嗅蛊”，它们在空中盘旋着，似乎在分辨空气中极其细微的气味分子。
“嗯…有老鼠味…蘑菇味…水腥味…还有…一点点…那种硬硬的、冷冷的味道…”阿苗努力解读着蛊虫反馈的信息，指的正是噬金妖髓特有的金属腥气，虽然极其微弱。
“方向那边！”她指着一个向下倾斜的、更加狭窄幽深的岔道。
队伍沿着岔道小心翼翼地下行。越是深入，空气越发稀薄沉闷，那股淡淡的金属腥气似乎也隐约加重了一些。周围开始出现一些散落的、早已锈蚀不成样子的采矿工具和破碎的矿石。
突然，走在中间的阿苗“哎呀”一声，脚下一滑，眼看就要摔倒。旁边伸出一只覆盖着皮甲的手稳稳地扶住了她，是炎姬。
“看着点路！小短腿！”炎姬没好气地道，但还是紧紧抓着她。
“谢谢炎姬姐姐…”阿苗吐了吐舌头，随即又被岩壁上一些发光的苔藓吸引了注意力，“哇！是‘月光苔’！可以做新的发光粉！”
林墨无奈地摇摇头，注意力却始终集中在感知四周。怀中的地脉晶石在这里似乎更加活跃，与大地深处的联系更加清晰，他甚至能隐约“听”到岩石深处极其缓慢的应力变化和…一些极其微弱的、非自然的振动？
“等等！”他忽然抬手，示意队伍停下。
几乎同时，青鸾（帝都）和墨影也做出了戒备的姿态。
前方黑暗中，传来一阵窸窸窣窣的、令人牙酸的金属摩擦声！
照明符的光芒向前延伸，只见矿道深处，几只体型硕大、通体由锈蚀金属和岩石构成的“甲虫”，正用它那锋利的金属颚齿啃噬着岩壁中的某种矿脉！它们的外壳斑驳不堪，复眼闪烁着不祥的红光，关节转动时发出刺耳的摩擦声。
这些“甲虫”显然不是自然生物，它们的身体上还能看到一些齿轮、轴承等粗糙的机械结构，像是某种拙劣的炼金造物，却又带着一丝生命的活性。
“这是什么鬼东西？”炎姬皱眉，“看起来硬邦邦的，不好吃的样子。”
“像是…被某种力量激活的采矿傀儡？”青鸾（帝都）猜测道，“它们啃噬的矿脉…似乎含有微量的精金。”
就在这时，那几只金属甲虫似乎发现了入侵者，停下啃噬，红色的复眼齐刷刷地“盯”住了小队，发出了威胁性的“咔哒咔哒”声，然后猛地冲了过来！速度竟然不慢！
“找死！”炎姬掌心火焰腾起就要砸过去。
“别用火！”林墨急忙制止，“矿道内通风不良，而且可能引爆瓦斯！它们外壳是金属，试试震荡或者腐蚀！”
他并指如剑，一道凝练的星溟剑气射出，并非追求杀伤，而是精准地击中一只甲虫的关节连接处！
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